A lenda de Bernini e Borromini
Entre todas as lendas que circulam em torno de Piazza Navona, a mais famosa diz respeito à rivalidade entre Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini.
Conta-se que a figura do Rio da Prata, na Fonte dos Quatro Rios, ergue o braço como para se proteger do desmoronamento da fachada de Sant'Agnese in Agone — desenhada por Borromini. Bernini teria querido sugerir, com esse gesto, que a igreja do seu rival estava prestes a ruir.
A história é fascinante. É também historicamente impossível.
A Fonte dos Quatro Rios foi inaugurada a 12 de Junho de 1651. Borromini não começou a trabalhar na fachada de Sant'Agnese antes de 1652–1653. Bernini não podia ridicularizar um edifício que ainda não existia.
O gesto do Rio da Prata tem, na realidade, uma explicação mais prosaica: o rio ergue o braço porque o Rio da Prata representava, no século XVII, a fronteira do então conhecido mundo ocidental — um gesto de abertura para o desconhecido, não de escárnio. A lenda sobreviveu, no entanto, aos séculos e tornou-se um dos testes de qualidade para os guias turísticos de Roma: quem a conta como verdadeira não fez os trabalhos de casa.
O Nilo que cobre o rosto
Semelhante no mecanismo mas diferente na origem é a lenda do deus-rio Nilo. A sua cabeça está envolvida num pano: segundo a lenda romântica, cobriria o rosto para não ver a fachada de Sant'Agnese.
A explicação histórica é esta: a nascente do Nilo era desconhecida em 1651 — os europeus só a descobriram no século XIX. Bernini representou o Nilo com a cabeça velada para simbolizar a incógnita geográfica, não para ridicularizar o vizinho. O pano é um símbolo cartográfico, não um gesto de escárnio.
Olimpia Maidalchini, a «Pimpaccia di Piazza Navona»
O Palazzo Pamphilj que fecha o lado ocidental da praça foi a residência de Olimpia Maidalchini (1592–1657), cunhada do Papa Inocêncio X e uma das figuras mais controversas da Roma do século XVII.
Mulher de extraordinária inteligência e capacidade de governo, Olimpia exerceu uma influência real sobre as decisões pontificais — circunstância intolerável para os seus adversários, que a difamaram por todos os meios. O apelido popular «Pimpaccia di Piazza Navona» sintetizava o desprezo misógino por uma mulher que havia ousado agir como os homens da sua classe.
O episódio mais citado: à morte de Inocêncio X em 1655, conta-se que Olimpia recusou contribuir para as despesas funerárias. O corpo do pontífice ficou abandonado durante dias antes de receber uma sepultura digna. Verdadeira ou exagerada, a história cristalizou a imagem de uma mulher sem escrúpulos.
A sua figura foi reavaliada pela historiografia contemporânea, que vê nela uma protagonista excepcional numa época que não admitia mulheres no poder.
A lenda de Santa Inês
A igreja de Sant'Agnese in Agone ergue-se no local onde, segundo a tradição, ocorreu o martírio de Inês de Roma por volta do ano 304 d.C.
A lenda conta que a jovem cristã, tendo recusado o casamento com um magistrado romano, foi levada ao estádio de Domiciano e publicamente despida das suas vestes como castigo. Milagrosamente, os seus cabelos cresceram instantaneamente para a cobrir. O prefeito ordenou então que fosse lançada ao fogo, mas as chamas afastaram-se à sua volta sem a tocar. Foi finalmente decapitada.
O nome «Inês» deriva do grego hagnè (pura), mas o povo romano associou-o ao cordeiro — agnus — símbolo de pureza e sacrifício. Na iconografia, Inês é quase sempre representada com um cordeiro.
O obelisco e o circo de Maxêncio
O obelisco no centro da Fonte dos Quatro Rios não é egípcio: é romano, realizado por artesãos romanos no século III d.C. em imitação dos obeliscos egípcios, como ornamento do circo mandado construir pelo imperador Maxêncio na Via Ápia.
Bernini obteve de Inocêncio X a permissão para o transladar para a praça e utilizá-lo como ponto focal da fonte — um gesto de apropriação simbólica do passado antigo ao serviço da magnificência pontifical.
A forma da praça
O comprimento de Piazza Navona — cerca de 276 metros — corresponde quase exactamente ao comprimento da pista do estádio de Domiciano subjacente. A largura actual (cerca de 54 metros) reflecte a da cavea original. Quem se encontre no centro da praça está, sem o saber, de pé sobre o traçado de uma pista de corrida de dois mil anos.
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Perguntas frequentes
A rivalidade entre Bernini e Borromini é real? Os dois eram verdadeiros rivais, mas a lenda do gesto do Rio da Prata é falsa: a fonte foi inaugurada em 1651, um ano antes de Borromini começar a trabalhar na fachada de Sant'Agnese.
Por que o deus-rio Nilo cobre a cabeça? Para simbolizar que a nascente do Nilo era geograficamente desconhecida na época de Bernini — não para se esconder da igreja em frente.
Quem foi Olimpia Maidalchini? A cunhada do Papa Inocêncio X, conhecida como «Pimpaccia di Piazza Navona». Mulher de grande capacidade política, foi demonizada pelos seus contemporâneos e reavaliada pela historiografia moderna.
Artigo n.º 158 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Tipo: HISTÓRICO Palavras: ~800
