El espectáculo más querido de Roma

Las carreras de carros eran el espectáculo más popular de la antigua Roma, incluso más que el Coliseo. Se celebraban en el Circo Máximo ante multitudes inmensas —hasta 150.000 espectadores o más— que llenaban las gradas para presenciar carreras vertiginosas y peligrosas. Era un evento gratuito, ofrecido por el emperador, capaz de unir y dividir la ciudad como ningún otro.

Cómo funcionaba una carrera

Una carrera típica (ludi circenses) se desarrollaba así:

  • Hasta doce carros salían de los carceres (las puertas de salida).
  • Se daban por lo general siete vueltas a la spina, la barrera central.
  • Las vueltas se contaban bajando siete grandes "huevos" y siete "delfines" de bronce colocados sobre la spina.
  • Los puntos más peligrosos eran las metae, las curvas cerradas de los extremos, donde los carros volcaban y chocaban.

La distancia total podía superar los 4 kilómetros, recorridos a velocidad altísima entre polvo, gritos y accidentes espectaculares.

Las cuatro facciones

Los aficionados se dividían en cuatro facciones (factiones), reconocibles por sus colores:

  • Rojos (Russata)
  • Blancos (Albata)
  • Verdes (Prasina)
  • Azules (Veneta)

Pertenecer a una facción era una verdadera identidad: apuestas, rivalidades e incluso enfrentamientos acompañaban las carreras, en una afición que recuerda muy de cerca a la deportiva de hoy.

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Los aurigas: las estrellas de la Antigüedad

Los mejores aurigas (los conductores de los carros) eran auténticas celebridades, aclamados como los campeones del deporte moderno. Algunos, como el legendario Gayo Apuleyo Diocles, acumularon riquezas enormes y llegaron a ser —según algunas estimaciones— de los "atletas" mejor pagados de la historia. Se jugaban la vida en cada carrera, pero la fama y el dinero eran inmensos.

El mito de Ben-Hur

La carrera de carros entró en el imaginario colectivo sobre todo gracias al cine: la célebre escena de Ben-Hur hizo inolvidable la tensión y la violencia de estas competiciones. Aunque se rodó en un set, capturó el espíritu de lo que realmente ocurría aquí, en el Circo Máximo. Para sumergirte en la atmósfera real, el Circo Massimo Experience en realidad aumentada hace "revivir" las carreras sobre los restos auténticos.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas vueltas se daban en las carreras de carros? Por lo general siete vueltas a la spina, contadas bajando siete "huevos" y siete "delfines" de bronce. La distancia total podía superar los 4 kilómetros.

¿Cuántos carros competían a la vez? Hasta doce carros, que salían simultáneamente de los carceres, las puertas de salida.

¿Qué eran las facciones del Circo Máximo? Los cuatro equipos de aficionados: Rojos, Blancos, Verdes y Azules. Pertenecer a una facción era una verdadera identidad, con apuestas y rivalidades encendidas.

¿Quiénes eran los aurigas? Eran los conductores de los carros, auténticas estrellas de la Antigüedad. Los mejores, como Gayo Apuleyo Diocles, acumularon riquezas enormes y llegaron a ser de los "atletas" mejor pagados de la historia.

¿La escena de Ben-Hur transcurre en el Circo Máximo? La célebre película evoca precisamente las carreras de carros romanas. La escena se rodó en un set, pero captura su espíritu; en el Circo Máximo, con la realidad aumentada, se puede "revivir" todo sobre los restos reales.

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Artículo #291 · Categoría: Monumentos · Actualizado: mayo de 2026