El cardenal y su museo privado

La historia de la Galería Borghese es inseparable de la figura de Scipione Borghese (1577–1633), sobrino del Papa Pablo V y uno de los mecenas más audaces y visionarios del Roma del siglo XVII.

Scipione no era simplemente un comprador: era un depredador cultural. Utilizaba su posición eclesiástica y el favor papal para obtener obras de arte por todos los medios — compras, encargos, confiscaciones, presiones a artistas y coleccionistas. Cuando el pintor Giuseppe Cesari d'Arpino fue detenido en 1607 por delitos fiscales, Scipione obtuvo el embargo de toda su colección. Cuando Caravaggio era buscado por la justicia, Scipione se convirtió en su protector a cambio de obras.

El resultado fue una colección de extraordinaria calidad, considerada hoy entre las más importantes del mundo.

La Villa Pinciana

En 1608, Scipione encargó al arquitecto Flaminio Ponzio (luego Giovanni Vasanzio) la construcción de una villa suburbana a los pies del Monte Pincio, en el límite septentrional de los jardines adquiridos en años anteriores.

La villa — llamada originalmente Villa Pinciana — no estaba concebida como residencia principal sino como casino del piacere: un espacio para reunir a amigos, admiradores y mecenas en torno a la colección, en un entorno de naturaleza y arte que reflejaba el ideal de vida noble de la época.

La fachada se articula en tres cuerpos salientes y está decorada con relieves antiguos, bajorrelieves y estatuas empotradas — una práctica de la época que usaba los fragmentos de la Antigüedad como elemento ornamental. El edificio fue terminado hacia 1613.

Bernini: el escultor de la colección

La relación entre Scipione Borghese y Gian Lorenzo Bernini es una de las más fecundas de la historia del arte. Bernini, con poco más de veinte años, produjo para el cardenal una serie de esculturas que revolucionaron el lenguaje escultórico europeo:

  • Eneas, Anquises y Ascanio (1618–1619): el primer gran grupo encargado, cuando Bernini tenía apenas veinte años
  • El rapto de Proserpina (1621–1622): el grupo que demuestra por primera vez la capacidad de Bernini para representar la carne en el mármol
  • Apolo y Dafne (1622–1625): la obra maestra absoluta, que representa el momento de la metamorfosis
  • David (1623–1624): el escultor se retrata en el rostro tenso de la figura

Estas cuatro esculturas, todavía hoy en la sala para la que fueron creadas, constituyen el núcleo más valioso de la colección.

Caravaggio en la colección

Scipione Borghese fue el mecenas y protector más importante de Michelangelo Merisi da Caravaggio en Roma. La colección conserva seis pinturas de Caravaggio, el número más alto en una sola colección en el mundo:

  • Madona dei Palafrenieri (1605–1606)
  • San Jerónimo escribiendo (1605)
  • David con la cabeza de Goliat (1609–1610)
  • San Juan Bautista (1610)
  • Baco enfermo (~1593–1594)
  • Muchacho con cesto de frutas (~1593–1594)

La Madona dei Palafrenieri fue rechazada por la comisión original (San Pedro del Vaticano) por considerarla indecorosa: Scipione la compró dos días después del rechazo.

El siglo XVIII y la venta napoleónica

En 1807, durante la ocupación napoleónica de Roma, el príncipe Camillo Borghese — marido de Paulina Bonaparte — vendió a Napoleón 344 esculturas antiguas y modernas de la colección. Las obras partieron hacia París y se encuentran hoy en el Louvre. Esta pérdida explica algunas lagunas en la colección actual.

A cambio, Camillo encargó a Antonio Canova el célebre retrato de Paulina como Venus vencedora (1805–1808), una de las piezas más fotografiadas de la colección.

La nacionalización y la gestión moderna

La villa y la colección permanecieron en manos de la familia Borghese hasta 1902, cuando pasaron al Estado italiano. Tras décadas de gestión problemática, la Galería fue cerrada para una larga restauración (1983–1997) y reabierta en su forma actual.

Hoy la Galería Borghese es uno de los museos más visitados de Italia, con un sistema de reserva obligatoria y visitas contingentadas a 360 personas cada dos horas, lo que garantiza una experiencia completamente diferente a la de los grandes museos de masas.

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Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue construida la Villa Borghese? La villa fue construida entre 1608 y 1613 aproximadamente, según proyectos de Flaminio Ponzio y Giovanni Vasanzio, por encargo del cardenal Scipione Borghese.

¿Cuántos Caravaggio hay en la Galería Borghese? Seis pinturas de Caravaggio — el número más alto del mundo en una sola colección accesible al público.

¿Por qué algunas esculturas Borghese están en el Louvre? En 1807 el príncipe Camillo Borghese vendió 344 obras a Napoleón Bonaparte. Las esculturas fueron trasladadas a París y permanecen en el Louvre.

Artículo n.º 161 — TIER S — MON-09 Galería Borghese

Véase también

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