El edificio de Agripa: el primer Panteón (27–25 a.C.)

El primer Panteón fue construido por Marco Vipsanio Agripa, yerno de Augusto, entre el 27 y el 25 a.C., como parte de un amplio programa constructivo en la zona del Campo de Marte. La inscripción en el friso del pronaos del edificio actual — M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIUM·FECIT («Marco Agripa, hijo de Lucio, lo hizo durante su tercer consulado») — hace referencia a esta construcción original, no al edificio de Adriano.

La forma del Panteón de Agripa es todavía debatida por los estudiosos: probablemente tenía un pronaos rectangular orientado hacia el sur (no hacia el norte, como hoy), con la entrada mirando hacia la Via della Palombella. Las investigaciones estratigráficas han detectado estructuras bajo el nivel actual del suelo compatibles con una planta distinta a la rotonda actual.

El Panteón de Agripa fue dañado por un incendio —presumiblemente bajo Domiciano (80 d.C.)— y restaurado. Un segundo incendio durante el reinado de Trajano (hacia el 110 d.C.) dañó gravemente la estructura.

El Panteón de Adriano (118–125 d.C.)

El edificio que vemos hoy fue construido por el emperador Adriano entre el 118 y el 125 d.C. (quizás concluido hacia el 128), en sustitución de la estructura anterior. La decisión de Adriano de conservar en el friso la inscripción de Agripa —en lugar de añadir su propio nombre, como era costumbre imperial— fue un gesto de respeto hacia los monumentos augusteos de la ciudad, coherente con su política general de restituir el honor a sus predecesores.

Investigaciones recientes, incluido el análisis de sellos en ladrillos, datan la construcción principalmente en el reinado de Adriano, con posibles trabajos de acabado bajo Antonino Pío (138–161 d.C.).

La rotonda

La rotonda es el elemento arquitectónicamente revolucionario. El diámetro interior es de 43,3 metros, exactamente igual a la altura desde el suelo hasta el vértice de la cúpula. El edificio inscribe en su interior una esfera perfecta.

Los muros tienen un grosor de unos 6 metros en la base y se van adelgazando a medida que ascienden. Dieciséis grandes nichos se abren en la pared cilíndrica: siete, alternativamente rectangulares y curvos, contienen las edículas de los dioses; el opuesto a la entrada es la exedra principal.

La cúpula

La cúpula del Panteón es la mayor cúpula de hormigón no armado jamás construida, y sigue siéndolo hoy. Su construcción requirió un sofisticado planteamiento ingenieril:

Composición del hormigón: la mezcla no es uniforme. En la base, donde las fuerzas de compresión son mayores, se emplea árido de travertino y tufo (más pesado); al ascender, la mezcla pasa progresivamente a ladrillo triturado y, en la cúpula final, a pómez, uno de los materiales más ligeros disponibles en la época. Esto reduce progresivamente el peso de la estructura en las zonas donde la cúpula es más vulnerable.

Los casetones: el techo de la cúpula está articulado en cinco filas de 28 casetones (140 en total). No eran solo decorativos: aligeraban aún más la masa de la cúpula al reducir el volumen de hormigón.

El óculo: en el vértice de la cúpula se abre un óculo circular de 8,9 metros de diámetro, la única fuente de luz natural del interior. El óculo está abierto: nunca ha tenido vidrio. Cuando llueve, el agua entra; el suelo es ligeramente convexo en el centro y tiene sumideros para gestionar las precipitaciones.

El haz de luz que entra por el óculo se desplaza a lo largo del día por el espacio interior, iluminando progresivamente las paredes y el suelo: un efecto que los historiadores han interpretado como intencionado, vinculado a la idea de un templo que acoge el cosmos.

El pronaos

Ocho columnas monolíticas de granito gris de Egipto forman la fila frontal del pronaos. Otras ocho columnas, dispuestas en dos filas detrás, crean los tres pasillos que preceden la entrada. Las columnas tienen un fuste de unos 12 metros de altura y capiteles corintios en mármol blanco.

El pronaos se une a la rotonda mediante un bloque de transición que oculta el cambio de cota y la diferencia formal entre los dos elementos: uno de los nudos arquitectónicos más sofisticados de la Antigüedad.

El Panteón romano y su función

El nombre «Panteón» significa literalmente «todos los dioses» (del griego pan + theos). La función precisa del edificio en la Antigüedad no está del todo clara. No era en modo alguno un templo tradicional: la rotonda no permitía los rituales externos propios del culto romano. Algunos estudiosos lo interpretan como un espacio para el culto imperial, otros como un lugar dedicado a la constelación de los dioses planetarios.

Casio Dion, escritor del siglo III d.C., refiere que el nombre se eligió por la belleza de las estatuas de los dioses o porque la cúpula se parecía al cielo.

La donación de Focas y la conversión en iglesia (609 d.C.)

El momento más decisivo para la supervivencia del Panteón llegó en el año 609 d.C., cuando el emperador bizantino Focas donó el edificio al papa Bonifacio IV. El pontífice lo consagró como iglesia cristiana dedicada a la Virgen María y a todos los mártires: Santa María ad Martyres.

Este acto fue determinante: la propiedad eclesiástica protegió el edificio de las demoliciones y los expolios de materiales que habían destruido o dañado gravemente casi todos los demás edificios romanos antiguos. Los mármoles interiores, las columnas y la cúpula sobrevivieron porque el Panteón estaba en uso activo como lugar de culto.

La consagración se acompañó de un gesto simbólico: Bonifacio IV mandó trasladar al Panteón los huesos de numerosos mártires procedentes de las catacumbas romanas, transformando el templo pagano en reliquia cristiana. La fiesta de Todos los Santos (1 de noviembre), instituida en relación con esta dedicación, sigue siendo una de las fiestas del calendario litúrgico católico.

La Edad Media: entre uso y expolio

A pesar de la protección eclesiástica, el Panteón no se libró de todos los expolios medievales:

  • 663 d.C.: el emperador Constante II visitó Roma y mandó retirar las tejas de bronce que cubrían el pronaos, enviándolas a Constantinopla (donde se perdieron posteriormente).
  • H. 735 d.C.: el papa Gregorio III mandó añadir una cubierta de sustitución al pronaos.
  • El bronce del pórtico: el célebre episodio de «Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini» —«Lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini»— alude a la decisión del papa Urbano VIII (Maffeo Barberini) en 1625–1626 de mandar retirar las vigas de bronce del pórtico para fundir cañones para el Castillo Sant'Angelo y el baldaquino de San Pedro diseñado por Bernini. El hecho de que esta demolición se atribuyera a los «bárbaros» Barberini refleja la indignación que provocó entre los contemporáneos.

El Renacimiento y la sepultura de Rafael (1520)

En el Renacimiento, el Panteón se convirtió en un punto de referencia arquitectónico fundamental. Brunelleschi estudió atentamente la cúpula antes de proyectar la de Santa Maria del Fiore en Florencia. Miguel Ángel comentó que la cúpula parecía obra «de un ángel, no de un hombre».

El 6 de abril de 1520, Rafael Sanzio murió en Roma a los 37 años. Fue sepultado en el Panteón —un honor rarísimo para un artista no noble— por su expresa voluntad y en respeto a la voluntad del papa León X. La tumba de Rafael se encuentra en el tercer nicho a la izquierda de la entrada. En el sarcófago está grabada la inscripción latina: Ille hic est Raphael timuit quo sospite vinci / rerum magna parens et moriente mori («Aquí yace Rafael: mientras vivió, la gran madre de todas las cosas temió ser superada; cuando murió, temió morir también»).

Los reyes de Italia en el Panteón

Tras la unificación italiana (1861), el Panteón adquirió un nuevo papel como panteón nacional. Los dos primeros reyes de Italia están enterrados en él:

  • Víctor Manuel II (fallecido el 9 de enero de 1878): el primer rey de Italia; el gobierno eligió el Panteón como su tumba.
  • Umberto I (asesinado en Monza el 29 de julio de 1900): el segundo rey de Italia fue también sepultado en el Panteón, junto con su esposa la reina Margarita de Saboya (fallecida en 1926).

La presencia de las tumbas reales marcó el Panteón como lugar simbólico de la identidad nacional italiana, papel que mantuvo hasta la proclamación de la República (1946).

El Panteón hoy

El Panteón es hoy simultáneamente una iglesia católica activa (Santa María ad Martyres) y un monumento nacional. La misa dominical se celebra con regularidad.

Desde julio de 2023, por primera vez en la historia, la entrada al Panteón es de pago (€5 por persona). Anteriormente el acceso era gratuito. La medida generó polémica, pero los fondos recaudados se destinan al mantenimiento del monumento.

El Panteón sigue siendo uno de los edificios más visitados del mundo, con más de 6 millones de visitantes al año. Abre todos los días, con horario variable: generalmente 9:00–19:00 (lunes a sábado) y 9:00–18:00 (domingo). Cerrado el 1 de enero y el 25 de diciembre.

Visita el Panteón con conductor privado

El Panteón se encuentra en el corazón del centro histórico de Roma, una de las zonas con más restricciones al tráfico. Llegar al monumento con vehículo propio es complicado; el aparcamiento en los alrededores es prácticamente imposible.

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Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se paga entrada en el Panteón? Desde julio de 2023. La entrada general cuesta €5 (reducciones para residentes en Roma, jóvenes y categorías específicas). Anteriormente la entrada era gratuita.

¿Dónde está la tumba de Rafael? En el tercer nicho a la izquierda de la entrada principal, dedicado a la Madonna del Sasso. El sarcófago de mármol fue donado por el cardenal Bibbiena y la inscripción fue escrita por Pietro Bembo.

¿El Panteón sigue siendo una iglesia activa? Sí. La misa dominical se celebra con regularidad. El Panteón está dedicado a Santa María ad Martyres y mantiene su función como lugar de culto católico junto a su papel de monumento turístico.

¿Cómo se llama el agujero en el techo del Panteón? Se llama óculo (del latín «ojo»). Tiene un diámetro de 8,9 metros. Está abierto: nunca ha tenido vidrio. Cuando llueve, el agua entra y drena por aperturas en el suelo.

¿Por qué la cúpula del Panteón nunca se ha derrumbado? La cúpula se sostiene gracias a la composición progresivamente más ligera del hormigón, los casetones que reducen la masa y el arco a compresión generado por la geometría circular, que distribuye las fuerzas hacia abajo a lo largo de los muros. No hay tirantes metálicos: toda la estabilidad depende de la geometría y la calidad del hormigón romano.

Artículo n.º 61 — TIER S — MON-04 Panteón

Véase también

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