El monumento más tierno de Roma

En Piazza della Minerva, a un paso del Pantheon, se encuentra uno de los monumentos más queridos y fotografiados de Roma: un pequeño elefante de mármol que sostiene sobre su lomo un obelisco egipcio. Diseñado por Gian Lorenzo Bernini y realizado en 1667, este monumento une con ironía y gracia la elegancia del barroco, el exotismo del elefante y el misterio del antiguo Egipto. Es imposible no sonreír ante él.

Por qué lo llaman "Pulcino della Minerva"

El apodo popular es curioso: "Pulcino della Minerva" (el pollito de Minerva). Su origen no está del todo claro, pero se cree que deriva de una deformación de "porcino" (por la forma rechoncha del Elefantino, "the little elephant") o del nombre del escultor que lo ejecutó según el diseño de Bernini. Con el tiempo, los romanos lo rebautizaron así con cariño, y el nombre quedó.

El obelisco egipcio

El obelisco que sostiene el elefante es un auténtico obelisco egipcio, de pequeñas dimensiones, que se remonta a la época de los faraones y fue hallado en la zona (donde se alzaba un antiguo templo dedicado a Isis). Bernini lo hizo colocar sobre el lomo del elefante siguiendo una idea precisa: el animal, símbolo de fuerza e inteligencia, sostiene la sabiduría antigua representada por el obelisco. Una inscripción en la base explica precisamente que hace falta una mente robusta para sostener una sólida sabiduría.

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La leyenda del "gesto" del elefante

Una curiosidad muy querida por los romanos tiene que ver con la posición del elefante: su trasero apunta hacia un convento cercano. La leyenda cuenta que Bernini, enfrentado con los frailes que habían criticado el proyecto, orientó así al animal como desaire, con la cola desplazada a un lado en un gesto elocuente. Casi con seguridad es solo una anécdota, pero forma parte del encanto popular del monumento.

Dónde está y cómo verlo

El Elefantino se encuentra al aire libre en Piazza della Minerva, frente a la Basilica di Santa Maria sopra Minerva, a un paso del Pantheon. Es visible gratis a cualquier hora, también de noche, cuando está iluminado. Aprovecha para visitar también la basílica que tiene detrás: consulta nuestra guía de Santa Maria sopra Minerva.

Preguntas frecuentes

¿Quién diseñó el Elefantino? Gian Lorenzo Bernini, que ideó el diseño; el monumento se realizó en 1667 y se colocó en Piazza della Minerva.

¿Por qué lo llaman "Pulcino della Minerva"? Es un apodo popular romano: se cree que deriva de una deformación de "porcino" (por la forma rechoncha) o del nombre de quien lo ejecutó. El nombre cariñoso perduró con el tiempo.

¿El obelisco es auténtico? Sí: es un pequeño obelisco egipcio original, de época faraónica, hallado en la zona donde se alzaba un antiguo templo de Isis.

¿Qué significa el elefante con el obelisco? El elefante, símbolo de fuerza e inteligencia, sostiene la sabiduría antigua representada por el obelisco: hace falta una mente robusta para sostener una sólida sabiduría, como explica la inscripción.

¿Se puede ver gratis? Sí: el Elefantino está al aire libre en Piazza della Minerva y es visible gratis a cualquier hora, también de noche cuando está iluminado.

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Artículo #351 · Categoría: Monumentos · Actualizado: mayo de 2026