Un monumento hecho de otros monumentos

La característica más sorprendente del Arch of Constantine es que gran parte de sus esculturas no se crearon para el arco, sino que se tomaron de monumentos más antiguos. Estos relieves "reutilizados" se llaman spolia (del latín spolium, "despojo"). El arco es, por tanto, un auténtico collage que reúne obras de tres emperadores distintos del siglo II —Trajano, Adriano y Marco Aurelio— junto a relieves nuevos del siglo IV. Entender los spolia es leer el arco como un fascinante "rompecabezas" histórico.

¿Por qué reutilizar esculturas antiguas?

Los historiadores debaten desde hace tiempo las razones de los spolia. Las principales hipótesis:

  • Ideología: vincular a Constantine con los "buenos emperadores" del pasado (Trajano, Adriano, Marco Aurelio), sugiriendo continuidad y legitimidad.
  • Prestigio y calidad: reutilizar obras de altísimo nivel artístico, difíciles de igualar en el siglo IV.
  • Rapidez: completar deprisa un monumento grandioso, aprovechando esculturas ya terminadas.

Probablemente todas estas razones convivieron, haciendo de los spolia una elección tan práctica como simbólica.

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De dónde proceden los relieves

Los spolia del arco proceden de monumentos distintos:

  • Los tondi (medallones) de caza y sacrificio, de época de Adriano.
  • Los grandes paneles del ático, de un monumento de Marco Aurelio.
  • Partes del gran friso de época de Trajano (las gestas dácicas).
  • Las estatuas de los Dacios sobre el ático, también de época de Trajano.

A ellos se suman los relieves constantinianos del siglo IV, reconocibles por su estilo más sintético.

Cómo distinguir lo antiguo de lo nuevo

Observando el arco con atención, se aprecia la diferencia de estilo entre los relieves:

  • Las obras del siglo II (spolia) tienen figuras proporcionadas, suaves y naturalistas.
  • Los relieves del siglo IV (constantinianos) tienen figuras más pequeñas, frontales y "esquemáticas", típicas del arte tardoantiguo.

Este contraste, antaño interpretado como "decadencia", hoy se valora como un nuevo lenguaje artístico, que prioriza la claridad del mensaje.

Por qué son importantes

Los spolia del Arch of Constantine son fundamentales para los historiadores del arte: permiten estudiar en un solo lugar la evolución de la escultura romana y cuentan cómo Roma, incluso al reutilizar, construía su propia memoria y su propia identidad imperial.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los spolia del Arch of Constantine? Relieves y esculturas tomados de monumentos más antiguos (de Trajano, Adriano y Marco Aurelio) y reutilizados en el arco, junto a relieves nuevos del siglo IV.

¿Por qué se reutilizaron? Para vincular a Constantine con los grandes emperadores del pasado, por su altísima calidad y para completar deprisa el monumento: razones prácticas y simbólicas a la vez.

¿De qué emperadores proceden? De monumentos de Trajano (friso dácico, estatuas de los Dacios), Adriano (tondi de caza) y Marco Aurelio (paneles del ático).

¿Cómo se distinguen los relieves antiguos de los nuevos? Los relieves del siglo II son naturalistas y proporcionados; los constantinianos del siglo IV son más pequeños, frontales y esquemáticos, típicos del arte tardoantiguo.

¿Por qué son importantes los spolia para los estudiosos? Porque en un solo monumento permiten comparar tres siglos de escultura romana y entender cómo Roma construía su propia memoria imperial.

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Artículo #528 · Categoría: Monumentos · Actualizado: mayo 2026