Qui était Alexandre VI
Rodrigo Borgia naquit en 1431 à Xàtiva, en Espagne, dans une famille valencienne de haut rang. Neveu du pape Calixte III (lui aussi un Borgia), il fut créé cardinal à 25 ans et devint l'un des cardinaux les plus puissants du XVe siècle avant d'être élu pape en 1492 sous le nom d'Alexandre VI.
Le pontificat d'Alexandre VI (1492–1503) coïncide avec certains des événements fondateurs de l'histoire moderne : cette même année vit la découverte de l'Amérique par Colomb, le Traité de Tordesillas (1494) divisa le monde entre l'Espagne et le Portugal, Charles VIII envahit l'Italie en 1494 et les troupes françaises déferlèrent sur Rome.
Alexandre VI avait eu plusieurs enfants avant de devenir pape : parmi eux César Borgia (le modèle du "Prince" de Machiavel) et Lucrèce Borgia, dont la légende noire — empoisonneuse, incestueuse — n'a jamais trouvé de confirmation historique sérieuse, mais a prospéré pendant des siècles.
Pourquoi les appartements sont restés fermés
À la mort d'Alexandre VI en 1503, les appartements furent abandonnés. Son successeur Jules II — qui détestait les Borgia — refusa catégoriquement de les habiter, choisissant les espaces supérieurs (qui devinrent les Chambres de Raphaël). Les salles de Pinturicchio restèrent fermées pendant près de quatre siècles.
Ce n'est qu'en 1889 que le pape Léon XIII les rouvrit, puis Jean XXIII y installa la Collection d'Art Religieux Moderne, qui les occupe encore aujourd'hui : plus de 800 œuvres d'art moderne et contemporain à thème sacré, de Matisse à Dalí en passant par Morandi.
La décoration de Pinturicchio
Pinturicchio (Bernardino di Betto, 1452–1513) avait déjà travaillé dans la Chapelle Sixtine — dans la série des fresques sur les parois latérales — avant de recevoir la commande des Appartements Borgia. Son style se caractérise par la richesse ornementale : fonds dorés, étoffes brodées, architectures fantastiques, figures élégantes mais non monumentales.
La décoration des appartements se déroule sur six salles, chacune avec un thème distinct.
Les six salles
Salle des Sibylles (I)
Le plafond à lunettes avec sibylles et prophètes alterne tradition chrétienne et tradition païenne : des sibylles annonçant la venue du Christ aux côtés des prophètes bibliques. La voûte est divisée en secteurs décoratifs aux motifs de candélabres, couleurs vives et or abondant.
Salle du Credo (II)
Douze apôtres flanqués d'autant de prophètes de l'Ancien Testament : chaque paire porte une phrase du Credo apostolique et une prophétie vétérotestamentaire qui "l'annonce". Schéma théologique rigoureux, caractéristique de la pensée humaniste de la fin du XVe siècle.
Salle des Arts Libéraux (III)
Les sept arts libéraux du Trivium et du Quadrivium (grammaire, rhétorique, dialectique, arithmétique, géométrie, musique, astronomie) sont personnifiés sous la forme de figures féminines trônant. Les fonds architecturaux révèlent la connaissance de la perspective Renaissance par Pinturicchio, bien que moins rigoureuse que celle de Piero della Francesca.
Salle des Saints (IV) — la plus importante
La Salle des Saints est le cœur de la décoration borgiaque et contient les chefs-d'œuvre de Pinturicchio dans ces appartements :
La Dispute de Sainte Catherine : la sainte dispute avec des philosophes devant l'empereur Maximin. La figure de Maximin est traditionnellement identifiée comme un portrait d'Alphonse d'Aragon, premier mari de Lucrèce. La figure de Sainte Catherine — raffinée, avec une couronne d'or, vêtue de rouge et de bleu — est unanimement identifiée comme un portrait de Lucrèce Borgia. Si l'identification est correcte, c'est le seul portrait certain de Lucrèce de son vivant.
La Visitation : Marie rendant visite à Élisabeth, dans un paysage aux architectures fantastiques. L'une des fresques les mieux conservées de la salle.
Suzanne et les vieillards : épisode vétérotestamentaire.
Le Martyre de Sainte Barbe : avec l'un des décors architecturaux les plus élaborés de Pinturicchio.
Sur l'arc triomphal de la salle : le taureau des Borgia — le symbole héraldique de la famille — soutient un écu et regarde de haut. L'animal reparaît tout au long de la décoration des appartements.
Salle des Mystères de la Foi (V)
Cette salle contient l'image la plus historiquement significative des appartements : la Résurrection du Christ. Dans le registre inférieur de la fresque, en bas à gauche, est représenté un homme en manteau blanc qui assiste à la Résurrection. Il s'agit du portrait d'Alexandre VI — le seul portrait authentique certainement identifiable du pape.
Le visage est celui d'un homme âgé, aux cheveux blancs, au regard vigilant. Alexandre VI avait environ 60 ans quand Pinturicchio peignait la Résurrection.
Salle des Papes (VI)
La salle était décorée d'un cycle des papes prédécesseurs d'Alexandre VI ainsi que de figures de planètes et de signes du zodiaque. Le cycle fut en partie repeint au XVIIe siècle. Le plafond conserve certains des stucs aux motifs arabes (attribués à l'influence des maîtres valenciens qu'Alexandre VI fit venir d'Espagne) les mieux préservés des appartements.
La Collection d'Art Religieux Moderne
Depuis 1973, les six salles des Appartements Borgia abritent la Collection d'Art Religieux Moderne, voulue par Paul VI comme une réconciliation entre l'Église et l'art contemporain. Les plus de 800 œuvres comprennent :
- Henri Matisse : cartons préparatoires pour les vitraux de la Chapelle de Vence
- Salvador Dalí : œuvres à thème religieux
- Giorgio Morandi : natures mortes
- Giacomo Manzù : sculptures
- Marc Chagall : eaux-fortes sur des thèmes bibliques
La Collection est installée dans les salles borgianes sans altérer les décorations de Pinturicchio : les œuvres modernes coexistent avec les fresques de la Renaissance dans une juxtaposition temporelle inhabituelle.
Comment atteindre les Appartements Borgia
Les Appartements Borgia se trouvent le long du parcours standard des Musées du Vatican, dans la séquence précédant les Chambres de Raphaël. Aucune réservation séparée n'est nécessaire : ils sont inclus dans le billet standard. La plupart des visiteurs les traversent rapidement, pressés de rejoindre la Chapelle Sixtine.
Visiter avec un chauffeur privé
Les Appartements Borgia se trouvent à l'intérieur des Musées du Vatican : le parcours d'accès est le même — Viale Vaticano, entrée principale.
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Foire aux questions
Lucrèce Borgia était-elle vraiment telle que la tradition populaire la décrit ? La plupart des historiens contestent la légende noire. Les accusations d'empoisonnement, d'inceste et de meurtre circulaient de son vivant, mais n'étaient en grande partie que de la propagande émanant des ennemis des Borgia (les Della Rovere et les Sforza notamment). Lucrèce Borgia gouverna Ferrare à partir de 1501 avec brio pendant des décennies et mourut en 1519.
Le portrait d'Alexandre VI dans la Résurrection est-il le seul authentique ? C'est le plus certainement authentifié. Des médailles et gravures contemporaines existent, mais c'est le seul portrait peint réalisé de son vivant avec une identification certaine.
Les Appartements Borgia nécessitent-ils un billet séparé ? Non. Ils sont inclus dans le parcours standard des Musées du Vatican (€17–21).
Est-ce le même Pinturicchio qui a travaillé dans la Bibliothèque Piccolomini à Sienne ? Oui. Pinturicchio a exécuté les fresques de la Bibliothèque Piccolomini de Sienne entre 1503 et 1508, immédiatement après l'achèvement des Appartements Borgia.
Pourquoi la collection d'art moderne se trouve-t-elle dans les Appartements Borgia plutôt qu'ailleurs ? Le choix était intentionnel : Paul VI voulait que l'art moderne soit physiquement intégré dans les grands cycles de la tradition artistique vaticane, et non dans un espace neutre séparé.
Article n° 34 — TIER S — MON-02 Musées du Vatican + Chapelle Sixtine Type : HISTOIRE Mots : ~2 400