Le cardinal et son musée privé
L'histoire de la Galerie Borghèse est inséparable de la figure de Scipione Borghese (1577–1633), neveu du pape Paul V et l'un des mécènes les plus audacieux et visionnaires du Rome du XVIIe siècle.
Scipione n'était pas simplement un acheteur : c'était un prédateur culturel. Il usait de sa position ecclésiastique et de la faveur pontificale pour obtenir des œuvres d'art par tous les moyens — achats, commandes, confiscations, pressions sur artistes et collectionneurs. Lorsque le peintre Giuseppe Cesari d'Arpino fut arrêté en 1607 pour délits fiscaux, Scipione obtint la saisie de toute sa collection. Lorsque Caravage fut recherché par la justice, Scipione devint son protecteur en échange d'œuvres.
Le résultat fut une collection d'une qualité extraordinaire, aujourd'hui considérée parmi les plus importantes au monde.
La Villa Pinciana
En 1608, Scipione chargea l'architecte Flaminio Ponzio (puis Giovanni Vasanzio) de construire une villa suburbaine au pied du Pincio, à la limite septentrionale des jardins acquis les années précédentes.
La villa — appelée à l'origine Villa Pinciana — n'était pas conçue comme résidence principale mais comme casino del piacere : un espace pour rassembler amis, admirateurs et mécènes autour de la collection, dans un cadre de nature et d'art reflétant l'idéal de vie noble de l'époque.
La façade est articulée en trois avant-corps et décorée de reliefs antiques, bas-reliefs et statues encastrées — une pratique de l'époque utilisant les fragments de l'Antiquité comme éléments ornementaux. L'édifice fut achevé vers 1613.
Bernini : le sculpteur de la collection
La relation entre Scipione Borghese et Gian Lorenzo Bernini est l'une des plus fécondes de l'histoire de l'art. Bernini, à peine vingtième, produisit pour le cardinal une série de sculptures qui révolutionnèrent le langage sculptural européen :
- Énée, Anchise et Ascagne (1618–1619) : le premier grand groupe commandé, quand Bernini avait à peine vingt ans
- L'Enlèvement de Proserpine (1621–1622) : le groupe qui démontre pour la première fois la capacité de Bernini à rendre la chair dans le marbre
- Apollon et Daphné (1622–1625) : le chef-d'œuvre absolu, représentant le moment de la métamorphose
- David (1623–1624) : le sculpteur se représente dans le visage tendu de la figure
Ces quatre sculptures, encore aujourd'hui dans la salle pour laquelle elles furent créées, constituent le noyau le plus précieux de la collection.
Le Caravage dans la collection
Scipione Borghese fut le plus important mécène et protecteur du Michelangelo Merisi da Caravaggio à Rome. La collection conserve six tableaux du Caravage — le nombre le plus élevé dans une collection unique au monde :
- Madone des palefreniers (1605–1606)
- Saint Jérôme écrivant (1605)
- David avec la tête de Goliath (1609–1610)
- Saint Jean-Baptiste (1610)
- Bacchus malade (~1593–1594)
- Garçon avec un panier de fruits (~1593–1594)
La Madone des palefreniers fut refusée par la commission originale (Saint-Pierre du Vatican) jugée inconvenante : Scipione l'acheta deux jours après le refus.
Le XVIIIe siècle et la vente napoléonienne
En 1807, lors de l'occupation napoléonienne de Rome, le prince Camillo Borghese — mari de Pauline Bonaparte — vendit à Napoléon 344 sculptures antiques et modernes de la collection. Les œuvres partirent pour Paris et se trouvent aujourd'hui au Louvre. Cette perte explique certaines lacunes dans la collection actuelle.
En compensation, Camillo commanda à Antonio Canova le célèbre portrait de Pauline en Vénus victorieuse (1805–1808), l'une des pièces les plus photographiées de la collection.
La nationalisation et la gestion moderne
La villa et la collection restèrent propriété de la famille Borghese jusqu'en 1902, date à laquelle elles passèrent à l'État italien. Après des décennies de gestion problématique, la Galerie fut fermée pour une longue restauration (1983–1997) et rouverte dans sa forme actuelle.
Aujourd'hui la Galerie Borghèse est parmi les musées les plus visités d'Italie, avec un système de réservation obligatoire et des visites contingentées à 360 personnes toutes les deux heures — ce qui garantit une expérience entièrement différente des grands musées de masse.
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Questions fréquentes
Quand la Villa Borghèse fut-elle construite ? La villa fut construite entre 1608 et 1613 environ, sur les plans de Flaminio Ponzio et Giovanni Vasanzio, à la demande du cardinal Scipione Borghese.
Combien de Caravage y a-t-il à la Galerie Borghèse ? Six tableaux du Caravage — le nombre le plus élevé au monde dans une seule collection publiquement accessible.
Pourquoi certaines sculptures Borghèse sont-elles au Louvre ? En 1807, le prince Camillo Borghese vendit 344 œuvres à Napoléon Bonaparte. Les sculptures furent transférées à Paris et sont aujourd'hui au Louvre.
Article n° 161 — TIER S — MON-09 Galerie Borghèse Type : HISTORIQUE Mots : ~850