L'histoire de la collection originale
Scipione Borghèse constitua sa collection d'antiquités au cours du XVIIe siècle avec la même audace qu'il déploya pour acquérir des tableaux et commander des sculptures. La différence est que les antiquités — marbres romains, bronzes, gemmes gravées — étaient plus facilement achetables sur le marché romain, alors florissant de fouilles clandestines et de commerce d'œuvres.
La collection atteignit, au cours du Seicento, des dimensions extraordinaires : des centaines de sculptures classiques, bas-reliefs, urnes, portraits impériaux, fragments architecturaux. La villa elle-même était conçue comme un dialogue entre l'antique et le moderne : les sculptures de Bernin étaient exposées aux côtés d'originaux romains, créant une continuité visuelle entre l'art du Ier siècle et celui du XVIIe.
La vente de 1807 : ce qui est allé au Louvre
En 1807, le prince Camillo Borghèse — mari de Pauline Bonaparte — vendit à Napoléon 344 pièces de la collection pour 8 millions de francs. La transaction fut conclue rapidement et les œuvres partirent pour Paris, où elles vinrent enrichir le Musée Napoléon (devenu ensuite le Louvre).
Parmi les pièces cédées figuraient :
- Le Gladiateur Borghèse (Ier siècle av. J.-C., œuvre d'Agasias d'Éphèse), l'un des exemples les plus célèbres de la sculpture hellénistique
- Le Vase Borghèse (Ier siècle av. J.-C.), une amphore en marbre aux scènes bachiques
- De nombreux portraits impériaux et sarcophages
- L'Hermaphrodite endormi original et le reste de la collection de sculptures hellénistiques
L'Hermaphrodite endormi conservé aujourd'hui à la Borghèse est une copie romaine d'un original grec, enrichie du célèbre matelas de marbre sculpté par Bernin en 1620 — un ajout baroque à une œuvre classique.
Ce qui reste aujourd'hui
Mosaïques romaines (Salles VI et VII)
Le sol des couloirs du rez-de-chaussée est constitué de mosaïques romaines originales des IIe–IIIe siècles ap. J.-C., provenant de fouilles dans la campagne romaine. Elles représentent des gladiateurs, des scènes de chasse et des figures mythologiques avec une qualité d'exécution exceptionnelle. Souvent ignorées par les visiteurs qui marchent dessus, elles constituent un élément architectural d'une valeur extraordinaire.
Sculptures hellénistiques et romaines
Plusieurs sculptures d'époque romaine ou d'inspiration hellénistique demeurent dans les salles du rez-de-chaussée, dont des copies d'originaux grecs perdus. Le dialogue avec les sculptures de Bernin était délibéré : Scipione voulait que l'art antique et l'art contemporain se confrontent dans le même espace.
La collection de gemmes et de camées
La Galerie Borghèse conserve une petite mais significative collection de gemmes gravées et de camées antiques, exposée en partie dans les vitrines des salles de passage.
Le contexte au Louvre
Pour ceux qui visitent les deux musées, les sections d'antiquités grecques et étrusques du Louvre permettent de voir la contrepartie de la collection Borghèse. Les 344 pièces cédées en 1807 s'y trouvent, exposées dans les mêmes salles du Musée Napoléon. Le Gladiateur Borghèse est l'un des marbres les plus admirés du Louvre.
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Questions fréquentes
Combien d'œuvres de la Borghèse sont au Louvre ? 344 pièces, principalement des sculptures antiques, des vases et des marbres. Elles sont exposées dans le Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Louvre.
Les mosaïques au sol sont-elles des originaux ? Oui. Les mosaïques des Salles VI et VII sont des œuvres romaines originales des IIe–IIIe siècles ap. J.-C. Ce ne sont pas des reproductions.
L'Hermaphrodite endormi à la Borghèse est-il l'original ? Non, c'est une copie romaine d'un original grec (IIe siècle av. J.-C.). L'original n'a pas survécu. Le matelas de marbre, en revanche, est une œuvre originale de Bernin datant de 1620.
Article n° 179 — TIER S — MON-09 Galerie Borghèse Type : HISTORIQUE Mots : ~650