Une basilique cachée au cœur de Rome
À quelques pas de Piazza Venezia et de la Trevi Fountain, donnant sur la Piazza dei Santi Apostoli qui porte son nom et voisine du Palazzo Colonna, se dresse une basilique que bien des visiteurs longent sans la connaître : la Basilica of the Holy Apostles / Santi Apostoli. Derrière sa façade se cache un intérieur baroque somptueux, avec l'un des chefs-d'œuvre de jeunesse d'Antonio Canova et un spectaculaire plafond peint à fresque. C'est l'une de ces églises qui récompensent qui s'arrête pour y entrer.
Histoire : qu'est-ce que la Basilica dei Santi Apostoli
Les origines de la basilique remontent au VIe siècle, mais son aspect actuel résulte de remaniements baroques et d'une importante rénovation entre le XVIIe et le XVIIIe siècle. Dédiée à l'origine aux apôtres Philippe et Jacques (dont les reliques sont conservées dans la crypte), puis à tous les Apôtres, elle est depuis des siècles confiée aux frères mineurs conventuels (Conventual Franciscan friars). Le portique Renaissance et la façade néoclassique racontent la stratification des époques.
Aujourd'hui encore lieu de culte vivant, la basilique se découvre comme un petit musée gratuit où dialoguent Renaissance, baroque et néoclassicisme.
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Que voir
La basilique abrite des chefs-d'œuvre qui vont de la Renaissance au néoclassicisme, dans un intérieur baroque lumineux et raffiné. Voici ce qu'il ne faut pas manquer pendant la visite.
Le tombeau de Clément XIV par Canova
Le chef-d'œuvre de la basilique est le monument funéraire du pape Clément XIV, sculpté par Antonio Canova à la fin du XVIIIe siècle. Ce fut la première grande commande romaine du jeune sculpteur vénitien, et l'œuvre qui le consacra comme le plus grand maître du néoclassicisme européen.
Clément XIV (Giovanni Vincenzo Antonio Ganganelli) reste surtout connu pour avoir supprimé la Compagnie de Jésus (les jésuites) en 1773. À sa mort, on lui dédia ce monument funéraire, confié au talent émergent de Canova : une occasion que le jeune sculpteur sut transformer en triomphe personnel.
La composition représente le pape assis sur son trône, la main levée dans le geste de la bénédiction, dans une attitude d'autorité sereine. À ses pieds, deux figures allégoriques féminines :
- La Tempérance, symbole d'équilibre et de mesure.
- La Mansuétude (ou Douceur/Humilité), symbole de clémence.
L'ensemble dégage calme, équilibre et noblesse, valeurs essentielles de l'esthétique néoclassique, bien loin de l'exubérance baroque des œuvres antérieures. Avec ce monument, Canova introduisit à Rome un langage nouveau : des surfaces polies, des lignes pures, des émotions retenues et une quête de beauté idéale inspirée de l'antique. Le succès fut immédiat et lui ouvrit les portes des plus prestigieuses commandes d'Europe, de Napoléon aux grandes maisons.
Le plafond du Baciccia
En levant les yeux, on admire le grand plafond peint à fresque de la nef, œuvre de Giovanni Battista Gaulli, dit le Baciccia (le même artiste que le célèbre plafond du Gesù) : le Triomphe de l'Ordre franciscain, une composition baroque tourbillonnante qui semble « ouvrir » le plafond vers le ciel. Un chef-d'œuvre d'illusionnisme et de mouvement.
Les fragments de Melozzo da Forlì
La basilique est aussi liée à Melozzo da Forlì : sa célèbre fresque de l'Ascension, qui ornait l'abside, fut démembrée à une époque ultérieure. Quelques fragments — dont des anges musiciens d'une beauté saisissante — sont aujourd'hui conservés ailleurs (Pinacoteca Vaticana et Quirinale), mais ce lien avec la basilique demeure un chapitre de son histoire artistique.
Le portique et la crypte
À ne pas manquer non plus :
- Le portique Renaissance à l'extérieur, avec son célèbre relief de l'aigle impériale.
- La crypte abritant les reliques des apôtres Philippe et Jacques.
- Les monuments funéraires et les chapelles latérales, riches en œuvres d'art.
Comment organiser la visite
- Admirez le tombeau de Clément XIV par Canova.
- Levez les yeux vers le plafond du Baciccia.
- Découvrez l'histoire des fragments de Melozzo.
- Observez le portique et l'aigle impériale.
- Visitez la crypte avec les reliques des apôtres.
Biglietti e orari : entrée et horaires
L'entrée de la Basilica dei Santi Apostoli est en général gratuite, comme dans la plupart des églises de Rome. Vous pouvez donc entrer librement pour admirer l'intérieur baroque, le tombeau de Canova et le plafond du Baciccia, sans billet ni réservation. C'est une excellente halte « gratuite » au cœur du centre historique.
| Information | Détail |
|---|---|
| Entrée | Gratuite (comme les églises de Rome) |
| Réservation | Non nécessaire |
| Ouverture | En général tous les jours |
| Coupure | Matin et après-midi/soir (typique des églises romaines) |
| Variations | Selon les célébrations liturgiques |
| Crypte | Horaires/modalités d'accès propres — se renseigner sur place |
Les horaires peuvent varier en fonction des célébrations liturgiques (horaires indicatifs, à vérifier sur le site officiel ou sur place). Pendant les messes, la visite touristique peut être limitée : mieux vaut choisir un créneau en dehors des offices.
Tenue et règles. S'agissant d'un lieu de culte, une tenue correcte est exigée (épaules et genoux couverts), ainsi qu'un comportement respectueux, surtout pendant les célébrations.
Come arrivare : comment se rendre à la basilique
La basilique se dresse sur la Piazza dei Santi Apostoli, au cœur du centre historique de Rome, à deux pas de Piazza Venezia et tout près de la Trevi Fountain. Elle jouxte le Palazzo Colonna, dans une zone piétonne à circulation restreinte (ZTL), magnifique à parcourir à pied.
- À pied : la meilleure façon d'y arriver. Quelques minutes suffisent depuis Piazza Venezia, l'Altare della Patria, la Trevi Fountain ou les Fori Imperiali. C'est une étape naturelle de toute promenade dans le centre historique.
- En bus : le point de référence est Piazza Venezia, l'un des principaux nœuds d'autobus de Rome, desservi par de très nombreuses lignes. De là, la basilique n'est qu'à quelques pas.
- En métro : les stations les plus proches sont Colosseo (Ligne B) ainsi que Barberini ou Spagna (Ligne A), d'où l'on poursuit à pied ou en autobus. Comme souvent dans le centre historique, l'autobus et le taxi/NCC se révèlent plus pratiques que le métro, qui ne dessert pas le cœur de la ville.
- En voiture et avec chauffeur privé (NCC) : la zone est en ZTL, avec de fortes restrictions à la circulation et au stationnement : arriver avec sa propre voiture est déconseillé. Un chauffeur privé (NCC) vous dépose au plus près, gère la ZTL et les attentes — idéal pour associer les Santi Apostoli au Palazzo Colonna, à la Trevi Fountain, à Piazza Venezia ou à un transfert pratique.
Consigli pratici
- Entrée gratuite : entrez librement pour admirer l'intérieur et le Canova.
- Évitez les horaires des messes pour visiter en toute tranquillité.
- Levez les yeux : ne manquez pas le plafond à fresque du Baciccia.
- Tenue correcte exigée : épaules et genoux couverts.
- Combinez la visite : la basilique fait partie du même îlot que la Galleria Colonna et se marie parfaitement avec le Palazzo Colonna, la Trevi Fountain, Piazza Venezia et l'Altare della Patria, tous à quelques pas.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la Basilica dei Santi Apostoli ? Une basilique baroque proche de Piazza Venezia, dédiée aux apôtres Philippe et Jacques et à tous les Apôtres, célèbre pour le tombeau de Clément XIV par Canova et le plafond du Baciccia.
Pourquoi vaut-elle la peine d'être visitée ? Pour son intérieur baroque somptueux, le chef-d'œuvre de jeunesse de Canova, la grande fresque du Baciccia et les fragments de Melozzo da Forlì : un trésor souvent ignoré des visiteurs.
L'entrée est-elle payante ? Non, l'entrée de la basilique est en général gratuite, comme pour les églises de Rome, et aucune réservation n'est nécessaire. Vérifiez les horaires et d'éventuelles restrictions sur le site officiel.
Quels sont les horaires de la basilique ? En général ouverte tous les jours, avec une coupure (matin et après-midi/soir). Les horaires varient selon les célébrations. Vérifiez sur place ou sur le site officiel.
Y a-t-il un code vestimentaire ? Oui : s'agissant d'un lieu de culte, une tenue correcte est exigée, épaules et genoux couverts.
Peut-on visiter la crypte avec les reliques ? La crypte abritant les reliques des apôtres Philippe et Jacques peut avoir ses propres horaires ou modalités d'accès : renseignez-vous sur place.
Quel est l'arrêt le plus proche ? En autobus, Piazza Venezia (grand nœud de lignes), à quelques pas. Le métro n'atteint pas le cœur du centre : les stations les plus proches (Colosseo, Barberini, Spagna) imposent ensuite une marche ou un autobus.
Que peut-on associer à la visite ? Le Palazzo Colonna (même îlot), la Trevi Fountain, Piazza Venezia et l'Altare della Patria : tout est à quelques pas.
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