Lire un chef-d'œuvre romain

L'Ara Pacis n'est pas un simple autel : c'est un récit sculpté dans le marbre, une « photographie » de la Rome d'Augustus et de sa vision de la paix. Voici ce qu'il faut observer attentivement pendant la visite.

Les frises processionnelles

Les reliefs les plus célèbres sont les frises processionnelles qui ornent les longs côtés de l'autel : une longue procession de personnages s'avançant vers un sacrifice. On y reconnaît Augustus, les membres de la famille impériale, des prêtres, des magistrats et des dignitaires, certains identifiables avec précision. C'est l'un des témoignages les plus extraordinaires de la société augustéenne : on distingue même les enfants, rendus avec un grand naturel. Cherchez les détails des visages, des vêtements et des gestes.

Le relief de la Tellus

Sur l'un des petits côtés se trouve le célèbre relief de la Tellus (parfois interprétée comme l'Italie ou la Paix) : une figure féminine sereine, entourée d'enfants, de fruits, d'animaux et de symboles de la nature. Elle incarne la prospérité et la fertilité garanties par la paix d'Augustus : l'une des images les plus harmonieuses et les plus aimées de l'art romain.

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Les scènes mythologiques : Aeneas et le Lupercal

Sur l'autre petit côté, les reliefs relient Augustus aux origines de Rome :

  • La scène d'Aeneas accomplissant un sacrifice : le héros troyen, ancêtre mythique des Romains et de la famille d'Augustus.
  • La scène du Lupercal, avec la louve allaitant Romulus et Remus (aujourd'hui très fragmentaire).

C'est un message politique raffiné : Augustus se présente comme l'héritier légitime de l'histoire et du destin de Rome.

Les rinceaux d'acanthe

La partie inférieure des parois est décorée d'une frise végétale stupéfiante : rinceaux d'acanthe, tiges, fleurs et petits animaux dissimulés (lézards, oiseaux, insectes). Un chef-d'œuvre de virtuosité sculpturale, symbole de l'abondance et du renouveau apportés par la paix. Approchez-vous pour découvrir les détails cachés parmi les feuilles.

Le musée de Richard Meier

L'écrin moderne qui abrite l'autel fait lui-même partie de la visite : la lumière naturelle qui filtre par les vastes baies vitrées de Richard Meier met en valeur le marbre et évolue au fil de la journée. Des vitres, on aperçoit aussi le Mausoleum of Augustus, en dialogue avec l'autel. Nous en parlons dans le guide le musée de Richard Meier.

Comment organiser la visite

En 45 minutes à 1 heure, vous voyez tout sans vous presser :

  1. Les frises processionnelles (Augustus et la famille impériale)
  2. Le relief de la Tellus
  3. Les scènes d'Aeneas et du Lupercal
  4. Les rinceaux d'acanthe (cherchez les animaux cachés)
  5. L'architecture de Meier et la vue sur le Mausoleum

Questions fréquentes

Que voit-on à l'Ara Pacis ? Les frises processionnelles avec Augustus et la famille impériale, le relief de la Tellus, les scènes mythologiques d'Aeneas et du Lupercal, ainsi que les raffinés rinceaux d'acanthe, le tout dans l'écrin moderne de Richard Meier.

Qu'est-ce que le relief de la Tellus ? Une figure féminine sereine entourée d'enfants, de fruits et d'animaux, symbole de la prospérité et de la fertilité apportées par la paix d'Augustus : l'une des images les plus aimées de l'art romain.

Qui figure sur les frises processionnelles ? Augustus, les membres de la famille impériale, des prêtres et des dignitaires en procession : une extraordinaire « instantané » de la société augustéenne, avec des personnages en partie identifiables.

Que sont les rinceaux d'acanthe ? La frise végétale qui décore le bas des parois, avec des tiges, des fleurs et de petits animaux dissimulés : un chef-d'œuvre de virtuosité, symbole de renouveau et de prospérité.

Combien de temps faut-il pour tout voir ? Environ 45 minutes à 1 heure, pour admirer les reliefs, les scènes mythologiques et l'architecture du musée.

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Article #355 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026