Le monument le plus attendrissant de Rome

Sur la Piazza della Minerva, à deux pas du Pantheon, se dresse l'un des monuments les plus aimés et photographiés de Rome : un petit éléphant de marbre portant sur son dos un obélisque égyptien. Conçu par Gian Lorenzo Bernini et réalisé en 1667, ce monument marie avec ironie et grâce l'élégance du baroque, l'exotisme de l'éléphant et le mystère de l'Égypte ancienne. Impossible de ne pas sourire devant lui.

Pourquoi on l'appelle « Pulcino della Minerva »

Le surnom populaire est savoureux : « Pulcino della Minerva ». Son origine reste incertaine, mais on pense qu'il dérive d'une déformation de « porcino » (en raison de la silhouette trapue du petit éléphant) ou du nom du sculpteur qui l'exécuta d'après le dessin du Bernin. Avec le temps, les Romains l'ont affectueusement rebaptisé ainsi, et le nom est resté.

L'obélisque égyptien

L'obélisque que porte l'éléphant est un authentique obélisque égyptien, de petites dimensions, datant de l'époque des pharaons et retrouvé dans le quartier (là où s'élevait jadis un temple antique dédié à Isis). Le Bernin le fit dresser sur le dos de l'éléphant selon une idée bien précise : l'animal, symbole de force et d'intelligence, soutient le savoir antique incarné par l'obélisque. Une inscription gravée sur le socle l'explique d'ailleurs : il faut un esprit robuste pour porter un solide savoir.

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La légende du « geste » de l'éléphant

Une anecdote très chère aux Romains concerne l'orientation de l'éléphant : son arrière-train est tourné vers un couvent voisin. La légende veut que le Bernin, en conflit avec les moines qui avaient critiqué le projet, ait disposé l'animal de la sorte par esprit de revanche, la queue déportée sur le côté dans un geste éloquent. C'est presque certainement une simple anecdote, mais elle fait partie du charme populaire du monument.

Où il se trouve et comment le voir

L'Elefantino se dresse en plein air sur la Piazza della Minerva, devant la Basilica di Santa Maria sopra Minerva, à un pas du Pantheon. Il est visible gratuitement à toute heure, y compris le soir lorsqu'il est illuminé. Profitez-en pour visiter aussi la basilique située juste derrière : consultez notre guide de Santa Maria sopra Minerva.

Questions fréquentes

Qui a conçu l'Elefantino ? Gian Lorenzo Bernini, qui en imagina le dessin ; le monument fut réalisé en 1667 et installé sur la Piazza della Minerva.

Pourquoi l'appelle-t-on « Pulcino della Minerva » ? C'est un surnom populaire romain : on pense qu'il dérive d'une déformation de « porcino » (en raison de sa silhouette trapue) ou du nom de l'exécutant. Ce nom affectueux a traversé les siècles.

L'obélisque est-il authentique ? Oui : c'est un petit obélisque égyptien original, d'époque pharaonique, retrouvé dans le quartier où s'élevait un temple antique dédié à Isis.

Que signifie l'éléphant portant l'obélisque ? L'éléphant, symbole de force et d'intelligence, soutient le savoir antique incarné par l'obélisque : il faut un esprit robuste pour porter un solide savoir, comme l'explique l'inscription.

Peut-on le voir gratuitement ? Oui : l'Elefantino se trouve en plein air sur la Piazza della Minerva et il est visible gratuitement à toute heure, y compris le soir lorsqu'il est illuminé.

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Article #351 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026