Parmi les mosaïques les plus anciennes et les plus précieuses du monde chrétien

Santa Maria Maggiore renferme un trésor que bien des visiteurs ignorent avoir au-dessus de leur tête : les mosaïques du V siècle le long de la nef et sur l'arc triomphal, parmi les plus anciens cycles de mosaïques chrétiennes au monde, et la grande mosaïque absidale médiévale de Jacopo Torriti. Ensemble, elles racontent l'histoire du salut et la glorification de Marie, en un parcours qui traverse mille ans d'art.

Les mosaïques du V siècle (nef et arc triomphal)

Réalisées à l'époque de la construction de la basilique (juste après le Concilio di Efeso de 431, qui proclama Marie « Mère de Dieu ») :

  • Les panneaux de la nef : en hauteur, au-dessus des colonnes, une série de tableaux figurant des scènes de l'Ancien Testament (histoires d'Abraham, Moïse, Josué). Difficiles à distinguer à l'œil nu en raison de la hauteur : des jumelles sont d'un grand secours.
  • L'arc triomphal : scènes de l'enfance du Christ et de la glorification de Marie, dans un style encore proche de l'art romain de l'Antiquité tardive.

Ces mosaïques constituent un témoignage rarissime de l'art chrétien des origines, parvenu intact jusqu'à nous après plus de 1 500 ans.

La mosaïque absidale (XIII siècle)

Dans l'abside, la grande mosaïque de Jacopo Torriti (1295) représente le Couronnement de la Vierge : Marie et le Christ assis sur le même trône, entourés d'anges et de saints, sur un fond doré d'une luminosité extraordinaire. C'est l'un des chefs-d'œuvre de la mosaïque médiévale romaine.

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Comment les admirer au mieux

  • Apportez des jumelles : les mosaïques de la nef sont placées très en hauteur.
  • Loggia delle Benedizioni : avec le billet de la loggia, on découvre aussi de près les mosaïques de la façade (XIII siècle, de Filippo Rusuti), habituellement dissimulées derrière le portique.
  • Lumière du matin : elle éclaire mieux l'arc triomphal et l'abside.
  • Audioguide ou visite guidée : précieux pour « lire » les scènes et en saisir le sens.

Questions fréquentes

Quel âge ont les mosaïques de Santa Maria Maggiore ? Les mosaïques de la nef et de l'arc triomphal remontent au V siècle (vers 432-440), parmi les plus anciens cycles chrétiens au monde. La grande mosaïque de l'abside date de 1295 et est l'œuvre de Jacopo Torriti.

Que représentent les mosaïques de la nef ? Des scènes de l'Ancien Testament (histoires d'Abraham, Moïse, Josué) dans une série de tableaux au-dessus des colonnes. Sur l'arc triomphal sont figurées des scènes de l'enfance du Christ et la glorification de Marie.

Qu'est-ce que la mosaïque de l'abside de Santa Maria Maggiore ? Le Couronnement de la Vierge de Jacopo Torriti (1295) : Marie et le Christ trônant sur fond doré, chef-d'œuvre de la mosaïque médiévale romaine.

Peut-on voir les mosaïques de la façade ? Oui : le billet de la Loggia delle Benedizioni donne accès à une observation rapprochée des mosaïques du XIII siècle de la façade, autrement cachées derrière le portique du XVIII siècle.

Faut-il des jumelles pour les mosaïques de Santa Maria Maggiore ? C'est très utile : les mosaïques du V siècle, dans la nef, sont placées en hauteur, et des jumelles permettent d'en apprécier les détails qui échappent à l'œil nu.

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Article #258 · Catégorie : Musées · Mis à jour : mai 2026