Les murailles qui défendirent Rome pendant des siècles

Les Mura Aureliane (Aurelian Walls) sont le plus grand monument défensif de Rome et les murailles antiques les mieux conservées au monde : un circuit d'environ 19 kilomètres qui traverse encore aujourd'hui la ville, avec ses portes, ses tours et de longs tronçons intacts. Voulues par l'empereur Aureliano (Aurelian) au IIIe siècle, elles racontent un moment décisif : celui où Rome, après des siècles de tranquillité, dut de nouveau se défendre.

L'empereur Aureliano et la menace barbare

Pendant des siècles, Rome fut si puissante qu'elle n'eut pas besoin de murs : le dernier circuit était celui des mura serviane (Servian Walls), déjà très ancien. Mais au IIIe siècle, sous la pression des invasions barbares qui menaçaient les frontières, la ville se découvrit vulnérable. Ce fut l'empereur Aureliano (Aurelian), vers 271 apr. J.-C., qui fit élever de nouveaux remparts imposants pour protéger la capitale. Les travaux furent achevés sous son successeur Probo (Probus).

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Comment étaient construites les murailles

Le circuit était une remarquable prouesse d'ingénierie : environ 19 km de murailles en briques, hautes de plusieurs mètres, ponctuées de tours à intervalles réguliers (des centaines en tout), de portes monumentales et de chemins de ronde pour les sentinelles. Pour aller vite, en certains points les murs englobèrent des monuments préexistants, comme des tronçons d'aqueduc et même la Piramide Cestia (Pyramid of Cestius). Au fil des siècles, ils furent à plusieurs reprises rehaussés et renforcés, notamment sous Massenzio (Maxentius) puis Onorio (Honorius).

Les portes et les tours

Le long du tracé s'ouvraient de nombreuses portes, chacune correspondant à une grande voie sortant de la ville. La plus imposante est la Porta San Sebastiano (St Sebastian Gate, l'ancienne Porta Appia), au départ de la Via Appia, aujourd'hui siège du Museo delle Mura (Museum of the Walls). Les portes étaient protégées par des tours et des systèmes de fermeture : de véritables forteresses en miniature.

Les murailles à travers les siècles

Les Mura Aureliane continuèrent à défendre Rome pendant plus d'un millénaire et demi, jusqu'à l'époque moderne, et marquèrent longtemps la limite de la ville. Aujourd'hui encore, elles font partie du paysage urbain, visibles dans de nombreux quartiers. Pour les voir de près et marcher sur leur sommet, la meilleure étape est le Museo delle Mura à Porta San Sebastiano.

Questions fréquentes

Qui a construit les Mura Aureliane ? L'empereur Aureliano (Aurelian), vers 271 apr. J.-C., pour défendre Rome des invasions barbares ; elles furent achevées sous son successeur Probo (Probus).

Quelle était la longueur des murailles ? Environ 19 kilomètres, avec des centaines de tours et de nombreuses portes monumentales : ce sont les murailles antiques les mieux conservées au monde.

Pourquoi Rome n'avait-elle pas de murs auparavant ? Pendant des siècles, la puissance de Rome rendit toute défense superflue ; ce n'est qu'avec la menace barbare du IIIe siècle qu'un nouveau grand circuit devint nécessaire.

Quelle est la porte la plus importante ? La Porta San Sebastiano (ancienne Porta Appia), la plus grande et la mieux conservée, au départ de la Via Appia, aujourd'hui siège du Museo delle Mura.

Peut-on encore les voir aujourd'hui ? Oui : de longs tronçons des murailles, des portes et des tours sont encore visibles en ville ; au Museo delle Mura, on peut même marcher sur l'un de ces tronçons.

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Article #659 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026