En bref
| Où | Lungotevere Castello 50, Rome |
|---|---|
| Construction originale | 123–139 ap. J.-C. — Mausolée d'Hadrien |
| Commanditaire | Empereur Hadrien (76–138 ap. J.-C.) |
| Fonction originale | Tombeau impérial |
| Hauteur | 48,5 m (de la base à l'ange) |
| Aujourd'hui | Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo |
Le mausolée d'Hadrien
L'empereur qui voulut un tombeau monumental
En 123 ap. J.-C. l'empereur Publius Aelius Hadrien — le souverain qui construisit le Panthéon et le Mur d'Hadrien en Bretagne — ordonna la construction d'un mausolée pour lui-même et sa dynastie sur la rive droite du Tibre. Le choix du site ne fut pas fortuit : la zone était reliée au Champ de Mars (cœur des cérémonies impériales) par le Pons Aelius, le pont qu'Hadrien fit construire expressément et qui s'appelle aujourd'hui Ponte Sant'Angelo.
Hadrien mourut en 138 ap. J.-C., avant l'achèvement de l'œuvre. Son successeur Antonin le Pieux termina le mausolée en 139 ap. J.-C. et y fit transférer les cendres de l'empereur.
La structure originale
Le mausolée original était architecturalement très différent du Castel Sant'Angelo actuel. La structure se composait de :
- Base carrée : un podium d'environ 89 m de côté en travertin habillé de marbre
- Tambour cylindrique : diamètre d'environ 64 m, revêtu de travertin blanc
- Tumulus de terre : planté de cyprès et d'autres arbres
- Statue sommitale : probablement Hadrien en quadrige ou une grande statue de bronze
L'entrée originale était orientée vers le fleuve. La chambre funéraire, accessible par un long couloir en spirale (encore visitable aujourd'hui), se trouvait au centre de la structure.
Le tombeau de sept empereurs
Le mausolée servit de sépulcre impérial pendant presque un siècle. Les urnes conservées renfermaient les cendres de :
- Hadrien (138 ap. J.-C.) et son épouse Sabine
- Antonin le Pieux (161 ap. J.-C.) et son épouse Faustine
- Lucius Verus (169 ap. J.-C.), co-empereur avec Marc Aurèle
- Marc Aurèle (180 ap. J.-C.) et des membres de sa famille
- Commode (192 ap. J.-C.)
- Septime Sévère (211 ap. J.-C.) et sa famille
- Caracalla (217 ap. J.-C.)
Le dernier empereur inhumé fut probablement Caracalla, après la mort duquel le mausolée perdit sa fonction sépulcrale.
Du tombeau à la forteresse : l'Antiquité tardive
L'intégration dans les Murs auréliens
Entre 271 et 275 ap. J.-C. l'empereur Aurélien fit construire les grandes murailles défensives de Rome (encore visibles aujourd'hui). Le mausolée d'Hadrien — en raison de sa position stratégique sur la berge du Tibre — fut incorporé dans le système défensif comme bastion nord-ouest des murailles. À partir de ce moment il cessa d'être un tombeau pour devenir un édifice militaire.
Le sac de 410 ap. J.-C.
Lorsque les Wisigoths d'Alaric mirent Rome à sac en 410 ap. J.-C., ils violèrent aussi le mausolée et dispersèrent les urnes cinéraires impériales. Ce fut un acte de profanation symboliquement dévastateur : la fin de la Rome impériale écrite dans la destruction des tombeaux de ses empereurs.
Le nom : la vision de Grégoire le Grand
Le nom « Castel Sant'Angelo » dérive d'un épisode légendaire daté de 590 ap. J.-C. Une terrible pestilence décimait Rome lorsque le pape Grégoire le Grand conduisit une procession pénitentielle dans les rues de la ville. Tandis qu'il traversait le Pons Aelius, le pape eut une vision : l'archange Michel rengainait son épée au sommet du mausolée, signalant la fin de la peste.
En commémoration de cette vision, une statue de l'archange fut placée au sommet et le lieu fut nommé Castel Sant'Angelo. La statue actuelle — en bronze, de l'artiste flamand Peter Anton von Verschaffelt — date de 1752 et fut commandée par Clément XIII.
L'époque médiévale : les papes et la forteresse
Du mausolée au refuge pontifical
Au Moyen Âge, Castel Sant'Angelo devint progressivement une propriété papale. Dès le IXe siècle le pape Léon IV l'avait inclus dans son périmètre défensif. Mais c'est lors des luttes de pouvoir des Xe–XIe siècles que la forteresse prit un rôle crucial comme refuge d'urgence pour les pontifes en danger.
Le Passetto di Borgo
En 1277 le pape Nicolas III fit construire le Passetto di Borgo : un corridor surélevé d'environ 800 m reliant le Vatican directement à la forteresse. Le Passetto permettait au pape de rejoindre Castel Sant'Angelo sans descendre dans la rue, à l'abri des ennemis.
L'utilisation la plus dramatique du Passetto eut lieu en 1527 : lors du Sac de Rome par les troupes de Charles Quint, le pape Clément VII s'enfuit par le corridor pendant que les soldats impériaux pillaient le Vatican. Le pontife resta retranché dans la forteresse pendant des mois.
Le château de la Renaissance
Entre le XVe et le XVIe siècle les papes transformèrent Castel Sant'Angelo en résidence princière. Des ajouts furent faits :
- Appartements pontificaux décorés de fresques (Sala Paolina, Sala di Apollo)
- Loggias avec vue sur le Tibre
- Prisons aménagées dans les structures antiques
- Un système défensif avec bastions en forme d'étoile
Parmi les prisonniers célèbres : le philosophe Giordano Bruno (détenu 1593–1600, puis condamné au bûcher), le sculpteur Benvenuto Cellini (évadé en 1539 de façon rocambolesque) et Galilée (brièvement interrogé en 1633).
Du château au musée
En 1901 Castel Sant'Angelo fut ouvert au public en tant que musée. En 1925 fut officiellement institué le Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo, qui conserve aujourd'hui armures, armes, mobilier Renaissance, peintures et appartements pontificaux.
L'édifice, qui a traversé presque deux mille ans d'histoire romaine, est aujourd'hui l'un des sites muséaux les plus visités d'Italie.
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Questions fréquentes
Qui a construit Castel Sant'Angelo ? Il fut construit comme mausolée par l'empereur Hadrien en 123–139 ap. J.-C.
Pourquoi s'appelle-t-il Castel Sant'Angelo ? En raison de la vision de Grégoire le Grand en 590 ap. J.-C. : l'archange Michel serait apparu au sommet pour signaler la fin d'une pestilence.
A-t-il toujours été une forteresse ? Non. D'abord tombeau impérial (Ier–IIIe siècle), puis bastion défensif (à partir du IIIe siècle), puis forteresse et résidence papale (Moyen Âge et Renaissance).
Combien d'empereurs ont été inhumés ici ? Au moins sept, d'Hadrien à Caracalla (138–217 ap. J.-C.).
Article n° 101 — TIER S — MON-06 Castel Sant'Angelo Type : HISTORIQUE Mots : ~1 000