La « Reine des catacombes »

Les Catacombes de Priscille, sur la Via Salaria, comptent parmi les plus anciennes et les plus vénérées de Rome, au point d'être appelées depuis l'Antiquité la « Reine des catacombes » (Regina catacumbarum). Creusées dès le IIe siècle, elles conservent des témoignages extraordinaires du christianisme des origines, dont ce que l'on considère comme la plus ancienne image de la Vierge à l'Enfant. Elles sont gérées par une communauté de moniales bénédictines et se visitent uniquement en visite guidée.

L'histoire

Le nom dérive probablement de Priscilla, noble matrone romaine liée à la famille sénatoriale qui fit don du terrain pour les sépultures. Les galeries, creusées sur plusieurs niveaux dans le tuf, accueillirent des milliers de chrétiens, papes et martyrs des premiers siècles. À la différence de tant de monuments « en pleine lumière », on descend ici au cœur de la Rome souterraine, là où la foi des premiers chrétiens a laissé des traces aujourd'hui encore bouleversantes.

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Ce qui rend ces catacombes uniques

  • La plus ancienne image de la Vierge à l'Enfant, d'une valeur exceptionnelle.
  • La Cappella Greca (Chapelle grecque), aux fresques paléochrétiennes d'une grande beauté.
  • La fresque de la Velatio (la « voilée », scène de consécration), l'une des plus célèbres.
  • L'atmosphère authentique de la Rome chrétienne des origines.

Nous approfondissons dans le guide que voir aux Catacombes de Priscille et dans l'article sur la plus ancienne image de la Vierge.

Visite guidée

Les catacombes se visitent uniquement en visite guidée (avec accompagnateur), pour des raisons de préservation et d'orientation dans les galeries. Pour les horaires, les billets et les modalités, voir le guide Catacombes de Priscille : billets et horaires. Pour vous y rendre, consultez comment se rendre aux Catacombes de Priscille.

Quelle catacombe choisir

Rome compte plusieurs catacombes ouvertes à la visite : outre Priscille, San Callisto, Domitilla et San Sebastiano. Pour vous orienter, voir le guide les catacombes de Rome : lesquelles visiter.

Questions fréquentes

Que sont les Catacombes de Priscille ? D'anciennes catacombes chrétiennes sur la Via Salaria, surnommées la « Reine des catacombes », célèbres pour la plus ancienne image de la Vierge et pour leurs fresques paléochrétiennes. Elles se visitent avec un guide.

Pourquoi les appelle-t-on la « Reine des catacombes » ? En raison de leur ancienneté, de leur importance et des trésors qu'elles abritent, dont les sépultures de papes et de martyrs des premiers siècles du christianisme.

Peut-on les visiter librement ? Non : l'accès n'est en général autorisé qu'en visite guidée, pour des raisons de préservation et d'orientation dans les galeries souterraines.

Où se trouvent-elles ? Sur la Via Salaria, au nord-est du centre de Rome. Elles sont gérées par une communauté de moniales bénédictines.

Qu'ont-elles de si exceptionnel ? Avant tout la plus ancienne image connue de la Vierge à l'Enfant et les fresques de la Cappella Greca (Chapelle grecque) : des témoignages d'une rareté insigne du christianisme des origines.

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Article #482 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026