Bajar significa retroceder en los siglos

La maravilla de la Basílica de San Clemente es que se visita bajando en el tiempo: cada nivel que atraviesas, escalera abajo, te lleva a una época más antigua. Es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes caminar literalmente a través de 2.000 años de historia, de la alta Edad Media a la Roma pagana, en pocos minutos. Así es esta "estratificación" y esto es lo que encuentras en cada planta.

Nivel 1 — La basílica medieval (siglo XII)

El nivel de entrada, el de "superficie", es la basílica medieval, construida a principios del siglo XII. Es la iglesia que ves al entrar: el mosaico dorado del Triunfo de la Cruz, el suelo cosmatesco, la schola cantorum, los frescos de Masolino. Por sí sola ya merecería la visita, pero es solo el comienzo del descenso.

Nivel 2 — La basílica paleocristiana (siglo IV)

Bajando un tramo de escaleras entras en la basílica paleocristiana del siglo IV, levantada cuando el cristianismo acababa de hacerse lícito. En uso durante unos 700 años, fue sepultada para construir encima la iglesia medieval. Aquí se conservan frescos altomedievales que narran la leyenda de San Clemente: uno de los testimonios más antiguos de la pintura cristiana en Roma.

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Nivel 3 — El nivel romano y el Mitreo (siglo I)

En el nivel más profundo llegas a la Roma del siglo I: edificios romanos, un callejón y, sobre todo, un Mitreo, el templo del dios Mithras con el altar esculpido y la sala abovedada para los ritos mistéricos. Aquí, en el silencio, se oye el correr de un antiguo manantial de agua, todavía activo después de dos mil años: el efecto es mágico y un poco irreal.

Por qué existen estos niveles

La estratificación de San Clemente es un ejemplo perfecto de cómo Roma creció sobre sí misma: los edificios antiguos, dañados o sepultados, se convertían en los cimientos de los nuevos. Lo que durante siglos había quedado olvidado bajo tierra se redescubrió a partir del siglo XIX gracias a las excavaciones de los padres dominicos irlandeses, que sacaron a la luz toda la secuencia.

Consejos para el descenso

  • Ve con calma: tómate el tiempo de "sentir" el cambio de época en cada nivel.
  • Lleva una sudadera: bajo tierra hace fresco todo el año.
  • Aguza el oído: en el nivel romano, escucha el rumor del agua del manantial.
  • Nada de fotos: suelen estar prohibidas en las excavaciones (compruébalo allí mismo).

Preguntas frecuentes

¿Cuántos niveles tiene San Clemente? Tres: la basílica medieval del siglo XII (en superficie), la basílica paleocristiana del siglo IV (debajo) y los edificios romanos del siglo I con el Mitreo (en el nivel más profundo).

¿Cómo se baja entre los niveles? Por escaleras internas que conectan las tres plantas: de la iglesia medieval bajas a la basílica paleocristiana y luego al nivel romano con el Mitreo.

¿Por qué hay edificios uno encima de otro? Porque Roma creció sobre sí misma: los edificios antiguos sepultados se convertían en los cimientos de los nuevos. Las excavaciones de los dominicos irlandeses, desde el siglo XIX, sacaron a la luz los niveles.

¿Qué hace especial el nivel romano? El Mitreo (templo del dios Mithras) con el altar esculpido y, sobre todo, el sonido de un antiguo manantial de agua todavía activo: una experiencia única y evocadora.

¿Hace falta entrada para bajar? Sí: la basílica superior es gratuita, pero el descenso a los niveles paleocristiano y romano requiere entrada. Consulta la guía de entradas y horarios de San Clemente.

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Artículo #336 · Categoría: Monumentos · Actualizado: mayo de 2026