Una galleria di tutti i papi della storia
A San Paolo fuori le Mura, lungo le pareti delle navate, corre uno degli elementi più affascinanti e curiosi della basilica: una fila ininterrotta di medaglioni a mosaico con i ritratti di tutti i papi, da San Pietro fino al pontefice attualmente regnante. È una vera e propria "galleria papale" che attraversa duemila anni di storia della Chiesa, aggiornata a ogni nuovo papa. Camminare sotto questi tondi luminosi, uno per ogni pontefice, è un'esperienza unica.
La leggenda della fine del mondo
Il dettaglio che incuriosisce tutti è una tradizione popolare: si dice che, quando saranno riempiti tutti gli spazi liberi rimasti per nuovi medaglioni, arriverà la fine del mondo. Guardando le pareti, i visitatori cercano i tondi ancora vuoti e contano quanti papi "mancano". È naturalmente solo una leggenda — e gli spazi vengono periodicamente riorganizzati — ma aggiunge un tocco di mistero e fa sorridere. Un modo simpatico per guardare con altri occhi la storia dei papi.
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La storia dei medaglioni
La serie di ritratti papali ha origini antiche, ma l'attuale fila di medaglioni a mosaico fu rifatta dopo il devastante incendio del 1823 che distrusse gran parte della basilica. Ogni medaglione raffigura un papa con il suo nome; quando viene eletto un nuovo pontefice, viene aggiunto il suo ritratto. È quindi un'opera "viva", che continua a crescere nel tempo: un unicum tra le chiese di Roma.
Cosa cercare durante la visita
Mentre percorri le navate, alza lo sguardo e osserva:
- Il medaglione di San Pietro, il primo papa, all'inizio della serie.
- Il ritratto del papa attuale, l'ultimo aggiunto.
- Gli spazi ancora vuoti (legati alla leggenda).
- La continuità della fila, che lega tutta la storia della Chiesa.
È un modo coinvolgente per vivere la basilica, soprattutto con bambini e ragazzi.
Dove si trova
I medaglioni si trovano lungo le pareti delle navate della Basilica di San Paolo fuori le Mura, a Roma. Si vedono gratuitamente con l'ingresso alla basilica. Per orari e info pratiche, vedi la guida orari e ingresso di San Paolo.
Domande frequenti
Cosa sono i medaglioni dei papi a San Paolo? Una fila di ritratti a mosaico di tutti i papi, da San Pietro al pontefice attuale, che corre lungo le navate della Basilica di San Paolo fuori le Mura: una "galleria papale" unica.
È vera la leggenda della fine del mondo? È una tradizione popolare, non una profezia ufficiale: si dice che quando si riempiranno tutti gli spazi per nuovi medaglioni arriverà la fine del mondo. Gli spazi, però, vengono periodicamente riorganizzati.
Quando si aggiungono nuovi medaglioni? A ogni elezione di un nuovo papa viene aggiunto il suo ritratto: è un'opera "viva" che continua a crescere nel tempo.
Dove iniziano i medaglioni? Dalla serie parte con San Pietro, il primo papa, e prosegue in ordine fino al pontefice regnante, lungo le navate della basilica.
Si vedono gratis? Sì: i medaglioni sono nella basilica, a ingresso gratuito. Il chiostro, invece, richiede un piccolo biglietto.
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Articolo #451 · Categoria: Monumenti · Aggiornato: maggio 2026