L'un des martyrs les plus aimés de Rome

St Lawrence compte parmi les saints les plus populaires et les plus vénérés de Rome. Diacre de l'Église au 3e siècle, il fut martyrisé en 258 AD durant la persécution de l'empereur Valerian. La tradition le relie à un épisode célèbre — celui du gril — et à une phrase devenue proverbiale. Au-dessus de sa tombe, le long de la Via Tiburtina, s'éleva la grande Basilique San Lorenzo fuori le Mura / St Lawrence outside the Walls, qui en conserve la mémoire.

Le « treasure of the Church »

Selon la tradition, Lawrence, chargé de veiller sur les biens de la communauté chrétienne, reçut l'ordre de remettre les trésors de l'Église (treasure of the Church) aux autorités. Il réunit alors les pauvres, les malades et les exclus et les présenta en disant : « Voici les trésors de l'Église ». Un geste d'une force symbolique extraordinaire, qui lui valut sa condamnation mais le rendit immortel dans la mémoire chrétienne.

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Le gril et la phrase célèbre

L'épisode le plus connu est celui du martyre sur le gril (une grille de fer sur laquelle il aurait été brûlé vif). La tradition rapporte que, au plus fort du supplice, Lawrence prononça avec une fermeté incroyable cette phrase : « Retournez-moi, de ce côté je suis déjà cuit » (« Assum est, versa et manduca », « C'est rôti, retourne et mange »). Vraie ou légendaire, cette histoire a fait de Lawrence le symbole du courage face à la persécution, et du gril son attribut iconographique.

Le saint patron et la nuit de San Lorenzo

St Lawrence est le patron des cuisiniers, des pompiers, des bibliothécaires et d'autres corps de métier, précisément en raison de son lien avec le feu et avec les « trésors » qui lui avaient été confiés. Sa fête, le 10 August, coïncide avec la célèbre « nuit de San Lorenzo » (Night of San Lorenzo), la nuit des étoiles filantes : selon la tradition populaire, ces traînées lumineuses évoquent les « larmes » ou les étincelles du martyr.

Le culte à San Lorenzo fuori le Mura

La basilique de la Via Tiburtina est le principal lieu de culte du saint à Rome : on y conserve sa tombe ainsi que les souvenirs de son martyre. Pour la visite complète, voir le guide de San Lorenzo fuori le Mura.

Questions fréquentes

Qui était St Lawrence ? Un diacre de l'Église de Rome martyrisé en 258 AD durant la persécution de Valerian : l'un des saints les plus aimés de la ville, inhumé à San Lorenzo fuori le Mura.

Quelle est l'histoire du « treasure of the Church » ? Selon la tradition, on demanda à Lawrence de remettre les trésors de l'Église ; il réunit alors les pauvres et les malades et déclara : « Voici les trésors de l'Église ».

Qu'est-ce que le gril ? La grille de fer sur laquelle, selon la tradition, Lawrence fut brûlé vif : c'est son attribut iconographique, avec lequel il est presque toujours représenté.

Qu'est-ce que la nuit de San Lorenzo ? La nuit du 10 August, jour de la fête du saint, célèbre pour ses étoiles filantes : la tradition populaire associe ces traînées lumineuses au martyr.

De quoi St Lawrence est-il le patron ? Entre autres des cuisiniers, des pompiers et des bibliothécaires, en raison de son lien avec le feu et avec les « trésors » de l'Église qui lui avaient été confiés.

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Article #521 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026