Un écrin d'art ouvert sur la place
La basilique Santa Maria del Popolo, à l'angle de la Piazza del Popolo près de la porte, est l'une des églises les plus riches en art de Rome. Derrière une façade Renaissance sobre, elle abrite deux chefs-d'œuvre de Caravaggio, une chapelle conçue par Raffaello avec des sculptures du Bernini, ainsi que des œuvres de Pinturicchio et Sansovino. L'entrée est gratuite : une occasion exceptionnelle pour les amateurs d'art.
Les deux Caravage de la chapelle Cerasi
Dans la Cappella Cerasi, à gauche de l'autel, se trouvent deux toiles de Caravaggio datées de 1601 :
- La Conversion de saint Paul (Conversion de Saul) : le futur apôtre tombé à terre, ébloui par la lumière divine, le cheval dominant la scène. Un chef-d'œuvre de lumière et de cadrage perspectif audacieux.
- La Crucifixion de saint Pierre : l'apôtre cloué la tête en bas sur la croix, soulevé par les bourreaux dans un effort rendu de façon crue et d'une puissance saisissante.
Entre les deux toiles, sur l'autel, un retable d'Annibale Carracci complète le « dialogue » entre les grands maîtres de la peinture du XVIIe siècle.
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La chapelle Chigi de Raphaël
Autre joyau : la Cappella Chigi, conçue par Raffaello pour le riche banquier Agostino Chigi. C'est un rare exemple de chapelle imaginée entièrement par Raphaël comme un espace architectural et décoratif d'un seul tenant, avec des mosaïques d'après ses dessins dans la coupole. On y trouve aussi deux statues du Bernini (Habacuc et l'ange, Daniel et le lion), ajoutées plus tard : la rencontre de deux génies à un siècle de distance.
Les autres trésors
La basilique conserve par ailleurs :
- Des fresques et décorations du Pinturicchio.
- Des monuments funéraires Renaissance, dont certains du Sansovino.
- Un chœur absidal conçu par le Bramante.
Conseils pour la visite
- Entrée gratuite, comme dans les églises de Rome (respectez les célébrations).
- Prévoyez des pièces : la chapelle Cerasi et ses Caravage disposent souvent d'un éclairage à jetons.
- Tenue correcte : épaules et genoux couverts.
- Combinez la place et le Pincio : vous êtes déjà sur place.
Questions fréquentes
Combien de Caravage y a-t-il à Santa Maria del Popolo ? Deux, dans la chapelle Cerasi : la Conversion de saint Paul et la Crucifixion de saint Pierre, toutes deux de 1601.
Qu'est-ce que la chapelle Chigi ? Une chapelle conçue par Raphaël pour le banquier Agostino Chigi, avec des mosaïques d'après ses dessins et deux statues ajoutées ensuite par le Bernini : la rencontre de deux grands maîtres à un siècle de distance.
Combien coûte l'entrée ? L'entrée est gratuite, comme dans la plupart des églises de Rome. Pour éclairer la chapelle Cerasi et ses Caravage, des pièces peuvent être nécessaires.
Où se trouve la basilique ? À l'angle de la Piazza del Popolo, près de la Porta del Popolo, à l'entrée nord du centre historique.
Y a-t-il des œuvres d'autres grands artistes ? Oui : outre Caravaggio, Raffaello et Bernini, la basilique conserve des œuvres de Pinturicchio, Sansovino et Annibale Carracci, ainsi qu'un chœur du Bramante.
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Article n° 370 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026