Il luogo del martirio dell'apostolo Paolo

L'Abbazia delle Tre Fontane sorge in uno dei luoghi più sacri della cristianità romana: secondo la tradizione, è qui che San Paolo fu decapitato, subendo il martirio (in quanto cittadino romano, gli fu riservata la decapitazione anziché la croce). Il complesso e le sue tre chiese conservano la memoria di questo evento e della leggenda che ne è nata, in un contesto di grande spiritualità e silenzio, immerso nel verde a sud di Roma.

La leggenda delle tre fonti

Il nome "Tre Fontane" deriva da una suggestiva leggenda: si racconta che, dopo la decapitazione, la testa di San Paolo rimbalzò tre volte sul terreno e che in ciascuno dei tre punti sgorgò una fonte d'acqua. Sopra queste tre sorgenti fu costruita la chiesa di San Paolo alle Tre Fontane, che custodisce ancora il ricordo dei tre punti. Vera o leggendaria, è una delle tradizioni più evocative legate ai luoghi paolini di Roma.

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Le tre chiese e il loro significato

Il complesso riunisce tre chiese, ognuna con la sua storia:

  • San Paolo alle Tre Fontane: costruita sul luogo del martirio, conserva i tre punti delle fonti e la colonna a cui, secondo la tradizione, l'apostolo fu legato.
  • Santa Maria Scala Coeli: legata a una visione di San Bernardo, che qui avrebbe visto le anime salire al cielo (la "scala del cielo").
  • Santi Vincenzo e Anastasio: la chiesa abbaziale, austera e solenne, cuore della vita monastica.

San Paolo e Roma

Il martirio alle Tre Fontane è uno dei capisaldi della Roma paolina, insieme alla tomba dell'apostolo nella vicina Basilica di San Paolo fuori le Mura. Insieme, i due luoghi raccontano la fine terrena e la memoria di San Paolo nella città. Vedi anche la guida a San Paolo fuori le Mura.

Domande frequenti

Perché San Paolo fu decapitato e non crocifisso? Perché era cittadino romano: la legge gli riservava la decapitazione, considerata meno infamante della croce. Il martirio avvenne, secondo la tradizione, alle Tre Fontane.

Cos'è la leggenda delle tre fonti? Si racconta che la testa di San Paolo, dopo la decapitazione, rimbalzò tre volte facendo sgorgare tre fonti d'acqua: da qui il nome "Tre Fontane" e la chiesa di San Paolo alle Tre Fontane.

Cos'è Santa Maria Scala Coeli? Una delle tre chiese, legata a una visione di San Bernardo che qui avrebbe visto le anime salire al cielo (la "scala del cielo").

Qual è il legame con San Paolo fuori le Mura? Le Tre Fontane sono il luogo del martirio di Paolo; San Paolo fuori le Mura custodisce la sua tomba: insieme sono i luoghi paolini fondamentali di Roma.

Si possono visitare le tre chiese? Sì, in genere sono visitabili come luoghi di culto, con ingresso gratuito. Verifica orari sul posto.

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Articolo #629 · Categoria: Monumenti · Aggiornato: maggio 2026