El contexto histórico: la Primera Guerra Mundial en Italia

Italia entró en la Primera Guerra Mundial en mayo de 1915 y combatió hasta el armisticio de noviembre de 1918. El conflicto causó aproximadamente 650.000 muertos entre los militares italianos, y un número indeterminado de desaparecidos cuyos restos jamás fueron identificados. Las batallas en los frentes del Isonzo y del Piave dejaron decenas de miles de cuerpos en condiciones que hacían imposible cualquier identificación.

Ya en 1921, mientras las naciones aliadas —Francia, Gran Bretaña, Bélgica— rendían homenaje a sus propios caídos sin nombre, Italia inició el proceso para el traslado de un cuerpo equivalente.

La elección: Maria Bergamas

El 28 de octubre de 1921, en Aquileia, fueron reunidos once féretros con restos de soldados no identificados, procedentes de once teatros de guerra distintos: Rovereto, los Dolomitas, la Meseta de Asiago, el Grappa, el Bajo Piave, Cadore, Gorizia, el Bajo Isonzo, Caporetto, Castagnevizza y un féretro por los caídos en el mar.

Maria Bergamas, madre de Antonio Bergamas —un voluntario triestino desaparecido en el Carso— fue designada para escoger el cuerpo. Caminó lentamente entre los once féretros, se detuvo ante el quinto y se arrodilló. Nadie sabe por qué eligió ese: quizás una intuición, quizás el azar, quizás algo que escapa a las palabras.

Los diez féretros restantes fueron enterrados en el sagrario militar de Aquileia.

El viaje del tren fúnebre

El convoy fúnebre partió de Aquileia el 29 de octubre de 1921 en un vagón arrastrado por una locomotora envuelta en negro. Recorrió toda la península de norte a sur, pasando por:

  • Udine, Treviso, Venecia, Padua, Bolonia
  • Ferrara, Módena, Parma, Plasencia
  • Milán, Brescia, Verona
  • Y después hacia Roma, a través de Florencia y Arezzo

En cada estación el tren se detenía. La gente aguardaba en los andenes, en silencio. Mujeres de luto, veteranos de uniforme, niños alzados sobre los hombros de sus padres. El viaje duró tres días.

4 de noviembre de 1921: el entierro

El 4 de noviembre de 1921 —tercer aniversario de la victoria— el féretro fue conducido en procesión desde la Estación Termini hasta el Altar de la Patria a través de las calles de Roma. Cientos de miles de personas estaban presentes. En el cortejo participaron los mutilados de guerra, las madres de los caídos, los Caballeros de Vittorio Veneto.

El cuerpo fue enterrado en la cripta del centro del Altar de la Patria. Sobre la cripta fue encendida la Llama Eterna, que desde entonces no se ha apagado nunca. Dos militares de gran uniforme la custodian sin interrupción, con un relevo cada hora.

La Llama hoy

La Llama del Soldado Desconocido es custodiada por militares en servicio permanente en el Vittoriano. Los relevos se suceden cada hora: el cambio de guardia es uno de los momentos más solemnes y concurridos del monumento, visible para los visitantes todos los días.

Cada 4 de noviembre, con motivo del Día de la Unidad Nacional y de las Fuerzas Armadas, el Presidente de la República deposita una corona de laurel en el Sagrario del Soldado Desconocido en presencia de las más altas autoridades del Estado.

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Preguntas frecuentes

¿Pueden los visitantes ver la cripta del Soldado Desconocido? Sí, la cripta es de acceso libre en la planta baja del Vittoriano. Los visitantes pueden acercarse a la Llama pero no entrar en el área reservada a la guardia de honor.

¿Cuándo tiene lugar el cambio de guardia? Cada hora, todo el año, todos los días. El horario exacto varía: compruébelo in situ. La ceremonia dura aproximadamente 10 minutos y es uno de los espectáculos más impresionantes del monumento.

¿Se conoce la identidad del Soldado Desconocido? No, y por definición nunca podrá revelarse. La fuerza simbólica reside en el anonimato: representa a todos los caídos sin nombre.

Artículo n.º 183 — TIER S — MON-10 Altar de la Patria / Vittoriano

Véase también

Tipo: HISTÓRICO Palabras: ~680