La guerra judía y la destrucción de Jerusalén

Para entender el Arco de Tito hay que partir de los hechos que conmemora: la Primera Guerra Judeo-Romana (66–73 d.C.), la mayor operación militar romana en el Levante entre los siglos I y II d.C.

La revuelta judía del 66 d.C. contra la dominación romana estalló en Judea por razones tanto fiscales como religiosas. El emperador Nerón encomendó al general Vespasiano la supresión de la revuelta. Cuando Vespasiano fue proclamado emperador en el 69 d.C., el mando de las operaciones pasó a su hijo Tito.

El sitio de Jerusalén comenzó en la primavera del 70 d.C. Tras cinco meses, en agosto del 70, las fuerzas romanas rompieron las últimas defensas. El Segundo Templo — el corazón religioso del judaísmo, sede de la Menorá, el Arca de la Alianza y el tesoro — fue destruido. El historiador Josefo, testigo presencial, describe el incendio como accidental; otras fuentes lo presentan como deliberado.

El botín de guerra llevado a Roma incluía los recipientes sagrados del Templo: la Menorá de siete brazos, las trompetas de plata y la Mesa de los panes de la Proposición. Estos objetos figuraron en la procesión triunfal por la Vía Sacra en el 71 d.C., con Vespasiano y Tito desfilando por Roma.

La construcción del arco

Tito murió en el 81 d.C., por enfermedad, tras apenas dos años de reinado. Era amado por los romanos — había presidido la construcción del Coliseo (inaugurado en el 80 d.C.) y la gestión de las consecuencias de la erupción del Vesubio del 79 d.C.

El Arco de Tito fue encargado por el emperador Domiciano (hermano de Tito) en honor del hermano fallecido. Se levantó en la cima de la Velia — el promontorio que separaba el Foro Romano del Coliseo, a lo largo de la Vía Sacra.

El arco es de mármol pentélico (de Atenas) con travertino en los cimientos. Sus dimensiones: altura 15,4 m, anchura 13,5 m, profundidad 4,75 m. Es un arco de vano único — un solo arco, a diferencia de los tres del Arco de Septimio Severo o del Arco de Constantino.

La inscripción en el lado este reza: SENATUS POPULUSQUE ROMANUS DIVO TITO DIVI VESPASIANI F. VESPASIANO AUGUSTO "El Senado y el Pueblo Romano al divino emperador Tito, hijo del Divo Vespasiano." El apelativo Divus — que lo sitúa entre los dioses — fue añadido tras su muerte.

Los relieves interiores: la Menorá y el triunfo

Los dos paneles interiores del arco se encuentran entre los relieves históricos más importantes de la antigüedad que han sobrevivido.

Panel norte: el botín del Templo

El panel muestra a soldados romanos llevando en procesión los objetos sagrados del Templo de Jerusalén:

  • La Menorá de siete brazos — representada con precisión, sobre una base octogonal decorada, portada en angarillas por un grupo de soldados
  • Las trompetas de plata (dos largas trompetas rectas)
  • La Mesa de los panes de la Proposición (la mesa sobre la que se ofrecían los panes sagrados en el Templo)
  • Varias placas con inscripciones con los nombres de los lugares conquistados

Este panel es la única representación antigua superviviente de la Menorá — objeto que luego se convirtió en símbolo nacional del Estado de Israel en 1948 (la Menorá del escudo israelí se basa precisamente en este relieve).

Panel sur: el triunfo de Tito

El panel muestra a Tito en el carro triunfal, tirado por cuatro caballos (cuadriga), con la diosa Victoria (Nike) que lo corona desde arriba y la diosa Roma guiando los caballos. Tito aparece representado con vestiduras imperiales y corona de laurel.

El carro está rodeado de lictores y figuras simbólicas. La composición tiene una fuerte perspectiva, con el carro moviéndose de izquierda a derecha.

La bóveda del arco

En el centro de la bóveda está tallada una escena de apoteosis: Tito transportado hacia el cielo sobre un águila — el símbolo de la deificación imperial. Este motivo era convencional para los emperadores difuntos a los que se concedía el divus (estatus divino).

El significado judío del arco

Para la comunidad judía de Roma y más en general para el mundo judío, el Arco de Tito tiene un significado profundamente diferente del triunfal.

La tradición de no pasar: durante muchos siglos, los judíos romanos observaron la costumbre de no pasar bajo el arco, como rechazo simbólico a celebrar la destrucción del Templo. Esta práctica fue seguida por la comunidad judía de Roma hasta 1948, cuando la fundación del Estado de Israel supuso una "reapropiación simbólica" del arco: la comunidad judía desfiló a través del arco en dirección opuesta a la procesión triunfal romana — como acto de triunfo póstumo.

La Menorá como símbolo: el relieve fue estudiado minuciosamente en los siglos XIX y XX al diseñar el emblema del nuevo Estado de Israel. La base octogonal visible en el relieve difiere de la representación tradicional judía medieval; el diseño final del escudo israelí se basó precisamente en la Menorá del Arco de Tito.

El arco en la Edad Media

Como muchos edificios del Foro Romano, el Arco de Tito fue incorporado a estructuras medievales. En los siglos XII–XIII d.C. era parte integrante de las fortificaciones de la familia Frangipane, que usaron la Velia como posición defensiva dentro de Roma. El arco fue parcialmente tapiado y convertido en torre.

Esta transformación, paradójicamente, contribuyó a su conservación: los muros medievales protegieron los cimientos de la extracción sistemática de material constructivo que destruyó muchas otras estructuras del Foro.

La restauración de Valadier (1821)

En 1821, el papa Pío VII encargó al arquitecto Giuseppe Valadier la restauración del arco. Valadier tuvo que integrar numerosas lagunas en el mármol — partes faltantes del ático, las columnas y la cornisa.

La restauración de Valadier es un ejemplo temprano de restauración filológica: las partes integradas son de travertino, claramente distinguible del mármol pentélico original. Este principio — la distinción visible entre original y restauración — anticipó en más de un siglo los modernos principios de restauración arquitectónica.

Hoy es claramente visible esta distinción: las partes claras y lisas son el mármol romano original; las partes más oscuras y granuladas son el travertino de Valadier.

Influencia en los arcos triunfales posteriores

El Arco de Tito es el modelo directo de numerosos arcos triunfales europeos de los siglos siguientes.

El Arco de Constantino (Roma, 315 d.C.) — el mayor arco triunfal romano conservado — se encuentra a pocos metros del Arco de Tito, al final de la Vía Sacra hacia el Coliseo. Tiene un vano central más alto y dos laterales menores, pero los principios compositivos derivan del Arco de Tito.

El Arco de Triunfo (París, 1806–1836) de Jean-François Chalgrin fue encargado por Napoleón como arco triunfal para sus campañas. La estructura y el programa iconográfico se inspiran directamente en la antigüedad romana.

El Arco de la Paz (Milán, 1807–1838) sigue la misma tradición.

Cómo visitarlo hoy

El Arco de Tito se encuentra en el extremo oriental del Foro Romano, en la Vía Sacra, entre el Foro y el Coliseo. Está incluido en la entrada combinada Coliseo–Foro Romano–Palatino.

Para observar los relieves interiores con la debida atención:

  • Los paneles laterales se ven mejor con luz diurna moderada (la luz directa del mediodía crea reflejos)
  • La bóveda con la apoteosis requiere levantar la vista dentro del arco: a menudo es ignorada por los visitantes
  • El travertino de Valadier es más visible en el ático superior y en las columnas

Visitar con conductor privado

El Arco de Tito se encuentra en la Vía Sacra, accesible a pie desde el Coliseo.

Visita el Arco de Tito con conductor privado: llega desde el Coliseo en pocos minutos, con la entrada combinada que incluye ambos sitios. Servicio desde €49. → Reserva tu conductor en myromedriver.com

Preguntas frecuentes

¿El Arco de Tito está incluido en la entrada del Foro Romano? Sí. Se encuentra dentro del área del Foro Romano y la entrada combinada (Coliseo + Foro + Palatino, €16) incluye el acceso.

¿Por qué los judíos tradicionalmente no pasaban bajo el Arco de Tito? Como rechazo simbólico a celebrar la destrucción del Templo de Jerusalén y la deportación del pueblo judío, representadas en los relieves. La tradición fue seguida por la comunidad judía de Roma durante siglos.

¿La Menorá representada en el arco es la original del Templo? El relieve representa la Menorá llevada a Roma en el 71 d.C. La Menorá original fue llevada posteriormente a Cartago por los vándalos en el 455 d.C. y sus huellas se pierden a partir de ese momento.

¿Por qué algunas partes del arco tienen un color diferente? Las partes más oscuras de travertino son las integraciones de la restauración de Valadier (1821), claramente distinguibles del mármol pentélico romano original.

¿Cuál es la relación entre el Arco de Tito y el emblema israelí? La Menorá representada en el panel norte del arco fue utilizada como modelo directo para la Menorá del escudo del Estado de Israel (1949).

Artículo n.º 42 — TIER S — MON-03 Foro Romano + Palatino

Véase también

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