Quién era Agripa

Marco Vipsanio Agripa (63–12 a.C.) fue general, almirante, arquitecto y brazo derecho de Augusto. Ganó la batalla de Accio (31 a.C.) que consolidó el dominio de Octaviano. Como edil de Roma en el 33 a.C. lanzó un ambicioso programa de renovación urbana: construyó acueductos, termas, puentes y el primer Panteón (dedicado en el 27 a.C., luego reconstruido por Adriano).

El Agua Virgo fue construido en el 19 a.C. para abastecer principalmente las Termas de Agripa, el primer gran complejo termal público de Roma, situado en el Campo Marte.

La leyenda de la virgen

El nombre Virgo deriva de una leyenda recogida por autores antiguos. Según esta tradición, cuando las tropas de Agripa tenían sed durante la construcción del acueducto, una joven muchacha —una virgen— mostró a los soldados un manantial cerca del octavo miliario de la Via Collatina (a unos 14 km al este de Roma, en la zona de los Montes Albanos).

El manantial fue localizado, analizado y considerado apto para la construcción del acueducto. La joven que lo había señalado dio nombre al acueducto: Aqua Virgo.

Características técnicas

El Agua Virgo se distinguía de todos los demás acueductos romanos por una característica fundamental: discurría completamente subterráneo.

Todos los demás grandes acueductos romanos —la Claudia, el Anio Novus, el Anio Vetus, la Marcia— eran famosos por sus elevados arcos que cruzaban la campiña y las afueras de Roma. El Agua Virgo no tenía arcos visibles: transcurría bajo tierra desde el manantial hasta la ciudad.

Consecuencias de este diseño:

  • Calidad del agua: el subsuelo protegía el agua de los contaminantes atmosféricos y del calor solar, manteniéndola fresca y clara
  • Vulnerabilidad: los túneles subterráneos eran más susceptibles a daños sísmicos y sabotajes
  • Mantenimiento: las conducciones requerían inspecciones periódicas internas
  • Presión hidráulica: el recorrido casi plano limitaba la presión disponible a la llegada

Caudal: aproximadamente 80.000–100.000 m³ diarios, según los datos antiguos y las estimaciones modernas. El agua llega a Roma con presión moderada, suficiente para las fuentes pero no para los pisos superiores de los edificios modernos.

El recorrido

El manantial estaba situado a unos 14 km al este de Roma, en la zona del actual Salone (un barrio de la periferia este). Desde allí el acueducto discurría casi paralelo a la Via Collatina hasta llegar a la zona del Campo Marte, desembocando inicialmente cerca de las Termas de Agripa.

El recorrido total era de aproximadamente 21 kilómetros — relativamente corto en comparación con otros acueductos romanos (la Claudia medía 68 km). Esta brevedad era posible porque el manantial estaba relativamente cerca de Roma y el acueducto no debía superar grandes desniveles.

Desde la caída del Imperio hasta la Edad Media

Como todos los acueductos romanos, el Agua Virgo sufrió gravemente tras la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d.C.). En el 537 d.C., durante el asedio godo de Vitiges, los godos cortaron los acueductos de Roma para privar a la ciudad de agua. El Agua Virgo fue uno de los saboteados.

En los siglos siguientes su recorrido fue parcialmente olvidado. Algunos túneles se derrumbaron, otros fueron obstruidos por escombros. Sin embargo, el manantial siguió brotando y siguiendo parcialmente su curso original.

Restauración medieval y renacentista

La primera gran restauración documentada tuvo lugar bajo el papa Nicolás V (1447–1455), en el marco de un amplio programa de renovación urbana de Roma. El acueducto fue parcialmente limpiado y restaurado, y en 1453 se completó la primera pequeña fuente terminal según el proyecto de Leon Battista Alberti — el predecesor directo de la actual Fontana di Trevi.

Durante los siglos XVI y XVII el acueducto fue potenciado para abastecer las fuentes monumentales del centro histórico: además de la Fontana di Trevi, también la Fontana della Barcaccia en Piazza di Spagna (Pietro Bernini, 1627–1629), las fuentes de Piazza Navona y otras fuentes públicas del barrio.

El Agua Virgo hoy

El Agua Virgo sigue en funcionamiento y es el único acueducto romano original todavía activo. Esto es excepcional: ningún otro acueducto de la Antigüedad ha sobrevivido en uso continuo hasta nuestros días.

Qué abastece hoy:

  • La Fontana di Trevi (principal destinatario)
  • La Fontana della Barcaccia en Piazza di Spagna (Pietro Bernini, 1627–1629)
  • Numerosas fuentes públicas de agua potable (los famosos nasoni romanos) en el centro histórico
  • Diversas fuentes decorativas menores

¿Es el agua potable? Sí. El Agua Virgo —llamada también "Acqua Vergine Antica" para distinguirla de otros suministros— es agua potable de excelente calidad, conocida por su frescura y suavidad. Las fuentes públicas alimentadas por esta red son lugares donde los romanos todavía se detienen a beber.

El símbolo del agua que no se detiene

El Agua Virgo ha atravesado dos mil años de historia sin casi detenerse. Ha sobrevivido a invasiones, epidemias, guerras, revoluciones, derrumbes políticos. Sigue fluyendo hoy bajo los adoquines del Rione Trevi, alimentando todavía la pila que Nicola Salvi proyectó en 1732.

Cuando se lanza una moneda en la Fontana di Trevi, cae en el agua del Agua Virgo — la misma que Agripa hizo correr por primera vez hace dos mil años.

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Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el agua de la Fontana di Trevi? Del Agua Virgo (Aqua Virgo), un acueducto construido por Marco Agripa en el 19 a.C. y aún en funcionamiento.

¿Es el Agua Virgo el acueducto romano más antiguo todavía en funcionamiento? Sí. Es el único acueducto romano original todavía operativo en el mundo.

¿Es potable el agua de la Fontana di Trevi? El Agua Virgo es agua potable de alta calidad. Las fuentes públicas (nasoni) alimentadas por la misma red son aptas para el consumo humano.

Artículo n.º 92 — TIER S — MON-05 Fontana di Trevi

Véase también

Tipo: HISTÓRICO Palabras: ~1.200