En bref
| Dénomination | Passetto di Borgo (ou Corridore di Borgo) |
|---|---|
| Longueur | environ 800 m |
| Construction | 1277, pape Nicolas III |
| Hauteur | 15–20 m au-dessus du niveau du sol |
| Fuite la plus célèbre | Clément VII, 6 mai 1527 |
| Visite | ouvertures spéciales (vérifier le calendrier) |
Qu'est-ce que le Passetto di Borgo ?
Le Passetto di Borgo — appelé aussi Corridore di Borgo — est un chemin de ronde surélevé d'environ 800 mètres de long qui reliait directement les palais du Vatican à Castel Sant'Angelo. Il court en hauteur au-dessus des Murs Léonins, ces mêmes murs érigés par Léon IV en 846 pour protéger le bourg pontifical des attaques sarrasines.
Le couloir n'est pas une structure souterraine, malgré le qualificatif de « secret » souvent employé dans la culture populaire. Il s'agit d'un chemin de ronde praticable en hauteur, protégé par un parapet crénelé avec des meurtrières pour archers, qui longe les murs sur toute leur longueur d'une porte à l'autre. Vu d'en bas, dans le Borgo, il apparaît encore comme une structure maçonnée surélevée courant parallèlement à la Via della Conciliazione.
La construction : Nicolas III (1277)
L'initiative de relier le Vatican à la forteresse du Tibre remonte au pape Nicolas III, qui fit construire en 1277 la première version du couloir. La motivation était clairement défensive : à une époque de luttes violentes entre familles nobles romaines et d'instabilité politique permanente, le pape avait besoin d'une voie de fuite garantie vers la structure militaire la plus solide de la ville.
Au fil des décennies et des siècles suivants, le couloir fut renforcé, élargi et équipé de systèmes défensifs supplémentaires. Plusieurs tours l'interrompaient à intervalles réguliers, permettant de sectionner le passage en cas d'attaque. La largeur — environ 7 mètres — permettait le passage d'un petit groupe de personnes avec des gardes armés.
Les fuites papales
Le Passetto fut emprunté dans des circonstances d'urgence par plusieurs pontifes :
Alexandre VI (1494) — Face à l'avancée de Charles VIII de France vers Rome, le pape se réfugia dans Castel Sant'Angelo par le couloir. La menace fut réglée diplomatiquement, mais l'épisode confirma la valeur stratégique du passage.
Jules II (1511) — Utilisa le Passetto lors des turbulences liées à la crise du Concile de Pise.
Clément VII (6 mai 1527) — La fuite la plus célèbre et la plus dramatique. Aux premières heures du 6 mai, les troupes de Charles Quint — lansquenets allemands et espagnols — enfonçaient les portes de la ville. C'était le Sac de Rome.
Le Sac de Rome de 1527
Le 6 mai 1527 est l'une des dates les plus sombres de l'histoire romaine. Les troupes impériales de Charles Quint, composées en grande partie de lansquenets luthériens privés de solde depuis des mois, se déchaînèrent sur Rome dans l'un des actes de violence les plus systématiques que la ville ait jamais subis.
Aux premières nouvelles de l'invasion, le chambellan empoigna le pape par son manteau et le poussa littéralement vers le Passetto. Clément VII parcourut le couloir à la hâte, encore vêtu de ses habits de cérémonie, tandis que les gardes suisses combattaient et mouraient aux portes de Saint-Pierre pour gagner du temps. Sur les 189 soldats de la Garde suisse ce jour-là, 147 tombèrent — un sacrifice encore commémoré le 6 mai par la prestation de serment des nouvelles recrues.
Le pape resta assiégé dans Castel Sant'Angelo pendant près de six mois. Du haut de la terrasse, il pouvait voir les flammes consumant les quartiers de Rome tandis que les troupes ennemies s'installaient au Vatican. Il ne descendit qu'après avoir signé une reddition humiliante et payé une rançon de 400 000 ducats.
Architecture et structure
Le Passetto est construit sur ou en contiguïté des Murs Léonins. Le parcours comprend :
- Chemin de ronde : environ 7 m de large, praticable à pied ou à cheval avec un petit détachement
- Créneaux et meurtrières : protection pour les archers sur tout le périmètre
- Tours de contrôle : placées à intervalles réguliers pour sectionner et défendre le couloir
- Portes contrôlées : accès pouvant être scellés rapidement en cas d'urgence
- Bas-reliefs et armoiries papales : visibles sur plusieurs sections, témoins des interventions de restauration ultérieures
La structure atteint par endroits une hauteur de 15 à 20 mètres au-dessus du niveau de la rue dans le Borgo, la rendant impossible à escalader sans équipement spécialisé.
Le Passetto aujourd'hui : comment le visiter
Le Passetto di Borgo n'est pas ouvert en permanence au public : il fait partie du complexe du Musée National de Castel Sant'Angelo mais est généralement accessible uniquement lors d'ouvertures spéciales, d'événements culturels et de visites guidées organisées périodiquement par l'organisme gestionnaire.
Pour participer à une visite du Passetto :
- Consulter le calendrier des événements sur coopculture.it (opérateur officiel)
- Lors de certaines éditions des Journées du Patrimoine (septembre), l'accès est facilité
- Certaines agences de tourisme culturel proposent des visites guidées privées sur réservation anticipée
Même sans accéder au chemin de ronde, le Passetto est entièrement visible de l'extérieur : depuis la Via della Conciliazione et les rues du Borgo Pio, la structure surélevée est visible dans son intégralité, avec ses créneaux et ses tours de guet clairement identifiables.
Visite avec un chauffeur privé
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Questions fréquentes
Peut-on visiter le Passetto de l'intérieur ? Uniquement lors d'ouvertures spéciales ou de visites guidées organisées. Consulter le calendrier sur coopculture.it.
Est-il visible de l'extérieur ? Oui, la structure surélevée est clairement visible depuis la Via della Conciliazione et les rues du Borgo.
Quelle est la longueur du Passetto ? Environ 800 mètres, de la Porta San Pellegrino au Vatican aux tours de Castel Sant'Angelo.
Article n° 108 — TIER S — MON-06 Castel Sant'Angelo Type : HISTORIQUE Mots : ~950