Quand un tombeau romain devient un château

Parmi les récits les plus fascinants de la Via Appia Antica (Appian Way) figure celui du Castrum Caetani : le château médiéval qui, au XIVe siècle, intégra l'antique Tomb of Caecilia Metella pour en faire sa tour. C'est l'illustration parfaite de la manière dont les époques se superposent à Rome : un tombeau romain du 1st century BC devenu, plus de mille ans plus tard, le cœur d'une forteresse qui contrôlait l'une des routes les plus importantes d'Italie.

La famille Caetani

Les Caetani comptèrent parmi les familles les plus puissantes de la Rome médiévale, liée au pape Boniface VIII (Benedetto Caetani). Vers around 1300, ils élevèrent ici un ensemble fortifié, mettant à profit la solidité du mausolée comme tour de guet. Le château permettait de contrôler le passage sur la Via Appia et, de fait, d'imposer des péages (tolls) à qui entrait dans Rome ou en sortait par le sud.

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« Capo di Bove » (Tête de bœuf) : le surnom du quartier

Le quartier du château est également connu sous le nom de « Capo di Bove » (littéralement « Tête de bœuf »), un surnom qui vient de la frise de bucrania (motifs de crânes de bœuf) ornant le sommet du mausolée romain. C'est une appellation populaire ancienne, qui témoigne à quel point ce monument est entré dans l'imaginaire et la toponymie de Rome.

Ce qu'il faut voir dans l'ensemble

  • Les murs crénelés et les salles du château des Caetani.
  • La tour-mausolée, cœur de la forteresse, avec sa frise de bucrania.
  • Les vestiges de l'église gothique de San Nicola / St Nicholas, attenante au château.
  • Un parcours d'exposition présentant des objets et des matériaux provenant de la Via Appia Antica.

Un lieu pour lire l'histoire de Rome

Visiter le Castrum Caetani, c'est toucher du doigt la stratification de l'histoire romaine : l'époque impériale du mausolée, le Moyen Âge du château et des péages, et le charme romantique de la Via Appia « redécouverte » au XVIIIe et au XIXe siècle par les artistes et les voyageurs du Grand Tour. Peu de lieux racontent aussi bien la continuité millénaire de Rome.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le Castrum Caetani ? Le château médiéval édifié around 1300 par la famille Caetani sur la Via Appia Antica, qui intégra la Tomb of Caecilia Metella en l'utilisant comme tour pour contrôler la route.

Qui étaient les Caetani ? Une puissante famille de la Rome médiévale, liée au pape Boniface VIII, qui bâtit ici la forteresse pour contrôler le passage sur la Via Appia et imposer des péages.

Pourquoi l'appelle-t-on « Capo di Bove » ? À cause de la frise de bucrania (motifs de crânes de bœuf) qui orne le sommet du mausolée romain : un ancien surnom populaire du quartier.

Que voit-on aujourd'hui ? Les murs crénelés du château, la tour-mausolée, les vestiges de l'église gothique de San Nicola / St Nicholas et un parcours d'exposition présentant des objets de la Via Appia.

La visite se fait-elle avec le mausolée ? Oui : le Castrum Caetani fait partie du même site que la Tomb of Caecilia Metella, avec un billet unique.

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Article #496 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026