Un livre d'histoire sculpté dans le marbre

L'Arch of Constantine (Arco di Costantino) n'est pas seulement un monument imposant : c'est une véritable galerie de sculpture romaine à ciel ouvert, qui rassemble des œuvres de trois siècles différents. Voici ce qu'il faut observer en le regardant de près.

La structure : trois arches

L'arc compte trois ouvertures (fornici, les arches) : une centrale plus grande et deux latérales plus petites. Bâti en marbre, il s'élève à plus de 20 m de hauteur et est couronné par un attique (attico) orné de grands reliefs et d'inscriptions. Par sa masse et la richesse de son décor, il s'impose comme le plus grandiose arc de triomphe conservé de Rome.

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Les tondi d'Hadrien

En hauteur, au-dessus des arches latérales, se détachent huit tondi (médaillons circulaires) de l'époque d'Hadrien (IIe siècle), avec des scènes de chasse et de sacrifice. Ce sont des œuvres de grande qualité, réemployées d'un monument antérieur : elles comptent parmi les reliefs les plus élégants de tout l'arc.

Les reliefs de Marc Aurèle

Sur l'attique se trouvent de grands panneaux provenant d'un monument de Marc Aurèle (IIe siècle), avec des scènes de guerre et de vie publique de l'empereur philosophe. Eux aussi furent « réemployés », rattachant idéalement Constantine aux grands souverains du passé.

La frise constantinienne

À la différence des reliefs plus anciens, la frise qui court au-dessus des arches mineures date du IVe siècle et fut réalisée spécialement pour l'arc : elle raconte la campagne de Constantine, du départ à la bataille du Milvian Bridge (Ponte Milvio), jusqu'à l'entrée triomphale dans Rome. Le style, plus synthétique et « narratif », marque le passage vers l'art late antique (tardoantico).

Les inscriptions

Sur l'attique trône la grande inscription dédicatoire, avec la célèbre formule instinctu divinitatis (« par l'inspiration de la divinité »), une référence volontairement ambiguë qui illustre parfaitement cette époque de transition entre paganisme et christianisme.

Comment l'observer au mieux

  1. Partez de la structure des trois arches
  2. Levez les yeux vers les tondi d'Hadrien
  3. Observez les panneaux de Marc Aurèle sur l'attique
  4. Suivez la frise constantinienne retraçant l'histoire de la victoire
  5. Lisez l'inscription dédicatoire

Questions fréquentes

Que voir sur l'Arch of Constantine ? Les trois arches, les tondi de l'époque d'Hadrien, les grands panneaux de Marc Aurèle, la frise constantinienne du IVe siècle avec la bataille du Milvian Bridge et l'inscription dédicatoire.

Que sont les tondi d'Hadrien ? Huit médaillons circulaires du IIe siècle (époque d'Hadrien) avec des scènes de chasse et de sacrifice, réemployés et figurant parmi les reliefs les plus élégants de l'arc.

Qu'est-ce que la frise constantinienne ? La frise du IVe siècle, réalisée spécialement, qui retrace la campagne de Constantine jusqu'à la victoire du Milvian Bridge et l'entrée dans Rome.

Que signifie « instinctu divinitatis » ? « Par l'inspiration de la divinité » : une formule volontairement ambiguë de l'inscription, symbole de l'époque de transition entre paganisme et christianisme.

Voit-on tout depuis le sol ? Oui, les reliefs sont bien visibles de l'extérieur ; des jumelles ou le zoom de l'appareil photo aident à apprécier les détails situés plus en hauteur.

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Article #526 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026