Les Forums Impériaux : guide complet des cinq forums

Que sont les Forums Impériaux

Les Forums Impériaux sont une succession de cinq places monumentales construites par des empereurs romains entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C., immédiatement à côté du Forum Romain, vers le nord-est. Chaque forum a été conçu comme une unité urbanistique autonome — place, portiques, temple dédiant — mais ensemble ils forment l'un des complexes publics les plus élaborés du monde antique.

Le terme « Forums Impériaux » est une désignation moderne : dans l'Antiquité, chaque forum était appelé du nom de son fondateur (Forum Caesaris, Forum Augusti, etc.). Le complexe dans son ensemble s'étendait sur environ 4 hectares, avec un axe principal orienté du sud-ouest au nord-est.

Séquence chronologique

Forum	Empereur	Année d'inauguration
Forum Caesaris	Jules César	46 av. J.-C.
Forum Augusti	Auguste	2 av. J.-C.
Templum Pacis	Vespasien	75 apr. J.-C.
Forum Nervae (Transitorium)	Nerva	97 apr. J.-C.
Forum Traiani	Trajan	112 apr. J.-C.

Forum Caesaris : le premier modèle

Le Forum de César (46 av. J.-C.) fut le prototype de tous les suivants : une place rectangulaire allongée (160 × 75 m) fermée sur trois côtés par des portiques et dominée par un temple en tête — le Temple de Vénus Genitrix. César choisit sa propre ancêtre mythique comme divinité dédicante, établissant le principe que les Forums Impériaux étaient des espaces de glorification personnelle masqués en cadeaux à la ville.

Survivent aujourd'hui trois colonnes du Temple de Vénus Genitrix, le podium et des restes des portiques, en partie excavés sous la Via dei Fori Imperiali.

Forum Augusti : le manifeste

Le Forum d'Auguste (2 av. J.-C.) porta le modèle césarien à son expression complète. Plus grand que le précédent (125 × 118 m), avec deux grandes exèdres semi-circulaires sur les côtés, le Forum d'Auguste fut conçu comme un manifeste de la légitimité augustéenne. Le Temple de Mars Ultor — dédié à « Mars le Vengeur » des meurtriers de César — en était le noyau symbolique. Les galeries des summi viri dans les portiques narraient l'histoire de Rome comme une chaîne culminant en Auguste.

Le murus Augustei, le mur en tuf de 30 mètres sur le côté nord, séparait le forum du quartier populaire de la Subure et servait de coupe-feu — un détail révélant la conscience augustéenne de la densité urbaine et de ses risques.

Survivent trois colonnes corinthiennes du Temple de Mars, le mur septentrional et des traces du système d'exèdres.

Templum Pacis : le quatrième forum

Le Templum Pacis (75 apr. J.-C.) fut construit par Vespasien après la victoire dans la guerre juive (66–70 apr. J.-C.) et la destruction du Temple de Jérusalem. Il est souvent omis des listes des Forums Impériaux, mais il constituait en fait le quatrième pôle monumental du complexe.

Les dépouilles de Jérusalem

Le Templum Pacis abritait les trésors du Temple de Jérusalem : la Ménorah à sept branches, la Table des pains de proposition, les trompettes sacrées. Ces objets étaient les preuves matérielles de la victoire de Rome sur le judaïsme — une propagande de conquête que Titus et Vespasien cultivèrent activement. La Ménorah de Jérusalem — visible aussi sur l'Arc de Titus — devint l'icône la plus puissante de ce récit.

Le Templum Pacis était aussi, fait remarquable, l'une des bibliothèques les plus riches de Rome et abritait une extraordinaire collection d'œuvres d'art grecques.

État actuel

Le Templum Pacis est le moins visible des forums impériaux : ses restes se trouvent en partie sous la Basilique des Saints-Côme-et-Damien (IVe siècle apr. J.-C.), qui incorpora l'un des murs du complexe. La Forma Urbis Severiana — le grand plan de marbre de Rome mesurant 18 × 13 mètres — était exposée sur la paroi d'un couloir du Templum Pacis. Des fragments subsistent aux Musées du Capitole.

Forum Nervae (Transitorium) : le couloir monumental

Le Forum de Nerva (97 apr. J.-C.) — appelé aussi Forum Transitorium parce qu'il faisait office de passage entre le Forum Romain et le Templum Pacis — est le plus petit des cinq forums impériaux et le moins visité. Il mesure environ 120 × 45 mètres : plus étroit que les autres parce qu'il devait s'insérer dans un espace déjà occupé par l'Argiletum, la rue des librairies.

Les « colonnacce »

L'élément survivant le plus célèbre du Forum de Nerva est les dites colonnacce — deux colonnes corinthiennes avec un fragment d'entablement qui se dressent au-dessus du niveau de la Via dei Fori Imperiali. C'est tout ce qui reste des portiques latéraux. La frise de l'entablement montre des figures féminines occupées à tisser — un thème lié à Minerve, la divinité dédicante du temple en tête.

Forum Traiani : le point culminant

Le Forum de Trajan (112 apr. J.-C.) fut le plus grand et le plus élaboré de tous — et le plus coûteux. Conçu par l'architecte syrien Apollodore de Damas, il couvrait une superficie d'environ 300 × 185 mètres, presque le double du Forum d'Auguste. Pour le réaliser, il fallut déblayer l'éperon du Quirinal qui se rattachait au Capitole : la Colonne Trajane enregistre avec ses 38 mètres de hauteur le niveau du terrain avant le creusement — bien que ce soit presque certainement une interprétation moderne ; la colonne fut érigée comme mausolée pour Trajan.

Les composantes du Forum Trajanique

La Basilique Ulpienne : la grande basilique civile (170 × 60 m) à cinq nefs était l'édifice le plus grand de Rome après le Cirque Maxime. Elle constituait le cœur fonctionnel du forum — tribunaux, archives, transactions commerciales.

Les deux bibliothèques : de part et d'autre de la basilique s'élevaient deux bibliothèques jumelles (l'une latine, l'autre grecque) qui abritaient les principaux fonds littéraires et juridiques de l'Empire.

La Colonne Trajane : haute de 30 mètres (35 avec le socle), la Colonne Trajane raconte en 155 scènes et environ 2 500 figures les deux guerres daciques (101–102 et 105–106 apr. J.-C.). La frise en spirale se déroule sur environ 190 mètres : c'est le récit le plus long et le plus détaillé d'une campagne militaire romaine qui ait survécu. À l'origine, une aigle en or trônait au sommet ; remplacée par une statue de Trajan à la fin de la Renaissance, elle fut ensuite substituée par saint Pierre en 1588 sur ordre de Sixte V.

Le Marché de Trajan : le complexe commercial à six niveaux taillé dans le flanc du Quirinal est le plus ancien centre commercial du monde. Il abrite aujourd'hui le Musée des Forums Impériaux.

Le Temple du Divin Trajan : construit par Hadrien après la mort de Trajan (117 apr. J.-C.), le temple fut le dernier élément du complexe. Peu en subsiste.

La Via dei Fori Imperiali : histoire récente

Mussolini et la démolition

Jusqu'en 1930, l'emplacement des Forums Impériaux était recouvert d'un tissu urbain médiéval et renaissant dense. Le régime fasciste, dans le cadre de sa politique de « libération » des anciens monuments romains à des fins propagandistes, démolit le quartier et ouvrit en 1932 la Via dell'Impero (aujourd'hui Via dei Fori Imperiali) — une avenue rectiligne de 900 mètres reliant la Piazza Venezia au Colisée qui traversait le complexe du nord-ouest au sud-est.

L'opération fut dévastatrice pour l'archéologie : elle démolit environ 5 000 bâtiments et ensevelit définitivement des portions significatives des forums sous la chaussée. En même temps, pour la première fois depuis l'Antiquité, les Romains pouvaient voir l'ensemble du complexe des forums depuis une seule perspective.

Les débats contemporains

La question de retirer la Via dei Fori Imperiali pour rétablir un accès archéologique complet au complexe reste ouverte aujourd'hui. Des propositions ont été avancées à plusieurs reprises mais jamais réalisées pour des raisons de circulation, de coût et de complexité technique.

Le Musée des Forums Impériaux

Le Musée des Forums Impériaux, situé dans le Marché de Trajan, est le point d'accès le plus riche pour comprendre le complexe. Le musée présente :

Fragments sculpturaux et architecturaux des cinq forums
Maquettes reconstructives à l'échelle
Reconstructions 3D accessibles via des stations interactives
La section consacrée à la Forma Urbis (le plan de marbre de Rome)

Le Marché de Trajan est accessible indépendamment du billet Colisée–Forum–Palatin : le billet comprend l'entrée au musée et la vue depuis la terrasse sur le complexe.

Comment visiter les Forums Impériaux

Accès extérieur (gratuit)

Toute la Via dei Fori Imperiali est une promenade libre. Depuis le bord de la route on peut observer :

Les trois colonnes du Temple de Vénus Genitrix (Forum de César)
Les colonnacce du Forum de Nerva
Les trois colonnes du Temple de Mars Ultor (Forum d'Auguste)
La Colonne Trajane (depuis la Via dei Fori Imperiali)

Accès intérieur

Forums de César et d'Auguste : inclus dans le billet combiné Colisée–Forum–Palatin (18 €).

Forum de Trajan / Marché de Trajan : billet séparé ou combiné avec le Musée des Forums Impériaux. Vérifiez les tarifs actualisés sur sovraintendenzaroma.it.

Colonne Trajane : visible de l'extérieur, pas accessible à l'intérieur.

Visitez les Forums Impériaux avec un chauffeur privé

Les Forums Impériaux se trouvent au cœur de Rome, le long de la Via dei Fori Imperiali, à quelques pas du Colisée.

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Questions fréquentes

Combien y a-t-il de Forums Impériaux ? Cinq : le Forum de César (46 av. J.-C.), le Forum d'Auguste (2 av. J.-C.), le Templum Pacis de Vespasien (75 apr. J.-C.), le Forum de Nerva (97 apr. J.-C.) et le Forum de Trajan (112 apr. J.-C.). Ce dernier est le plus grand et le mieux conservé.

Comment visite-t-on le Forum de Trajan ? Le Forum de Trajan se visite à travers le Marché de Trajan — le complexe commercial à six niveaux qui abrite également le Musée des Forums Impériaux. Le billet d'entrée est distinct du billet Colisée–Forum–Palatin.

Qu'est-ce que le Musée des Forums Impériaux ? Le Musée des Forums Impériaux se trouve dans le Marché de Trajan et offre la vision la plus complète du complexe grâce à des fragments originaux, des maquettes et des reconstructions 3D. C'est l'un des espaces muséaux les plus innovants de Rome.

Pourquoi Mussolini a-t-il fait construire la Via dei Fori Imperiali ? La Via dell'Impero (aujourd'hui Via dei Fori Imperiali) fut inaugurée en 1932 par le régime fasciste pour créer une avenue rectiligne symbolique entre la Piazza Venezia et le Colisée. L'opération entraîna la démolition d'un quartier médiéval entier et l'enfouissement partiel des vestiges archéologiques.

Que contenait le Templum Pacis ? Le Templum Pacis de Vespasien (75 apr. J.-C.) abritait les trésors du Temple de Jérusalem, dont la Ménorah à sept branches et la Table des pains de proposition, apportés à Rome après la destruction du Temple en 70 apr. J.-C.

Article n° 56 — TIER S — MON-03 Forum Romain + Palatin Type : HISTOIRE Mots : ~2 400