Origines médiévales et Renaissance
La place tire son nom du Palazzo Venezia, construit à partir de 1455 pour le cardinal vénitien Pietro Barbo, qui devint plus tard le pape Paul II. Ce fut l'un des premiers palais de la Renaissance à Rome : entouré de murs crénelés avec une tour dominant le quartier, il ressemblait davantage à une forteresse qu'à une résidence.
Le palais servit de résidence papale, puis fut la propriété de la Sérénissime République de Venise (d'où son nom), qui l'utilisa comme siège de son ambassade auprès du Saint-Siège. En 1916, il fut confisqué par l'État italien.
Le Palazzo Bonaparte (ou Palazzo Torlonia), à l'angle nord-ouest de la place, date du XVIIe siècle. De son balcon, la mère de Napoléon, Letizia, passa ses dernières années à observer les passants depuis la fenêtre — d'où le surnom romain de « la muta » (la muette) donné à la place.
Les démolitions de la fin du XIXe siècle
La construction du Vittoriano, commencée en 1885, entraîna la démolition d'un quartier médiéval entier qui s'était développé au pied du Capitole au cours des siècles précédents. Furent perdus :
- La tour de Paul III (XVIe siècle)
- De nombreux édifices médiévaux et de la Renaissance
- Le couvent de l'Aracoeli dans la partie basse de la colline
La place prit sa forme actuelle avec l'ouverture du Vittoriano en 1911, mais les transformations se poursuivirent sous le fascisme.
La Piazza Venezia et le fascisme
Mussolini déménagea sa résidence et son bureau au Palazzo Venezia en 1929. Du balcon situé sur le côté droit du bâtiment, il prononça ses discours les plus célèbres devant les foules massées sur la place :
- 3 octobre 1935 : annonce de l'invasion de l'Éthiopie
- 10 juin 1940 : déclaration de guerre à la France et à l'Angleterre
- Août 1941 : déclaration de guerre aux États-Unis
La place devint l'espace liturgique du régime : les meetings étaient organisés de manière à remplir visuellement toute la superficie, avec la foule s'étendant jusqu'à la Via dei Fori Imperiali (inaugurée en 1932).
L'architecture de la place aujourd'hui
La place est délimitée par :
Vittoriano (côté sud) : la façade principale, 135 mètres de largeur, avec les grands escaliers monumentaux et les deux quadriges au sommet.
Palazzo Venezia (côté ouest) : édifice du XVe siècle en brique, avec une petite tour et des créneaux. Il abrite aujourd'hui le Musée du Palazzo Venezia, avec des collections d'arts décoratifs et de sculptures médiévales et de la Renaissance.
Palazzo Bonaparte / Torlonia (angle nord-ouest) : façade baroque avec des loggias superposées.
Palazzo delle Assicurazioni Generali (côté est) : édifice néo-renaissance de 1907 qui ferme visuellement la place du côté opposé au Palazzo Venezia.
La place comme nœud de circulation
La Piazza Venezia concentre plusieurs artères principales de Rome :
- Via del Corso (nord) : axe principal du centre historique
- Via dei Fori Imperiali (est) : liaison avec le Colisée
- Via delle Botteghe Oscure (est) : vers le quartier juif
- Via del Teatro di Marcello (sud) : vers le Tibre
Cette position en fait l'un des points de circulation les plus encombrés de la ville.
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Questions fréquentes
Le Palazzo Venezia est-il visitable ? Oui, le Musée du Palazzo Venezia est ouvert au public avec billet. Les collections comprennent des arts décoratifs, des ivoires, des céramiques et des peintures médiévales et de la Renaissance.
Peut-on voir le balcon de Mussolini ? Le balcon fait partie du bâtiment. La salle depuis laquelle Mussolini prononçait ses discours est incluse dans le parcours muséal à certaines périodes.
Pourquoi la circulation est-elle si intense place Venise ? La place est le point de convergence de six voies principales et ne dispose pas d'accès direct au métro. C'est l'un des rares endroits de Rome qu'il est impossible d'éviter lors d'une traversée de la ville.
Article n° 197 — TIER S — MON-10 Autel de la Patrie / Vittoriano Type : HISTORIQUE Mots : ~615