Une pyramide égyptienne au cœur de Rome
Rares sont ceux qui s'y attendent, et pourtant Rome abrite une véritable pyramide. La Piramide di Caio Cestio (ou Piramide Cestia, la Pyramid of Cestius) s'élève à près de 36 mètres sur le piazzale Ostiense, juste à côté de la Porta San Paolo, entre les quartiers de Testaccio et d'Ostiense, au sud du centre historique. Revêtue de plaques de marbre blanc de Carrare, c'est le monument qui raconte mieux que tout autre la mode égyptienne qui conquit Rome après la conquête de l'Égypte par Auguste (31-30 av. J.-C.). C'est l'un des monuments les plus surprenants et les plus photogéniques de la ville.
La pyramide fut édifiée entre 18 et 12 av. J.-C. comme tombeau monumental de Gaio Cestio (Epulone), un riche magistrat romain. Les inscriptions gravées sur les façades rappellent qu'elle fut érigée en seulement 330 jours. Sa forme pyramidale, élancée et effilée (plus proche des pyramides nubiennes que de celles de Gizeh), reflète précisément la mode égyptienne de l'époque. Englobée des siècles plus tard dans les murs d'Aurélien (Mura Aureliane), la pyramide s'est ainsi conservée jusqu'à nos jours, devenant l'un des symboles de ce coin de Rome.
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Que voir à la Pyramide et aux alentours
La Pyramide s'admire gratuitement depuis l'extérieur, mais le quartier qui l'entoure est l'un des plus surprenants et des moins touristiques de Rome : en quelques centaines de mètres, vous découvrez une pyramide égyptienne, une porte romaine, un cimetière romantique et l'archéologie industrielle. Voici que voir au fil d'un itinéraire à pied.
La Piramide di Caio Cestio
Le point de départ, c'est la Piramide elle-même, haute d'environ 36 mètres et revêtue de marbre blanc : le tombeau « égyptien » d'un magistrat romain, intégré aux remparts d'Aurélien.
Porta San Paolo
Tout près se dresse la Porta San Paolo, l'une des portes les mieux conservées des remparts d'Aurélien, avec ses tours crénelées. Elle abrite le petit Museo della Via Ostiense. C'est d'ici que partait la route vers Ostie et la mer.
Le Cimitero Acattolico
À deux pas se trouve le Cimitero Acattolico (Non-Catholic / Protestant Cemetery, dit aussi « cimetière des Anglais »), l'un des lieux les plus poétiques de Rome, avec les tombes de Keats et Shelley, l'Angel of Grief (l'Ange de la Douleur) et ses célèbres chats. Nous lui consacrons un guide à part : le Cimitero Acattolico.
Testaccio et le Monte dei Cocci
En direction du fleuve, on entre dans Testaccio, quartier authentique réputé pour sa cuisine romaine et pour le Monte dei Cocci, la colline artificielle faite d'amphores romaines. Voyez le guide de Testaccio et celui du Monte dei Cocci.
La Centrale Montemartini et l'Ostiense
Dans la direction opposée, le long de la Via Ostiense, se trouve la Centrale Montemartini : une ancienne centrale électrique transformée en musée, où les statues romaines dialoguent avec les vieilles machines industrielles, un musée unique et fascinant. Tout autour, le quartier Ostiense est célèbre pour son street art et ses grandes fresques murales. Pour aller plus loin, le guide de la Centrale Montemartini.
Billets et horaires
L'extérieur s'admire gratuitement à tout moment : la Pyramide se dresse piazzale Ostiense, à côté de Porta San Paolo, parfaitement visible depuis la rue et l'arrêt de métro.
L'intérieur — avec sa petite chambre funéraire ornée de fresques de style pompéien, habituellement fermée au public — ne se visite en revanche qu'à des dates précises et, le plus souvent, en visite guidée sur réservation, gérée par la Soprintendenza. Les places sont limitées et la réservation est obligatoire.
| Extérieur | Libre, à tout moment | Gratuit | Non |
|---|---|---|---|
| Intérieur (chambre funéraire) | Visite guidée, dates précises | Coût modéré (indicatif) | Obligatoire |
Les ouvertures de l'intérieur sont généralement programmées certains week-ends du mois ou à l'occasion d'événements spéciaux. Les dates variant au fil de l'année, mieux vaut consulter à l'avance le calendrier officiel et réserver suffisamment tôt. Horaires, dates et tarifs étant indicatifs, vérifiez toujours sur le site officiel. Les visites se combinent souvent avec celles du Cimitero Acattolico voisin ou d'autres sites du quartier.
Comment s'y rendre
La Piramide est l'un des monuments les plus accessibles de Rome, car elle occupe exactement un carrefour de transports.
En métro
Le plus simple reste le métro :
- Piramide (ligne B) — la station se trouve juste en face du monument : vous sortez et il est devant vous. La ligne B dessert directement le Colisée, Termini et l'EUR.
C'est l'une des stations les plus pratiques de Rome pour les voyageurs qui se rendent à Testaccio, Ostiense et San Paolo.
En train (Metromare)
À côté du métro se trouve la gare Porta San Paolo, terminus de la Metromare (ex Roma-Lido) : idéale si vous arrivez d'Ostie antique ou du littoral. Le quartier constitue donc un excellent point de départ pour une escapade à la mer ou vers le site archéologique d'Ostie.
En tramway et à pied
Le quartier est aussi desservi par le tram 3 et par plusieurs lignes de bus. À pied, depuis la Piramide vous rejoignez facilement le Monte dei Cocci et le cœur de Testaccio ou, dans l'autre sens, le quartier d'Ostiense avec la Centrale Montemartini.
En voiture et avec chauffeur privé (NCC)
Le secteur est assez fréquenté, avec des zones à ZTL (zone à trafic limité) dans les abords du centre. Avec un chauffeur privé (NCC), la visite est bien plus confortable : il vous dépose devant le monument et gère déplacements et attentes, idéal si vous souhaitez associer la Piramide au Cimitero Acattolico, à Testaccio, à San Paolo fuori le Mura ou à un transfert vers Ostie ou l'aéroport de Fiumicino, tous situés sur le même axe.
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Conseils pratiques
- Extérieur toujours visible : pour la photo, la meilleure lumière est tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Intérieur uniquement sur réservation : vérifiez à l'avance les dates d'ouverture et réservez tôt, les places étant limitées.
- Associez le Cimitero Acattolico : il est à deux pas et vaut absolument le détour.
- Très pratique en métro : l'arrêt Piramide (Ligne B) se trouve juste à côté.
- Tout se fait à pied : la Piramide, la Porta San Paolo et le Cimitero Acattolico sont tout proches ; Testaccio et la Centrale Montemartini se rejoignent à pied ou avec un court trajet.
Itinéraire conseillé (une demi-journée)
- Piramide Cestia et Porta San Paolo
- Cimitero Acattolico (Keats, Shelley, les chats)
- Testaccio et le Monte dei Cocci (déjeuner romain)
- Centrale Montemartini et le street art d'Ostiense
Comptez environ une demi-journée pour cet itinéraire complet, sans se presser et avec une pause déjeuner. C'est une Rome plus authentique et plus surprenante, très appréciée de ceux qui reviennent en ville ou recherchent des coins moins fréquentés.
Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il une pyramide à Rome ? C'est le tombeau monumental de Gaio Cestio, magistrat romain, construit entre 18 et 12 av. J.-C. dans le style « égyptien » à la mode à Rome après la conquête de l'Égypte par Auguste.
Quelle est la hauteur de la Piramide Cestia ? Environ 36 mètres, revêtue de plaques de marbre blanc. Elle fut érigée, selon les inscriptions, en seulement 330 jours.
Peut-on entrer dans la Pyramide ? L'intérieur, avec sa chambre funéraire ornée de fresques de style pompéien, ne se visite qu'à des dates précises, généralement certains week-ends du mois ou lors d'occasions spéciales, et toujours en visite guidée sur réservation. La réservation est obligatoire car les places sont limitées. L'extérieur, lui, reste librement visible à tout moment.
Combien coûte la visite ? L'extérieur est gratuit. La visite guidée de l'intérieur a un coût modéré. Tarifs et dates indicatifs : vérifiez sur le site officiel.
Quel est l'arrêt de métro pour la Piramide ? Piramide, sur la ligne B : la station est juste en face du monument. C'est l'option la plus directe et la plus pratique. Juste à côté, la gare Porta San Paolo est le terminus de la Metromare (ex Roma-Lido) vers Ostie et le littoral.
Que voir près de la Pyramide ? La Porta San Paolo, le Cimitero Acattolico (tombes de Keats et Shelley), Testaccio avec le Monte dei Cocci, la Centrale Montemartini et le street art d'Ostiense.
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