Les Rostres : la tribune des orateurs

Origine et nom

Le nom Rostra — « becs », « éperons » — dérive des éperons des navires capturés lors de la bataille navale d'Antium (338 av. J.-C.), quand Rome vainquit les Volsques et accrocha les proues des vaisseaux ennemis sur la tribune des comices, dès lors appelée rostra. C'était une façon de faire de la parole le prolongement de la guerre : le lieu de la persuasion politique était littéralement décoré de trophées militaires.

La tribune originale se trouvait dans l'angle nord-ouest du Forum, devant la Curie. Jules César la déplaça à son emplacement actuel — environ 15 mètres plus à l'ouest, devant le Temple de Saturne et adjacent à l'Arc de Septime Sévère — dans le cadre de sa réorganisation radicale du Forum entre 44 av. J.-C. et l'année de sa mort. Auguste acheva le projet.

La structure

Les Rostres césariennes-augustéennes étaient une plateforme rectangulaire surélevée d'environ 3 à 4 mètres au-dessus du niveau du Forum. La façade antérieure (côté Forum) était décorée des rostra — les caractéristiques becs de bronze ou de fer des éperons navals. Les visiteurs s'approchant depuis le Forum voyaient une série de saillies métalliques le long du bord inférieur de la plateforme.

La tribune mesurait environ 24 mètres de large et était accessible par des marches à l'arrière. La surface supérieure était l'espace où l'orateur se tenait, visible de toute la foule rassemblée dans le Forum.

En période impériale, un élément supplémentaire fut ajouté : une tribune curviligne (Rostra Augusti ou Rostra Vandalica) à l'extrémité opposée du Forum, près de l'Arc de Titus. Celle-ci servait à la lecture des edicta impériaux.

Les discours historiques

Les Rostres furent la scène des moments les plus dramatiques de l'histoire républicaine romaine :

44 av. J.-C. : après l'assassinat de Jules César aux Ides de Mars, sa tête et ses mains furent exposées sur les Rostres — une vengeance posthume des conjurés, puis transformée en catalyseur du discours funèbre de Marc Antoine (« Amis, Romains, concitoyens... »). Selon Plutarque, la foule qui entendit le discours d'Antoine se transforma en une foule en émeute.

43 av. J.-C. : Cicéron fut assassiné sur ordre de Marc Antoine. Sa tête et ses mains — les mêmes qui avaient écrit les Philippiques, les discours attaquant Antoine — furent exposées sur les Rostres. On dit que Fulvie, épouse d'Antoine, enfonça des épingles dans la langue du grand orateur. Le geste était symbolique : c'était une réponse à la puissance de la parole.

29 av. J.-C. : Auguste célébra son triple triomphe. Le cortège triomphal passa devant les Rostres, point nodal du nouvel axe visuel du Forum.

Les Rostres aujourd'hui

La plateforme des Rostres est aujourd'hui l'un des éléments les plus lisibles du Forum Romain. Le podium rectangulaire en brique et opus incertum est conservé en élévation sur plusieurs mètres. Les trous circulaires visibles sur la façade indiquent les points de fixation des éperons navals — aujourd'hui perdus, mais leur présence est clairement documentée par les sources antiques.

La Curia Iulia : le Sénat romain

Le Sénat dans l'histoire de Rome

Le Sénat romain n'était pas une assemblée élective — ses 600 membres étaient nommés à vie par les censeurs parmi les anciens magistrats. Il contrôlait la politique étrangère, les finances publiques, le calendrier liturgique et la distribution des provinces. Il ne votait pas les lois (c'était le rôle des comices), mais son auctoritas — l'autorité morale — était tellement contraignante que s'y opposer était un suicide politique.

Le siège physique du Sénat était la Curie — un édifice fonctionnel plutôt que monumental, qui fut détruit et reconstruit plusieurs fois au cours de l'histoire républicaine. L'édifice que nous voyons aujourd'hui n'est pas la Curie originale mais la troisième version, commencée par Jules César et achevée par Auguste en 29 av. J.-C.

La Curia Iulia : architecture

L'édifice est exceptionnellement bien conservé pour une raison précise : il fut transformé en église au VIIe siècle apr. J.-C. (San Adriano al Foro), ce qui empêcha la démolition pour récupération de matériaux. Ce n'est qu'en 1937, sous Mussolini, que les transformations médiévales et baroques furent supprimées pour restituer à l'édifice son aspect romain.

Dimensions : environ 27 × 18 mètres au sol, avec une hauteur d'environ 21 mètres.

Extérieur : la façade actuelle est une reconstruction moderne (les briques originales étaient couvertes de plaques de marbre). La porte en bronze visible est une copie — l'original se trouve à la Basilique de Saint-Jean-de-Latran.

Intérieur : l'aspect intérieur est celui qui se rapproche le plus de l'original. Les trois degrés de chaque côté long étaient les sièges des sénateurs — il n'y avait pas de chaises ; les sénateurs s'asseyaient sur ces podiums surélevés (probablement avec des coussins apportés de chez eux). Le sol est le plus remarquable : un opus sectile en marbres polychromes — vert de Carystos, rouge de Numidie, jaune de Numidie, porphyre égyptien — encore presque entièrement conservé. C'est l'un des plus beaux exemples de dallage romain conservé in situ.

L'abside : la Curia Iulia possédait une abside au fond abritant une statue de la Victoire sur un globe, offerte par Octavien après sa victoire à Actium (31 av. J.-C.). Cette statue devint le centre de l'une des dernières grandes batailles religieuses de l'Antiquité : en 384 apr. J.-C., le préfet païen Symmaque et l'évêque chrétien Ambroise s'affrontèrent pour son retrait. Ambroise l'emporta — la statue fut définitivement retirée par l'empereur Théodose.

La procédure sénatoriale

La Curie était l'édifice, mais le Sénat se réunissait aussi dans d'autres lieux — la loi romaine exigeait que le Sénat se réunisse dans un locus inauguratus, c'est-à-dire un espace consacré. Les temples étaient des lieux habituels.

Les séances commençaient avant midi et devaient se terminer avant le coucher du soleil. Le président de séance (consul ou, en période impériale, l'empereur lui-même) présentait une relatio — la question à délibérer. Les sénateurs votaient physiquement en se déplaçant des côtés opposés de la salle (pedibus in sententiam ire — « aller avec ses pieds vers son opinion »).

Chaque sénateur pouvait parler dans l'ordre de sa dignité : d'abord les consulares (anciens consuls), puis les praetorii, puis les quaestorii, puis les pedarii (les plus jeunes, qui d'habitude ne parlaient pas mais votaient simplement). L'obstruction était physiquement possible : Caton le Jeune était célèbre pour ses discours d'une longueur extraordinaire destinés à épuiser le temps imparti.

La statue de la Victoire

Le 31 av. J.-C., la bataille d'Actium mit fin aux guerres civiles romaines. Octavien offrit à la Curie une statue de la Victoire debout sur un globe, butin d'Égypte. Deux panneaux en relief représentant la Victoire sacrifiant sur un autel furent placés sur les murs comme décoration permanente. Ces reliefs — les dits Plutei Traiani, aujourd'hui aux Musées Capitolins — montrent des scènes du Forum à l'époque impériale, avec un empereur conduisant un sacrifice et remettant des dettes aux citoyens.

La Curie aujourd'hui

L'intérieur de la Curia Iulia est ouvert aux visiteurs et constitue l'un des espaces les plus immersifs du Forum Romain. Le sol en opus sectile, les degrés latéraux et les hautes fenêtres créent une atmosphère extraordinairement évocatrice. Du côté est est exposée une copie de la statue de la Victoire (l'original est perdu) ; sur les murs sont visibles les moulages des Plutei Traiani.

Rostres et Curie dans le système du Forum

Les Rostres et la Curie n'étaient pas des édifices isolés — ils formaient les deux pôles d'un système spatial bien défini. La Curie donnait directement sur le Forum ; en face d'elle, les Rostres constituaient la tribune depuis laquelle on s'adressait au peuple. Entre ces deux édifices se déroulait la vie politique de Rome : à l'intérieur de la Curie, le débat entre les élites ; dehors, sur les Rostres, la communication au peuple.

Les Comices — l'espace ouvert devant la Curie où les citoyens se rassemblaient pour voter — étaient le troisième composant de ce système. Avec la fin de la République et l'avènement de l'Empire, cette assemblée cessa d'être véritablement délibérative, mais son espace physique demeura.

Comment visiter les Rostres et la Curie aujourd'hui

La Curia Iulia : on y entre depuis le parcours intérieur du Forum Romain. C'est l'un des rares édifices du Forum où l'accès à l'intérieur est autorisé. Prévoir 20–30 minutes pour une visite satisfaisante. Le sol en opus sectile mérite une attention particulière.

Les Rostres : le podium est visible depuis l'extérieur du parcours, mais on peut s'en approcher en suivant le chemin principal. Le côté arrière (vers le Capitole) est le plus accessible.

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Les Rostres et la Curie se trouvent au centre du Forum Romain, inclus dans le billet combiné Colisée–Forum–Palatin.

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Questions fréquentes

Que sont les Rostres ? Les Rostres étaient la tribune des orateurs du Forum Romain, construite à son emplacement actuel par Jules César et achevée par Auguste. Le nom dérive des éperons (rostri) des navires ennemis fixés à la structure après la victoire d'Antium en 338 av. J.-C.

Que peut-on voir à l'intérieur de la Curia Iulia ? L'intérieur de la Curia Iulia est l'un des espaces les mieux conservés du Forum Romain. On peut voir le sol original en opus sectile polychrome, les degrés latéraux où siégeaient les sénateurs, les moulages des Plutei Traiani et une copie de la statue de la Victoire.

La Curia Iulia est-elle l'édifice original ? L'édifice actuel est la troisième version de la Curie, commencée par Jules César et achevée par Auguste en 29 av. J.-C. Elle fut préservée de la démolition parce qu'elle fut transformée en église (San Adriano al Foro) au VIIe siècle. En 1937, elle fut en partie restaurée pour recouvrer son aspect romain.

Combien de sénateurs siégeaient dans la Curie ? En période impériale, le Sénat comptait environ 600 membres. Les trois degrés de chaque côté long de la Curie pouvaient accueillir ce nombre, avec les sénateurs assis en rangées.

Où se trouvaient les Rostres d'origine ? Les plus anciennes Rostres se trouvaient dans l'angle nord-ouest du Forum, devant la Curie. Jules César les déplaça à leur emplacement actuel (devant le Temple de Saturne) dans le cadre de sa réorganisation du Forum.

Article n° 53 — TIER S — MON-03 Forum Romain + Palatin Type : HISTOIRE Mots : ~2 400

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