Un voyage dans le temps sous une église

La basilique San Clemente est l'une des églises les plus fascinantes de Rome, car elle renferme trois mille ans d'histoire dans un seul édifice. En descendant sous l'église médiévale, vous traversez, niveau après niveau, une ancienne basilique paléochrétienne, puis, plus bas encore, des bâtiments romains du Ier siècle abritant un temple de Mithra. C'est littéralement un voyage dans le temps, du haut Moyen Âge jusqu'à la Rome païenne.

Elle se dresse entre le Colisée et San Giovanni in Laterano, à quelques minutes à pied de l'amphithéâtre Flavien, et elle est tenue par les pères dominicains irlandais. Malgré son extraordinaire richesse, elle demeure une étape relativement paisible : l'une des grandes surprises de Rome.

Les trois niveaux en bref

  • Niveau supérieur — la basilique médiévale du XIIe siècle, avec sa célèbre mosaïque dorée de l'abside et son pavement cosmatesque.
  • Niveau intermédiaire — la basilique paléochrétienne du IVe siècle, ornée d'anciennes fresques.
  • Niveau inférieur — les bâtiments romains du Ier siècle, avec un Mithraeum et le murmure d'une antique source d'eau.

Nous détaillons cette descente dans le guide les niveaux de San Clemente.

La mosaïque dorée

Le chef-d'œuvre de la basilique supérieure est la mosaïque de l'abside du XIIe siècle : le Triomphe de la Croix, une explosion d'or où la croix est représentée comme un arbre de vie d'où jaillissent rinceaux, animaux et figures. C'est l'une des plus belles mosaïques médiévales de Rome, à contempler sans hâte (des jumelles aident à en saisir les détails).

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Ce qui est payant et ce qui ne l'est pas

La basilique supérieure (avec la mosaïque) est en accès gratuit, comme les églises de Rome. La descente vers les fouilles souterraines (basilique paléochrétienne et niveau romain avec le Mithraeum) exige en revanche un billet. Vous trouverez tous les détails dans le guide billets et horaires de San Clemente.

Combien de temps prévoir

Pour la seule basilique supérieure, 15 à 20 minutes suffisent ; avec la descente vers les fouilles, comptez environ 45 minutes à 1 heure. Elle se prête idéalement à une association avec le Colisée (à quelques minutes) et San Giovanni in Laterano, pour un itinéraire dans la Rome antique et chrétienne.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la basilique San Clemente ? C'est une église de Rome réputée pour ses trois niveaux archéologiques superposés : la basilique médiévale (avec une mosaïque dorée), une basilique paléochrétienne du IVe siècle et, en dessous, des bâtiments romains du Ier siècle abritant un temple de Mithra.

Pourquoi San Clemente compte-t-elle trois niveaux ? Parce qu'au fil des siècles on a bâti une couche au-dessus de l'autre : les bâtiments romains furent englobés dans la basilique paléochrétienne, sur laquelle fut érigée la basilique médiévale. Les fouilles ont remis au jour tous ces niveaux.

L'entrée à San Clemente est-elle payante ? La basilique supérieure (avec la mosaïque) est gratuite. La descente vers les fouilles souterraines (niveau paléochrétien et romain avec le Mithraeum) nécessite un billet.

Combien de temps faut-il pour la visite ? 15 à 20 minutes pour la seule basilique supérieure ; environ 45 minutes à 1 heure avec la descente vers les fouilles.

San Clemente est-elle proche du Colisée ? Oui, elle se trouve à quelques minutes à pied du Colisée, le long de la Via Labicana, sur le chemin de San Giovanni in Laterano.

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Article #332 · Catégorie : Monuments · Mis à jour : mai 2026