Das Gebäude und sein Kontext

Die Basilika des Maxentius wurde von Kaiser Maxentius (306–312 n. Chr.) begonnen und nach der Niederlage bei der Milvischen Brücke (312 n. Chr.) und seinem Tod von seinem Nachfolger Konstantin I. vollendet. Sie erstreckte sich entlang der Nordseite der Via Sacra, im östlichen Bereich des Forum Romanum, zwischen dem Romulusempel und dem Titusbogen.

In der römischen Welt war eine Basilika kein Sakralbau, sondern eine große multifunktionale Zivilhalle — Heimstätte von Gerichten, Handelsaktivitäten und kaiserlichen Empfängen. Die Basilika des Maxentius war die größte je in Rom gebaute Basilika: Mit einem Grundriss von etwa 80 × 100 Metern übertraf sie bei weitem alle Vorgänger.

Struktur und Bautechnik

Die Basilika war in drei Schiffe gegliedert:

Das Mittelschiff (drei Joche von etwa 25 × 80 Metern) war von Kreuzgewölben überspannt — der rechtwinkligen Schnittfläche zweier Tonnengewölbe — die eine Höhe von 35 Metern erreichten. Diese Höhe war in der römischen Architektur außergewöhnlich und blieb über viele Jahrhunderte unübertroffen.

Die Seitenschiffe (drei Joche je Seite) waren niedriger, mit Tonnengewölben quer zur Mittelschiffachse. Jede Seitenalternische maß etwa 20 × 24 Meter.

Die Bautechnik war revolutionär: Die Gewölbe bestanden aus opus cementicium — römischem Beton — anstelle von Stein. Römischer Beton war aus Kalk, Puzzolan (Vulkanasche) und Zuschlagstoffen zusammengesetzt. Dieses Gemisch war nach dem Erhärten druckfester als gewöhnlicher Stein und ermöglichte das Überspannen enormer Joche ohne dauerhaftes Holzlehrgerüst.

Die acht großen Säulen aus prokonnessischem Marmor, die das Gebälk des Mittelschiffs trugen, waren monolithisch und 14,5 Meter hoch. Die einzige überlebende Säule wurde 1613 auf die Piazza Santa Maria Maggiore gebracht, wo sie sich noch heute befindet.

Maxentius und Konstantin: zwei Geschichten in einem Gebäude

Maxentius begann die Basilika als Teil eines grandiosen Forum-Erneuerungsprogramms. Sein Entwurf sah eine monumentale Eingangshalle auf der Südseite (Via Sacra) und eine Apsis an der Westseite vor.

Nach Maxentius' Niederlage bei der Milvischen Brücke (28. Oktober 312 n. Chr.) und seinem Tod übernahm Konstantin die noch unvollendete Basilika und vollendete sie nach einem teilweise abgeänderten Entwurf. Er fügte einen monumentalen Eingang auf der Ostseite (zum Kolosseum gewandt) und eine neue Apsis auf der Nordseite hinzu, in der er eine Kolossalstatue von sich aufstellen ließ.

Die zwei verschiedenen Eingänge — Süd (Maxentius) und Ost (Konstantin) — schufen ein Gebäude mit zwei überlagerten Orientierungsachsen, die noch heute in den Fundamenten sichtbar sind.

Der Koloss des Konstantin

Im Jahr 1487 wurden in der Westnische der Basilika Fragmente einer Kolossalstatue Konstantins entdeckt — einer der spektakulärsten Funde der Renaissancearchäologie. Die überlebenden Fragmente umfassen:

  • Den Kopf (Höhe 2,6 m)
  • Die Hände (größer als die eines erwachsenen Menschen)
  • Die Füße und die Unterschenkel
  • Einige Teile des gemauerten Torsos

Die ursprüngliche Statue war aus zwei Materialien gefertigt: die Fleischteile (Kopf, Arme, Beine) bestanden aus weißem Marmor; der Torso und die Gewandung waren wahrscheinlich aus Ziegeln, verkleidet mit Bronzeblech oder Holz. Die Gesamthöhe betrug etwa 12–13 Meter.

Die Statue zeigte den thronenden, frontal dargestellten Konstantin in der für den Kaiserkult typischen Ikonographie. Die Fragmente sind heute im Hof des Kapitolinischen Museums zu sehen.

Einfluss auf die europäische Architektur

Die Basilika des Maxentius hatte einen außerordentlichen Einfluss auf die nachantike europäische Architektur.

Michelangelo studierte sie intensiv bei der Planung der neuen Petersbasilika (ab 1546). Die Anordnung der gewölbten Joche der Basilika des Maxentius lieferte das direkte Vorbild für den Grundriss des Kreuzgangs von St. Peter. Michelangelo erklärte ausdrücklich, er werde dasselbe System „größer, höher und erhabener" ausführen — und die Kuppel von St. Peter spiegelt diesen Anspruch wider.

Das Bausystem des Betonkreuzgewölbes beeinflusste:

  • Die großen Bahnhöfe des 19. Jahrhunderts (Gare du Nord in Paris, St Pancras in London)
  • Die Ausstellungspavillons des 19. Jahrhunderts
  • Neoklassische Kirchen in ganz Europa

Das strukturelle Prinzip der Basilika des Maxentius — enormer überdachter Raum bei minimalen Wandabstützungen — ist eines der roten Fäden der westlichen Architektur vom 5. bis zum 20. Jahrhundert.

Die drei überlebenden Arkaden

Von den ursprünglich drei Seitenjochen der Nordseite sind die drei überlebenden Arkaden wahrscheinlich der Grund, warum die Basilika noch relativ erkennbar ist. Das Mittelschiff ist vollständig verloren — Teileinsturz 847 n. Chr. bei einem Erdbeben, fortschreitender Einsturz in den folgenden Jahrhunderten.

Die überlebenden Arkaden sind etwa 20 Meter hoch und jeweils 16 Meter breit. Die heute sichtbare Struktur ist im Wesentlichen die äußere Nordmauer mit den gewölbten Nischen der Nordseite des Seitenschiffs.

Das Erdbeben von 847 n. Chr. gilt als Hauptverantwortlicher für den Einsturz der Mittelschiffgewölbe — ein einziges Seismiereignis, das das architektonisch eindrucksvollste Element des Gebäudes zerstörte.

Wie man sie heute besucht

Die Basilika des Maxentius liegt im Bereich des Forum Romanum und ist mit dem Kombiticket zugänglich.

  • Die drei Nordarkaden sind von außen entlang der Via Sacra sichtbar und können von dort vollständig gewürdigt werden
  • Die Westapsis (wo der Konstantin-Koloss gefunden wurde) ist teilweise erhalten
  • Eine digitale Rekonstruktion der Basilika ist auf Informationstafeln vor Ort dargestellt
  • Die überlebende Säule steht auf der Piazza Santa Maria Maggiore (etwa 2 km nördlich des Forum)

Zur Einordnung der Struktur: Sich vor die Arkaden stellen und sich vergegenwärtigen, dass diese nur die Seitenschiffe darstellen — das Mittelschiff war fast doppelt so hoch.

Mit einem Privatfahrer besuchen

Die Basilika des Maxentius liegt im Forum Romanum und ist im Kombiticket Kolosseum–Forum–Palatin enthalten.

Besuchen Sie die Basilika des Maxentius und das Forum Romanum mit einem Privatfahrer: gelangen Sie zum Herz der kaiserlichen römischen Architektur. Service ab €49. → Buchen Sie Ihren Fahrer auf myromedriver.com

Häufig gestellte Fragen

Ist die Basilika des Maxentius eine Kirche? Nein. In der römischen Welt bezeichnete „Basilika" eine große Zivilhalle (Gerichte, Handel, Empfänge). Es war kein Kultraum.

Was bleibt heute von der Basilika des Maxentius? Die drei Arkaden der Nordseite (Seitenschiff), Teile der Westapsis und die Fundamentreste des Mittelschiffs. Das Mittelschiff ist vollständig eingestürzt.

Wo befindet sich die Kolossalstatue Konstantins? Die Fragmente (Kopf, Hände, Füße) sind im Hof des Palazzo dei Conservatori in den Kapitolinischen Museen.

Warum interessierte sich Michelangelo für die Basilika des Maxentius? Michelangelo studierte sie als Vorbild für die Kreuzgewölbe von St. Peter im Vatikan. Das Struktursystem war revolutionär und blieb für Jahrhunderte das Referenzmodell für große europäische Dachkonstruktionen.

Wann ereignete sich der Haupteinsturz der Basilika? Das Erdbeben von 847 n. Chr. gilt als verantwortlich für den Einsturz der Mittelschiffgewölbe.

Artikel Nr. 45 — TIER S — MON-03 Forum Romanum + Palatin Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400

Siehe auch