Eine Säule für einen Usurpator

Wer war Phokas

Phokas war Oströmischer Kaiser von 602 bis 610 n. Chr. Er gelangte durch einen der gewalttätigsten Machtwechsel in der spätantiken Geschichte an die Macht: Er führte die Meuterei des Donauheeres gegen Kaiser Maurikios an, ließ Maurikios und seine gesamte Familie vor seinen Augen enthaupten und proklamierte sich am 23. November 602 selbst zum Kaiser.

Seine achijährige Herrschaft war geprägt von brutaler Verfolgung politischer Gegner, dem schrittweisen Verlust der Ostprovinzen an das Sassanidenreich und einer Regierung, die von späteren byzantinischen Quellen weitgehend als tyrannisch bezeichnet wird. Papst Gregor der Große begrüßte ihn zunächst als Befreier; sein Nachfolger Bonifatius IV. sollte von ihm ein Geschenk erhalten, das ein römisches Denkmal für immer verändern würde.

Im Jahr 610 erschien ein neuer Thronprätendent — Herakleios, Sohn des Exarchen von Afrika — mit seiner Flotte vor Konstantinopel. Phokas wurde abgesetzt, gefoltert, enthauptet und seine Überreste verbrannt.

Das Geschenk des Pantheons

Im Jahr 609 n. Chr., ein Jahr vor seiner Ermordung, schenkte Phokas das Pantheon Papst Bonifatius IV. Die heidnische Basilika wurde am 13. Mai 609 n. Chr. als christliche Kirche geweiht — ein Datum, das noch heute als Allerheiligen gefeiert wird. Dieser Akt war der bedeutsamste in der Erhaltungsgeschichte des Pantheons: Indem Phokas und Bonifatius es zu einem christlichen Kultort machten, retteten sie es vor der systematischen Plünderung, die das Gebäude andernfalls zerstört hätte.

Die Säule: Geschichte und Aufbau

Die Widmung

Die Phokas-Säule wurde am 1. August 608 n. Chr. vom Exarchen von Italien Smaragdos errichtet — dem Militärgouverneur des byzantinischen Italiens mit Sitz in Ravenna. Die Widmung ist durch die Inschrift am Sockel bekannt, die 1813 bei von der Herzogin von Devonshire finanzierten Arbeiten wiederentdeckt wurde:

SMARAGDUS EX PRAEPOSITO ET PATRICIUS ET EXARCHUS ITALIAE DEVOTI EIUS CLEMENTIAE ET PACI / HANC STATUAM FELICISSIMI ET PIISSIMI IMPERATORIS DOMNI FLAVI FOCAE PERPETVI AVGVSTI AD VENERANDAM EIVS PERHENNEM GLORIAM SVBLIMAVIT / PRIMO DIE MENSIS AVGVSTI INDICT. XI P.C. FOCAE IMP. / ANN. V

Übersetzung: „Smaragdos, ehemaliger Praepositus, Patrizier und Exarch von Italien, ergeben seiner Güte und dem Frieden, hat diese Statue des glückseligsten und frömmsten Kaisers, des Herrn Flavius Phokas, des ewigen Augustus, zur Verehrung seines unvergänglichen Ruhms errichtet, am ersten Tag des Monats August, Indiktion XI, im fünften Jahr des Postkonsulats des Kaisers Phokas."

Eine Spolien-Säule

Die Säule selbst ist älter als die Widmung: Es handelt sich um einen Schaft aus Luna-Marmor (aus Carrara) aus dem 2. oder 3. Jahrhundert n. Chr., der aus einem anderen Gebäude entnommen und wiederverwendet wurde. Diese Praxis der Spolia war in der Spätantike verbreitet: Marmorsäulen waren wertvolle Materialien, und die Phokas-Säule wurde wie so viele spätantike Denkmäler aus gebrauchtem Material errichtet.

Die Säule ist mit dem korinthischen Kapitell etwa 13,6 Meter hoch. Sie steht auf einem hohen Backsteinpiedestal, das seinerseits auf einem Stufensockel ruht. Ursprünglich stand oben eine vergoldete Statue des Phokas — verschwunden, wahrscheinlich nach seinem Sturz 610 gestürzt oder eingeschmolzen.

Lage im Forum

Die Säule wurde vor den Rostra, auf der Mittelachse des Forum Romanum, in kurzer Entfernung von den drei Säulen des Dioskurentempels errichtet. Sie ist das Erste, was man beim Kommen vom Septimius-Severus-Bogen in Richtung Via Sacra erblickt.

Die Wahl des Standortes war nicht zufällig: Das Forum Romanum war im Jahr 608 noch immer der symbolisch aufgeladenste Raum Roms. Eine Säule für den Ostkaiser an diesem Ort zu errichten, war ein präziser politischer Akt: Er signalisierte, dass Konstantinopel noch immer das Zentrum des Imperiums war und dass Italien, trotz der Langobarden und der Krisen, noch formell Teil des Oströmischen Reiches war.

Die Säule im Mittelalter: Vergessenheit und Byron

Die „namenlose Säule"

Nach dem Sturz des Phokas blieb die Säule stehen, aber ihre Inschrift wurde unter dem Schutt begraben, der im Laufe der Jahrhunderte den Bodenniveau des Forums allmählich anhob. Der Sockel verschwand. Nur Schaft und Kapitell blieben sichtbar, ragten über die Trümmer und Felder auf, zu denen das Forum im frühen Mittelalter geworden war.

Jahrhundertelang stand die Säule dort, isoliert, ohne erkennbaren Kontext, und niemand wusste, wem sie gehört oder warum sie errichtet worden war. Sie wurde zu einem der geheimnisvollsten Elemente der römischen Landschaft — eine gespenstische Präsenz inmitten der Ruinen.

Byron und die „namenlose Säule"

Es war der romantische Dichter Lord Byron, der dieses Geheimnis in Childe Harold's Pilgrimage (1812) verewigte, wo er von „der namenlosen Säule mit dem vergrabenen Sockel" schrieb — the nameless column with the buried base. Byrons Formulierung traf genau das Gefühl eines Denkmals, das seiner Bedeutung beraubt wurde, einer Form ohne lesbare Geschichte.

Byrons Verse spiegelten den romantischen Geschmack für Ruinen und Fragmente wider: nicht das vollständige Denkmal in seiner klassizistischen Lesbarkeit, sondern das isolierte Stück, aus seinem Zusammenhang gerissen, das Verlust lebhafter evoziert als das intakte Denkmal.

Die Wiederentdeckung von 1813

Ein Jahr nach der Veröffentlichung von Childe Harold finanzierte Herzogin Elizabeth Cavendish of Devonshire Ausgrabungen rund um den Säulensockel. Der beschriftete Sockel kam zum Vorschein, und zum ersten Mal seit dem frühen Mittelalter war es möglich zu lesen, wer die Säule hatte errichten lassen und zu wessen Ehren. Die „namenlose Säule" hatte endlich einen Namen — auch wenn es der eines ermordeten Kaisers war.

Historische Bedeutung: Das Ende des Forum Romanum

Das letzte Denkmal

Die Phokas-Säule gilt allgemein als das letzte Denkmal, das in der Antike dem Forum Romanum hinzugefügt wurde. Nach 608 n. Chr. wird dem Forum kein Denkmal mehr als Akt kaiserlicher oder offizieller Patronage hinzugefügt. Das Forum wird weiterhin genutzt — es werden mittelalterliche Kirchen gebaut, Steine abgebaut — aber als Raum kultureller und politischer Produktion endet seine Ära mit dieser Säule.

Es ist ein stilles Ende. Es gibt keinen feierlichen Abschlussakt. Die Säule wird errichtet, die Statue aufgestellt, die Inschrift gemeißelt. Und dann nichts mehr. Das Forum Romanum wird keine weiteren Denkmäler erhalten.

Das Ende einer Ära

608 n. Chr. ist auch im weiteren Sinne das Datum, zu dem das spätantike Rom als beendet gelten kann. Im selben Jahrzehnt:

  • Die Langobarden kontrollieren den größten Teil Nord- und Mittelitaliens
  • Papst Gregor der Große (†604) hat bereits die Umrisse einer päpstlichen Autorität unabhängig von Byzanz gezeichnet
  • Das klassische Erbe wird nicht mehr von Kaisern, sondern von monastischen Gemeinschaften weitergegeben
  • Das Forum Romanum ist bereits teilweise verlassen — die letzten öffentlichen Funktionen finden in immer stärker vereinzelten Gebäuden statt

Die Phokas-Säule ist der Schwanengesang des kaiserlichen Euergentismus in Rom.

Wie man die Phokas-Säule besucht

Lage

Die Säule steht im offenen Bereich des Forum Romanum, unmittelbar vor den Rostra, entlang der Via Sacra. Sie ist von außerhalb des Forums von der Via dei Fori Imperiali aus sichtbar, aber ihre volle Wirkung entfaltet sie im Inneren.

Was zu beachten ist

Die Säule: Schaft und korinthisches Kapitell sind intakt. Die Säule ist höher als sie aus der Ferne wirkt — ihre 13,6 Meter machen sie zu einem der höchsten vertikalen Elemente des Forums.

Der beschriftete Sockel: Die lateinische Inschrift ist auf der Frontseite des Piedestals lesbar. Die Qualität der Einmeißelung ist charakteristisch spätantik — weniger verfeinert als klassische Inschriften.

Der Stufensockel: Die Struktur, auf der die Säule steht, ist rund um den Fuß sichtbar, mit den wiederverwendeten Blöcken, die im Mauerwerk erkennbar sind.

Zugang

Im kombinierten Kolosseum–Forum–Palatin-Ticket (18 €) enthalten.

Besuchen Sie die Phokas-Säule mit einem Privatfahrer

Die Phokas-Säule steht im Herzen des Forum Romanum, wenige Schritte von den Rostra und dem Septimius-Severus-Bogen.

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Häufig gestellte Fragen

Was ist die Phokas-Säule? Die Phokas-Säule ist eine einzelne korinthische Säule, die 608 n. Chr. im Forum Romanum zu Ehren des Oströmischen Kaisers Phokas errichtet wurde. Sie ist das letzte Denkmal, das in der Antike dem Forum hinzugefügt wurde.

Warum wurde die Säule errichtet? Sie wurde vom Exarchen von Italien Smaragdos als Hommage an Kaiser Phokas errichtet, wahrscheinlich als Dankbarkeit für — oder in Vorbereitung auf — Phokas' Schenkung des Pantheons an Papst Bonifatius IV. im Jahr 609 n. Chr.

Wer war Phokas? Phokas war Oströmischer Kaiser von 602 bis 610 n. Chr. Als Usurpator, der Kaiser Maurikios gestürzt hatte, wurde seine achijährige Herrschaft von späteren Quellen als tyrannisch beurteilt. Er wurde 610 von Herakleios abgesetzt und getötet.

Wie wurde die Inschrift der Säule wiederentdeckt? Die Inschrift am Sockel war unter mittelalterlichen Trümmern begraben. Im Jahr 1813 brachten von der Herzogin von Devonshire finanzierte Ausgrabungen den Sockel und die Inschrift zum Vorschein und lösten das Rätsel der „namenlosen Säule", die Byron 1812 verewigt hatte.

Existiert die Statue des Phokas noch? Nein. Die vergoldete Statue des Phokas, die die Säule krönte, verschwand nach seiner Absetzung im Jahr 610 n. Chr. — wahrscheinlich gestürzt oder eingeschmolzen.

Artikel Nr. 57 — TIER S — MON-03 Forum Romanum + Palatin Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400

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