La fundación: Gregorio XVI y la egiptomania del siglo XIX

En 1822, Jean-François Champollion descifró la Piedra de Rosetta y abrió el acceso a la lectura de los jeroglíficos egipcios. El impacto cultural fue inmediato: en toda Europa se multiplicaron las expediciones arqueológicas a Egipto y se abrieron museos dedicados.

El papa Gregorio XVI ya había acumulado una colección desorganizada de piezas egipcias: momias, vasos canopos, estatuillas, piezas procedentes de compras privadas y excavaciones italianas. En 1839 encargó la organización sistemática de estas colecciones en un museo permanente, confiando la dirección científica al padre dominico Luigi Maria Ungarelli — uno de los pocos egiptólogos italianos de la época.

El resultado fue el Museo Gregoriano Egipcio, inaugurado ese mismo año en el piso inferior del Patio de la Piña, en los espacios construidos bajo el pontificado de Pío VI.

Egipto en Roma: el contexto histórico

Para comprender la colección vaticana es necesario entender por qué Roma estaba llena de objetos egipcios. Egipto entró en la órbita romana con la conquista de Augusto en el 30 a.C., tras la muerte de Cleopatra. Roma asimiló el culto a Isis — divinidad egipcia con atributos maternales — que se convirtió en uno de los cultos más extendidos del Imperio Romano.

Con el culto a Isis llegaron los obeliscos (muchos de los cuales siguen en Roma), las estatuas de divinidades egipcias y los objetos rituales. La Villa Adriana en Tívoli (siglo II d.C.) es el caso más extremo: Adriano había visitado Egipto en el 130 d.C., quedó profundamente impresionado por la civilización egipcia y en su villa reconstruyó edificios inspirados en lugares egipcios — entre ellos el Canopo, reproducción del canal de Alejandría. De la Villa Adriana procede una parte significativa de la colección vaticana.

Las obras principales

El Naóforo de Udjahorresnet

El Naóforo de Udjahorresnet (siglos VI–V a.C.) es una de las piezas más importantes de la colección. Un naóforo es una estatua que porta un naos — una pequeña capilla que contiene la imagen de una divinidad. Udjahorresnet fue un alto funcionario egipcio que colaboró con los conquistadores persas de Cambises II y Darío I.

La importancia excepcional de la pieza reside en las inscripciones autobiográficas talladas en todo el cuerpo de la estatua: Udjahorresnet describe cómo colaboró con los persas manteniéndose fiel a las tradiciones egipcias, defendió los templos egipcios de la destrucción y obtuvo de Darío I el permiso para restaurarlos. Es un documento histórico y no solo artístico: el testimonio en primera persona de un funcionario que sobrevivió a la conquista extranjera.

Las momias y los sarcófagos

La colección comprende momias fechables desde el Imperio Nuevo hasta el periodo grecorromano. Los sarcófagos muestran la evolución del material funerario egipcio: desde la piedra caliza de la XVIII Dinastía hasta el cartonnage pintado del periodo ptolemaico. Las momias se conservan en condiciones estables y son visibles para el público.

Los vasos canopos

Los vasos canopos (del pueblo egipcio de Canopo) se usaban para conservar los órganos internos del difunto durante la momificación. La tapa de cada vaso estaba modelada como una de las cuatro divinidades de los Hijos de Horus: el babuino (pulmones), el chacal (estómago), el halcón (intestino), el hombre (hígado). La colección vaticana conserva un conjunto bien documentado.

Las estatuillas shabti

Las estatuillas shabti — pequeñas figuras momiformes de faience azul o verde — se depositaban en las tumbas para "responder" en lugar del difunto cuando las divinidades lo llamaran a trabajar en el más allá. La palabra egipcia shabti significa "aquel que responde." La calidad de la faience en la colección vaticana es alta: las figuras muestran con frecuencia al difunto con herramientas agrícolas en miniatura.

Los gatos de bronce

El gato era sagrado para Bastet, la diosa con cabeza de gato, patrona de las mujeres y del hogar. Las figuras votivas de bronce de gato — a menudo con colgante al cuello y pendientes — se depositaban en santuarios dedicados a Bastet. La colección vaticana conserva varios ejemplares del Período Tardío (664–332 a.C.).

La Estela de Iabas

La Estela de Iabas (XIX–XX Dinastía, c. 1295–1069 a.C.) es un texto biográfico tallado en una losa de piedra caliza. El difunto describe su vida, los cargos que desempeñó y las virtudes que le permitirán superar el Juicio de Osiris. Este tipo de estela autobiográfica es fundamental para la comprensión de la cultura funeraria egipcia.

El Egipto de Adriano: las piezas de la Villa Adriana

Cuando Adriano visitó Egipto en el 130 d.C., su favorito Antínoo se ahogó en el Nilo en circunstancias que nunca se esclarecieron. Adriano quedó devastado por la pérdida: divinizó a Antínoo, fundó la ciudad de Antinópolis en Egipto y llenó la Villa Adriana de estatuas y objetos egipcios como memorial perpetuo.

Entre las piezas de procedencia adrianea hoy en el Vaticano:

  • Estatuas de divinidades egipcias en basalto negro
  • Fragmentos decorativos con jeroglíficos (no siempre auténticos: algunas inscripciones fueron creadas por artesanos romanos que copiaban sin entender)
  • Retratos de Antínoo en estilo egipcio — híbridos iconográficos entre el retrato grecorromano y la rigidez frontal egipcia

Estructura del museo: las nueve salas

El Museo Gregoriano Egipcio se distribuye en nueve salas en el piso inferior del Patio de la Piña:

  • Salas I–III: monumentos y esculturas de grandes dimensiones, estelas, naóforos
  • Salas IV–V: objetos funerarios, momias, sarcófagos
  • Sala VI: vasos canopos, amuletos, ushebtis
  • Sala VII: piezas del periodo grecorromano de Egipto
  • Sala VIII: la sección asiria (mezcla histórica en la colección decimonónica)
  • Sala IX: materiales de la Villa Adriana

Visitar con conductor privado

El Museo Gregoriano Egipcio está dentro de los Museos Vaticanos — el acceso es el mismo.

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Preguntas frecuentes

¿Cuántas momias hay en el Museo Gregoriano Egipcio? La colección incluye varias momias expuestas, fechables principalmente en el periodo grecorromano de Egipto (332 a.C.–395 d.C.). No es una gran colección de momias como la del Museo Egipcio de El Cairo.

¿El Naóforo de Udjahorresnet es original o una copia? Es un original egipcio auténtico del siglo V a.C. Las inscripciones autobiográficas se encuentran entre las más completas que han sobrevivido del Período Tardío del antiguo Egipto.

¿El museo requiere una entrada separada? No. Está incluido en la entrada estándar de los Museos Vaticanos (€17–21).

¿Los obeliscos egipcios de Roma están relacionados con este museo? No directamente. Los obeliscos romanos (Plaza Navona, Plaza del Popolo, Plaza de San Pedro, etc.) proceden de Egipto pero son gestionados por el Ayuntamiento de Roma, no por los Museos Vaticanos. La colección vaticana contiene objetos de menor escala.

¿Champollion participó en la fundación del museo? No directamente. Champollion murió en 1832, siete años antes de la apertura del museo. Fue su desciframiento (1822) el que hizo posible la interpretación científica de la colección.

Artículo n.º 36 — TIER S — MON-02 Museos Vaticanos + Capilla Sixtina

Véase también

Tipo: HISTORIA Palabras: ~2.400