Antes de la plaza: el Estadio de Domiciano

La forma alargada y ovalada de Piazza Navona no es casual. Deriva directamente del Estadio de Domiciano, construido en el año 86 d.C. para albergar los ludi graeci, los juegos atléticos de tradición griega. El estadio tenía aproximadamente 265 metros de longitud, con capacidad para 30.000 espectadores, uno de los más grandes de Roma.

Tras el fin del uso deportivo, en los siglos V y VI, las estructuras permanecieron en pie y comenzaron a ser incorporadas a los nuevos edificios medievales. La espina del estadio se convirtió en la espina de la plaza.

La Edad Media: mercado y barrio

En la Edad Media el nombre de la zona era in agone (por el estadio). Por una transformación fonética popular, in agone se convirtió primero en nagone y luego en navone, de donde procede Navona. El mercado se celebraba aquí al menos desde el siglo XIII.

La plaza medieval era muy diferente de la actual: sin fuentes monumentales, rodeada de edificios irregulares, con frecuencia embarrada y ruidosa. Era un espacio funcional, no celebrativo.

El Renacimiento: el barrio de los Pamphilj y otros linajes

En los siglos XV y XVI, diversas familias nobles adquirieron propiedades alrededor de la plaza. Los Pamphilj se convirtieron en sus propietarios más importantes, pero también estaban presentes los Braschi (que construirían el Palazzo Braschi, hoy Museo de Roma, en la esquina sureste) y otros.

La plaza ya era un lugar de representación, pero la gran transformación barroca estaba aún por llegar.

El pontificado de Inocencio X (1644–1655): la transformación decisiva

Con la elección de Giambattista Pamphilj como papa Inocencio X en 1644, la plaza se convirtió en el escenario de una de las operaciones urbanísticas más ambiciosas del barroco romano.

En menos de diez años, entre 1644 y 1655, el papa encargó o inició:

  1. La construcción del Palazzo Pamphilj (1644–1646, Girolamo Rainaldi), que dio a la plaza su largo frente occidental
  2. La construcción de la Fontana dei Quattro Fiumi (1648–1651, Gian Lorenzo Bernini), la pieza central de toda la composición
  3. La reconstrucción de la iglesia de Sant'Agnese in Agone (iniciada en 1652, luego Borromini desde 1653), que completó el lado con la fachada cóncava

Estas tres operaciones son interdependientes y concebidas como un único proyecto de afirmación de la gloria de la familia Pamphilj.

Bernini y la Fontana dei Quattro Fiumi (1648–1651)

El encargo de la Fontana dei Quattro Fiumi es uno de los episodios más narrados del barroco. Inocencio X había preferido inicialmente otro proyecto, pero Bernini logró hacer llegar al papa una maqueta de plata a través de la mediación de Olimpia Maidalchini, cuñada del pontífice.

La fuente fue inaugurada el 12 de junio de 1651. Representa los cuatro grandes ríos del mundo conocido: el Nilo (África), el Ganges (Asia), el Danubio (Europa) y el Río de la Plata (Américas). En el centro, un obelisco romano del siglo III d.C., originalmente ubicado en el Circo de Majencio en la Vía Apia.

Las fuentes menores

Las dos fuentes en los extremos de la plaza — la Fontana del Moro (sur) y la Fontana di Nettuno (norte) — ya existían antes de la intervención de Inocencio X. La primera fue ampliada por Giacomo della Porta en 1575; la figura del Moro fue añadida por Bernini en 1653. La Fontana di Nettuno recibió el grupo escultórico central solo en el siglo XIX (1873), según diseño de Antonio della Bitta.

Del siglo XVII hasta hoy

Tras la muerte de Inocencio X en 1655, la plaza permaneció sustancialmente sin cambios en su estructura. El mercado se siguió celebrando aquí hasta el siglo XIX. En el siglo XIX algunas casas adosadas a las estructuras del estadio fueron demolidas, haciendo más visible la forma ovalada. La plaza fue peatonalizada en el siglo XX, alcanzando la configuración que tiene hoy.

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Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue peatonalizada Piazza Navona? La plaza fue cerrada al tráfico en la segunda mitad del siglo XX, de forma gradual. La configuración completamente peatonal data de los años setenta y ochenta.

¿Todavía existe el mercado? No como mercado permanente. Sobrevive la tradición del Mercado de Navidad en diciembre. El resto del año, los puestos de artistas y vendedores presentes son un eco comercial del mercado histórico, no un mercado regular.

Artículo n.º 152 — TIER S — MON-08 Piazza Navona

Véase también

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