La génesis: un encargo de Alejandro VII
En 1656 el papa Alejandro VII encargó a Gian Lorenzo Bernini el diseño de una plaza digna de la basílica más grande de la Cristiandad. El reto era tanto simbólico como urbanístico: ¿cómo se acoge al mundo entero en un único espacio?
Bernini ideó una solución genial: no un recinto cerrado sino un doble abrazo elíptico, dos alas de columnata que se abren hacia la ciudad como brazos extendidos. Él mismo describió el proyecto como «los brazos abiertos de la Iglesia Católica, que acoge a los católicos para fortalecerlos en la fe, a los herejes para reunirlos con ella y a los infieles para iluminarlos con la verdadera fe».
La construcción transcurrió desde abril de 1656 hasta 1667. Las dos alas de la columnata suman 284 columnas y 88 pilares de travertino, en cuatro filas, coronados por 140 estatuas de santos de 3,2 m de altura cada una.
Los dos focos de la elipse
La elipse de la columnata tiene dos focos geométricos, marcados en el pavimento de la plaza por dos losas circulares. Desde cualquiera de esos puntos se produce un sorprendente efecto óptico: las cuatro filas de columnas —con unos 17 m de profundidad— se superponen visualmente y parecen una única fila. Es una de las grandes ilusiones ópticas de la arquitectura barroca.
Para encontrar la losa derecha, camina hacia la fuente de la izquierda (mirando la basílica) hasta el borde de la columnata: el círculo está marcado en el suelo.
El obelisco: 3.500 años de historia
En el centro de la plaza se alza un obelisco egipcio de 25,5 m de altura (41 m con el pedestal), sin jeroglíficos porque no fue inscrito para un faraón sino que fue creado como monumento decorativo en Heliópolis en el siglo XIII a.C.
El emperador Calígula lo hizo traer a Roma en el 37 d.C. para decorar su circo privado en la colina vaticana — el mismo circo donde, según la tradición, Pedro fue martirizado. El obelisco permaneció en pie allí durante más de 1.500 años, siendo el único monumento romano antiguo que no fue derribado en la Edad Media.
En 1586 el papa Sixto V encargó a su arquitecto Domenico Fontana el traslado del obelisco a su posición actual. La operación requirió 13 meses, 900 hombres, 75 caballos y 40 cabrestantes. Fue uno de los eventos de ingeniería más seguidos del Renacimiento romano.
Las dos fuentes
A los lados del obelisco se encuentran dos fuentes simétricas:
- La de la derecha (mirando la basílica), diseñada por Carlo Maderno en 1613, ya existía antes de la remodelación berniniana
- La de la izquierda fue construida por Carlo Fontana en 1677 para crear simetría con la primera
Ambas están alimentadas por el acueducto del Acqua Paola desde el Gianicolo.
Las dimensiones
La Plaza de San Pedro es una de las más grandes del mundo:
| Anchura máxima | ~340 m |
|---|---|
| Profundidad | ~240 m |
| Aforo estimado | 300.000+ personas (eventos extraordinarios) |
| Estatuas en la columnata | 140 |
| Altura del obelisco (con pedestal) | ~41 m |
El Ángelus y las audiencias papales
Cada domingo al mediodía el papa se asoma a la ventana del Palacio Apostólico (el edificio a la derecha mirando la basílica, en el piso superior) para rezar el Ángelus con los fieles reunidos en la plaza. El momento dura unos 20 minutos.
Las audiencias generales se celebran los miércoles por la mañana, alternativamente en el Aula Pablo VI (interior, 6.500 plazas) o en la plaza cuando el número de participantes es elevado. Las entradas para las audiencias se solicitan a través de la Prefectura de la Casa Pontificia.
Acceso y seguridad
La Plaza de San Pedro está abierta 24 horas al día, 7 días a la semana, sin necesidad de entrada ni controles de seguridad. El acceso a la basílica sí requiere detector de metales. Se instalaron barreras antiterrorismo alrededor del perímetro en 2017.
Visita con conductor privado
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Preguntas frecuentes
¿La plaza es gratuita? Sí, el acceso a la plaza es completamente libre y gratuito en todo momento. La entrada es necesaria solo para acceder a la basílica y los recorridos de pago (cúpula, etc.).
¿Dónde se ve al papa? Cada domingo al mediodía desde la ventana del tercer piso del Palacio Apostólico (arriba a la derecha mirando la columnata). Para las audiencias del miércoles se necesita invitación.
¿El obelisco tiene jeroglíficos? No. Fue creado sin inscripciones como monumento decorativo, uno de los pocos obeliscos egipcios sin inscripciones en Roma.
Artículo n.º 125 — TIER S — MON-07 San Pedro
Véase también
- Guía completa de San Pedro
- Las obras de arte principales de la Basílica de San Pedro
- La cúpula de Miguel Ángel: guía para la subida
- Museos Vaticanos: guía completa de visita 2025
- Castel Sant'Angelo: historia y orígenes
Tipo: HISTÓRICO Palabras: ~800