Scipione Borghèse : le cardinal collectionneur
Scipione Caffarelli Borghèse (1577–1633) était le neveu du pape Paul V et devint en quelques années l'un des personnages les plus puissants de la Rome pontificale. Sa position lui garantissait un accès privilégié aux artistes, aux marchands d'art et — quand cela était nécessaire — aux procédures judiciaires qu'il pouvait utiliser pour s'approprier des œuvres appartenant à des particuliers et à des institutions.
Sa méthode était raffinée : quand il ne pouvait pas acheter une œuvre, il trouvait un autre moyen de l'obtenir. En 1607 il confisqua à Domenichino un cycle de fresques de la Villa Aldobrandini. En 1608, il commanda le vol pur et simple de la Déposition de Raphaël, dérobée à Città di Castello de nuit et transportée à Rome. Pour le Caravage, en fuite de Rome après un meurtre, il obtint deux œuvres d'une qualité extraordinaire en échange de son influence pour accélérer la grâce pontificale — qui ne vint jamais.
La villa : construction et transformations
La villa fut construite entre 1613 et 1616 sur les plans de l'architecte Flaminio Ponzio et, après sa mort, de Jan van Santen (Giovanni Vasanzio). Ce n'était pas une résidence ordinaire mais un casino dei piaceri — une maison de plaisance destinée à recevoir, à impressionner les visiteurs et à exposer la collection.
Le projet était révolutionnaire : plutôt que de construire des galeries traditionnelles, Scipione voulut que les sculptures soient placées dans des salles ouvertes et bien éclairées, où chaque œuvre pouvait être admirée sous plusieurs angles. La disposition originale des sculptures de Bernin — conçues pour des espaces précis — est encore en grande partie celle d'aujourd'hui.
Bernin et Scipione : un mécénat exceptionnel
Entre 1618 et 1625, Gian Lorenzo Bernin réalisa pour Scipione les quatre sculptures qui dominent encore aujourd'hui le rez-de-chaussée :
- Énée, Anchise et Ascagne (1618–1619)
- L'Enlèvement de Proserpine (1621–1622)
- Apollon et Daphné (1622–1625)
- David (1623–1624)
Bernin avait moins de 25 ans quand il acheva les trois dernières. La rapidité d'exécution et la qualité technique atteintes étaient sans précédent dans l'histoire de la sculpture. Scipione fut le mécène qui permit à Bernin de devenir Bernin.
Le déclin : la vente à Napoléon et la récupération
En 1807, le prince Camillo Borghèse, mari de Pauline Bonaparte, vendit 344 antiquités de la collection à Napoléon pour 8 millions de francs. Ces œuvres sont aujourd'hui au Louvre. La collection de peintures et les sculptures de Bernin demeurèrent en revanche à Rome.
En 1902, l'État italien acquit la villa et la collection auprès de la famille Borghèse. Des décennies d'abandon partiel suivirent : la villa ne fut jamais totalement négligée, mais les restaurations nécessaires étaient sans cesse reportées. Ce n'est qu'entre 1990 et 1997 que fut entreprise la restauration complète de la villa et l'aménagement du musée actuel, inauguré au public en 1997.
La Borghèse dans la culture
La villa apparut dans la littérature et l'art comme symbole du luxe et du pouvoir papal romain. Henry James l'évoqua dans ses Heures italiennes ; Stendhal la visita et en parla dans ses Promenades dans Rome. Au XXe siècle elle devint l'un des hauts lieux du Grand Tour intellectuel.
Apollon et Daphné a inspiré d'innombrables représentations du mythe ovidien ; la Pauline Borghèse de Canova est peut-être la sculpture néoclassique la plus reproduite au monde. Le David à la fronde est entré dans l'imaginaire collectif aux côtés du David de Michel-Ange, auquel il est souvent comparé : Bernin capture le mouvement, Michel-Ange capture la pensée.
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Questions fréquentes
Pourquoi la Borghèse possède-t-elle autant de Caravage ? Scipione fut l'un des principaux mécènes du Caravage entre 1600 et 1606. Après que le Caravage eut été banni de Rome suite au meurtre de Ranuccio Tomassoni, il continua à envoyer des œuvres à Scipione dans l'espoir d'obtenir la grâce pontificale.
Les œuvres vendues à Napoléon sont-elles toujours au Louvre ? Oui. Les 344 pièces de la collection d'antiquités Borghèse sont conservées au département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Louvre et ne sont jamais rentrées en Italie.
Quand le musée a-t-il ouvert ses portes au public ? Le musée actuel a ouvert en 1997, après une restauration d'environ sept ans. Auparavant, il n'était accessible que sur rendez-vous avec un accès très limité.
Article n° 176 — TIER S — MON-09 Galerie Borghèse Type : HISTORIQUE Mots : ~740