Augustus auf dem Palatin: eine ideologische Entscheidung

Als Octavian, nach seiner Rückkehr vom Sieg über Kleopatra und Marcus Antonius (29 v. Chr.), den Palatin als dauerhaften Wohnsitz wählte, baute er keinen neuen Palast. Er erwarb und vergrößerte das Haus des Hortensius, Ciceros großem Rednerrivalen, das am östlichen Hang des Palatins mit Blick auf das Forum Romanum gelegen war.

Die Wahl war bewusst ideologisch getroffen: Augustus wollte sich als römischer Bürger unter Bürgern präsentieren, nicht als orientalischer Monarch. Sein Haus war eine Domus von vernünftigen Proportionen — gewiss luxuriös, aber vergleichbar mit den Residenzen der reichsten Senatoren, nicht mit einem Königspalast. Sueton erinnert daran, dass Augustus jahrzehntelang im selben Bett schlief, sich häufig in Kleidung kleidete, die von seiner Frau oder seinen Töchtern gewebt worden war, und keine protzigen Zurschaustellungen von massivem Gold duldete.

Diese bewusste Schlichtheit spiegelte sich in der Architektur wider: kein monumentales Vorhallendach, kein kaiserliches Vestibül. Das Haus war in Räumen normaler Größe gegliedert, die über eine bescheidene Treppe erreichbar waren.

Das Haus der Livia: eine Identitätsfrage

Das Haus der Livia grenzt an das Haus des Augustus und wird traditionell als Wohnung der Frau des ersten Kaisers identifiziert. Diese Identifikation stützt sich auf einen Fund des 19. Jahrhunderts: eine Bleileitung mit der Inschrift Iulia Augusta, dem Namen, den Livia nach der testamentarischen Adoption durch Augustus annahm (14 n. Chr.).

Viele moderne Archäologen sind jedoch der Meinung, dass das Haus der Livia tatsächlich ein Teil der eigenen Residenz des Augustus war — möglicherweise die älteren Gemächer des Komplexes, die der Umgestaltung vorausgingen, die zum Haus des Augustus führte, wie wir es kennen. Die Inschrift Iulia Augusta könnte sich auf Livias Eigentumsrechte in der Zeit nach dem Tod ihres Mannes beziehen.

In jedem Fall bilden beide Häuser eine kohärente architektonische und dekorative Einheit mit Fresken, die stilistisch und chronologisch homogen sind und in den Zweiten Pompejanischen Stil datiert werden (ca. 40–10 v. Chr.).

Der Zweite Pompejanische Stil: Malerei als architektonische Illusion

Die Fresken beider Häuser gehören dem sogenannten Zweiten Pompejanischen Stil an, einer im 1. Jahrhundert v. Chr. entwickelten Bildtradition, die versucht, die Wand aufzulösen, indem sie als Fenster auf architektonische oder landschaftliche Räume gemalt wird.

Das Prinzip des Zweiten Stils ist die illusionistische Perspektive: Säulen, Pilaster, Podien, Gebälke und phantastische Architekturen werden mit solcher perspektivischen Meisterschaft gemalt, dass die Wand transparent erscheint — ein Fenster auf imaginäre Säle, Portiken, Gärten oder Theater.

Diese Tradition war von der Scaenographia beeinflusst — der Bühnenmalerei griechischer und hellenistischer Theater — und von den Umgebungen Griechenlands und Kleinasiens, die Augustus und sein Umkreis während der Feldzüge kennengelernt hatten. Diese Raffinesse in die römische Architektur zu übersetzen war ein kulturelles Bekenntnis: Der Palatin des Augustus blickte auf den hellenistischen Osten, ohne auf römische Nüchternheit zu verzichten.

Die Räume des Hauses des Augustus

Das Haus des Augustus gliedert sich in eine Reihe dekorierter Räume, von denen vier besichtigt werden können. Jeder Raum hat ein kohärentes Bildthema, das zu modernen Konventionsnamen geführt hat.

Das Maskenzimmer: Der Name leitet sich von den reliefartigen bemalten Medaillons mit Theatermasken ab, die die Wände schmücken. Diese Masken — Tragödienmasken, Komödienmasken, Satyrmasken — sind auf rotem Grund gemalt und von Säulenarchitekturen außerordentlicher Raffinesse gerahmt. Der Boden ist aus polychromem Marmor-Opus sectile. Dieser Raum gilt als der wertvollste Raum im gesamten Haus.

Das Tannenzimmer: Die Wände zeigen Landschaftsansichten mit Pinien auf schwarzem Grund, eines der rarsten Beispiele reiner Landschaft in der römischen Malerei. Die Pinien ragen aus niedrigem Boden hervor, mit kleinen Figuren und Bauten im Hintergrund.

Das Arbeitszimmer des Augustus: Ein kleines Cubiculum mit farbiger geometrischer Wandgliederung, wahrscheinlich der private Arbeitsplatz des Kaisers. Sueton berichtet, dass Augustus ein kleines Arbeitszimmer im Obergeschoss hatte — ad summos clivos — wo er sich zur Arbeit zurückzog; der gefundene Raum entspricht zwar nicht exakt der Beschreibung, ist aber ihr wahrscheinlichster Kandidat.

Der Repräsentationsfreskensaal: Der offizielle Eingang mit falschen Kolonnadenarchitekturen und offenen Ausblicken.

Die Fresken des Hauses der Livia

Das Haus der Livia bewahrt Fresken von ebenso außerordentlicher Qualität, verteilt auf drei Haupträume.

Das Tablinum (Repräsentationssaal): Die Wände zeigen große Tafeln mit mythologischen Szenen — darunter erkennbar Io, von Argus bewacht und Polyphem und Galatea — gerahmt von gemalten Architekturen und aufwändigen Gesimsen. Die vorherrschenden Farben sind Pompejanischrot, Ockergelb und Weiß. Die figürlichen Tafeln sind kleinformatig und in umfassende Architekturkompositionen eingebettet.

Das Triclinium: Das Meisterwerk des Hauses. Die Wände zeigen ein komplexes System mehrstöckiger Galerien mit Balkonen, vorkragenden Gebälken und Landschaftsfragmenten, die durch aufeinanderfolgende perspektivische Öffnungen zu sehen sind. Das Tiefengefühl ist außerordentlich: Der Betrachter scheint auf einer Loggia zu stehen, die sich auf weitere Loggien öffnet.

Das linke Cubiculum: Ein kleinerer Raum mit gelbem Grund und zarten Architekturen, in der Farbpalette leichter als das Triclinium.

Die Technik: Fresko und Pigmente

Die Fresken beider Häuser sind a fresco ausgeführt — mit direkt auf den feuchten Putz aufgetragenen Pigmenten — eine Technik, die jahrtausendelange Haltbarkeit garantiert, weil sich die Pigmente beim Abbinden chemisch mit dem Kalziumkarbonat des Putzes verbinden.

Die verwendeten Pigmente waren kostbar:

  • Pompejanischrot wurde aus Zinnober (Minium), Quecksilbersulfid aus hauptsächlich spanischen Vorkommen, gewonnen. Es war das teuerste Pigment der Antike.
  • Ägyptisches Blau (Kalzium-Kupfer-Silikat-Fritte) wurde seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. künstlich hergestellt.
  • Gelb stammte aus Ocker (hydratisiertem Eisenoxid) verschiedener italienischer Steinbrüche.
  • Grün war hauptsächlich Malachit oder grüne Erden.
  • Schwarz wurde aus Ruß, verbranntem Elfenbein oder gebrannten Knochen gewonnen.

Das Auftragen erforderte eine strenge Abfolge: Der Putz wird in mehreren Schichten vorbereitet; die letzte Schicht (Arriccio) muss so lange feucht bleiben, wie der Künstler für das Vollenden jeder einzelnen Giornata (Tageswerk) benötigt. Die Nähte zwischen den Giornate sind oft in Streiflicht sichtbar.

Die Geschichte des Gebäudes: Der Blitz des Augustus

Sueton überliefert eine bedeutsame Episode: Nachdem der Blitz in einen Teil des Palatins eingeschlagen hatte, befragte Augustus die Haruspices und bot dem Volk Zugang zu dem getroffenen Ort, da der Blitz als Zeichen religiöser Vorherbestimmung gedeutet wurde. Noch bedeutsamer war, dass Augustus dem Gott Apollon das Obergeschoss seines eigenen Hauses überließ, was er im Traum als göttlichen Willen empfangen hatte, und es in den Komplex des Tempels des Apollon Palatinus (28 v. Chr.) einbezog.

Diese Geste — einen Teil des eigenen Privathauses in ein öffentliches Heiligtum zu verwandeln — war einer der symbolisch wirkungsvollsten Akte des Prinzipats: Das Göttliche und das Private verschmolzen in der Person des Princeps.

Geschichte der Ausgrabungen und der Konservierung

Das Haus des Augustus wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts während der ersten großen Ausgrabungskampagnen auf dem Palatin entdeckt. Die Fresken, in einem überraschend guten Erhaltungszustand, wurden sofort als außergewöhnlich erkannt. Einige Tafeln wurden aus konservatorischen Gründen abgenommen und in das Museo Nazionale Romano gebracht.

Systematische Restaurierungskampagnen in den 1990er–2000er Jahren ermöglichten die Wiedereröffnung beider Häuser für die Öffentlichkeit unter kontrollierten Bedingungen: Feuchtigkeit, Temperatur und Besucherzahl werden überwacht. Der Zugang ist normalerweise auf kleine Gruppen mit Voranmeldung beschränkt, um die Auswirkungen menschlichen Atems auf die Putzflächen zu minimieren.

Die beiden Häuser heute besichtigen

Das Haus des Augustus und das Haus der Livia befinden sich auf dem Palatin, der im kombinierten Kolosseum–Forum Romanum–Palatin-Ticket enthalten ist.

  • Der Zugang zu beiden Häusern ist begrenzt und erfordert eine gesonderte Buchung: Verfügbarkeit auf der offiziellen Website der Soprintendenza prüfen
  • Besuche finden in kleinen Gruppen statt (normalerweise 20–30 Personen)
  • Fotografieren ist im Allgemeinen ohne Blitz erlaubt
  • Kostenpflichtige Führungen bieten vertiefte Erläuterungen zur Maltechnik
  • Das Haus der Livia ist häufiger geöffnet als das Haus des Augustus (das Schließzeiten für Restaurierungsarbeiten hat)

Die Besichtigung beider Häuser dauert etwa 45–60 Minuten und sollte als Teil eines umfassenderen Palatin-Besuchs geplant werden.

Mit einem Privatfahrer besuchen

Das Haus des Augustus und das Haus der Livia befinden sich auf dem Palatin, im Kombiticket Kolosseum–Forum–Palatin.

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Häufig gestellte Fragen

Wie alt sind die Fresken? Die Fresken datieren auf etwa 30–20 v. Chr. — also sind sie rund 2.050 Jahre alt. Sie gehören zu den ältesten in situ erhaltenen römischen Malzyklen.

Ist eine Voranmeldung erforderlich? Für das Haus des Augustus fast immer ja. Für das Haus der Livia variiert es je nach Jahreszeit. Die Website der Soprintendenza vor dem Besuch prüfen.

Sind die Fresken original? Überwiegend ja: Die meisten in den Räumen sichtbaren Fresken befinden sich in situ — noch an der Originalwand. Nur wenige sekundäre Tafeln wurden aus konservatorischen Gründen abgenommen und befinden sich im Museo Nazionale Romano.

Warum sind die Fresken so gut erhalten? Das Gelände war etwa 1.500 Jahre lang mit Schutt und dann mit den Farnese-Gärten bedeckt. Die fortschreitende Einbettung hielt Temperatur und Feuchtigkeit konstant — ideale Bedingungen für die Erhaltung der bemalten Putzflächen.

Was ist der Unterschied zwischen dem Haus des Augustus und dem Haus der Livia? Es sind zwei benachbarte Häuser, die in der Antike wahrscheinlich einen einzigen Komplex bildeten. Das Haus der Livia wird traditionell als Appartement der Gattin identifiziert; das Haus des Augustus als Kern der kaiserlichen Residenz.

Artikel Nr. 48 — TIER S — MON-03 Forum Romanum + Palatin Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400

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