Die Gründung: Gregor XVI. und die Ägyptomanie des 19. Jahrhunderts
Im Jahr 1822 entzifferte Jean-François Champollion den Stein von Rosette und ermöglichte das Lesen ägyptischer Hieroglyphen. Die kulturelle Wirkung war unmittelbar: In ganz Europa vervielfältigten sich archäologische Expeditionen nach Ägypten, und es eröffneten sich eigens gewidmete Museen.
Papst Gregor XVI. hatte bereits eine ungeordnete Sammlung ägyptischer Artefakte angehäuft: Mumien, Kanopengefäße, Statuetten, Stücke aus privaten Ankäufen und italienischen Ausgrabungen. Im Jahr 1839 beauftragte er die systematische Aufstellung dieser Sammlungen in einem Dauermuseum und übertrug die wissenschaftliche Pflege dem Dominikanerpater Luigi Maria Ungarelli — einem der wenigen italienischen Ägyptologen der Epoche.
Das Ergebnis war das Gregorianisch-Ägyptische Museum, das im selben Jahr im Untergeschoss des Pinienzapfen-Hofes eröffnet wurde, in den unter dem Pontifikat Pius' VI. erbauten Räumlichkeiten.
Ägypten in Rom: der historische Kontext
Um die vatikanische Sammlung zu verstehen, muss man begreifen, warum Rom voll von ägyptischen Objekten war. Ägypten trat mit der Eroberung durch Augustus im Jahr 30 v. Chr., nach dem Tod Kleopatras, in die römische Einflusssphäre ein. Rom assimilierte den Kult der Isis — einer ägyptischen Gottheit mit mütterlichen Attributen —, der zu einem der verbreitetsten Kulte im Römischen Reich wurde.
Mit dem Isis-Kult kamen Obelisken (von denen viele noch in Rom stehen), Statuen ägyptischer Gottheiten und Ritualgegenstände. Die Villa Adriana in Tivoli (2. Jh. n. Chr.) ist der extremste Fall: Hadrian hatte Ägypten im Jahr 130 n. Chr. besucht, war von der ägyptischen Zivilisation tief beeindruckt worden und hatte in seiner Villa Gebäude nach ägyptischen Vorbildern wiederaufgebaut — darunter das Canopeum, eine Nachbildung des Kanals von Alexandria. Ein wesentlicher Teil der vatikanischen Sammlung stammt aus der Villa Adriana.
Die bedeutendsten Werke
Der Naophorus des Udjahorresnet
Der Naophorus des Udjahorresnet (6.–5. Jh. v. Chr.) ist eines der wichtigsten Artefakte der Sammlung. Ein Naophorus ist eine Statue, die ein Naos trägt — eine kleine Kapelle mit dem Abbild einer Gottheit. Udjahorresnet war ein hochrangiger ägyptischer Beamter, der mit den persischen Eroberern Kambyses II. und Darius I. zusammenarbeitete.
Die außergewöhnliche Bedeutung des Stücks liegt in den autobiografischen Inschriften, die über den gesamten Körper der Statue gemeißelt sind: Udjahorresnet beschreibt, wie er mit den Persern zusammenarbeitete und dabei den ägyptischen Traditionen treu blieb, die ägyptischen Tempel vor der Zerstörung schützte und von Darius I. die Genehmigung zur Restaurierung erhielt. Es ist ein historisches und nicht nur künstlerisches Dokument: das Zeugnis in der ersten Person eines Beamten, der die Fremdherrschaft überlebte.
Die Mumien und Sarkophage
Die Sammlung umfasst Mumien, die vom Neuen Reich bis in die griechisch-römische Periode datierbar sind. Die Sarkophage zeigen die Entwicklung des ägyptischen Grabbedarfs: vom Kalkstein der 18. Dynastie bis zur bemalten Kartonage der ptolemäischen Periode. Die Mumien werden in stabilen Bedingungen aufbewahrt und sind für das Publikum sichtbar.
Die Kanopengefäße
Kanopengefäße (nach dem ägyptischen Dorf Canopus) dienten der Aufbewahrung der inneren Organe des Verstorbenen während der Mumifizierung. Der Deckel jedes Gefäßes war als eine der vier Gottheiten der Horussöhne gestaltet: der Pavian (Lunge), der Schakal (Magen), der Falke (Darm), der Mensch (Leber). Die vatikanische Sammlung bewahrt ein gut dokumentiertes Ensemble.
Die Uschebti-Figürchen
Uschebti-Figürchen — kleine mumienförmige Figuren aus blauer oder grüner Fayence — wurden in Gräbern deponiert, um anstelle des Verstorbenen zu "antworten", wenn ihn die Götter zur Arbeit im Jenseits riefen. Das ägyptische Wort uschebti bedeutet "derjenige, der antwortet." Die Qualität der Fayence in der vatikanischen Sammlung ist hoch: Die Figuren zeigen den Verstorbenen häufig mit miniaturhaften Landwirtschaftswerkzeugen.
Die Bronzekatzen
Die Katze war der Bastet heilig, der katzenköpfigen Göttin, Schutzherrin der Frauen und des Hauses. Bronze-Votivfiguren von Katzen — oft mit einem Anhänger am Hals und Ohrringen — wurden in Heiligtümern der Bastet niedergelegt. Die vatikanische Sammlung bewahrt mehrere Exemplare aus der Spätzeit (664–332 v. Chr.).
Die Stele des Iabas
Die Stele des Iabas (19.–20. Dynastie, ca. 1295–1069 v. Chr.) ist ein in eine Kalksteinplatte gemeißelter Lebenstext. Der Verstorbene beschreibt sein Leben, die von ihm bekleideten Ämter und die Tugenden, die ihm ermöglichen werden, das Urteil des Osiris zu bestehen. Dieser Typ autobiografischer Stele ist grundlegend für das Verständnis der ägyptischen Grabkultur.
Hadrians Ägypten: die Stücke aus der Villa Adriana
Als Hadrian im Jahr 130 n. Chr. Ägypten besuchte, ertrank sein Günstling Antinoos im Nil unter nie geklärten Umständen. Hadrian wurde von diesem Verlust erschüttert: Er vergöttlichte Antinoos, gründete die Stadt Antinoopolis in Ägypten und füllte die Villa Adriana als ewiges Gedenkmal mit ägyptischen Statuen und Objekten.
Unter den Stücken hadrianeischer Provenienz, die heute im Vatikan sind:
- Statuen ägyptischer Gottheiten aus schwarzem Basalt
- Dekorative Fragmente mit Hieroglyphen (nicht immer authentisch: einige Inschriften wurden von römischen Handwerkern geschaffen, die ohne Verständnis kopierten)
- Porträts des Antinoos im ägyptischen Stil — ikonografische Hybride zwischen dem griechisch-römischen Porträt und der ägyptischen frontalen Starrheit
Struktur des Museums: die neun Säle
Das Gregorianisch-Ägyptische Museum verteilt sich auf neun Säle im Untergeschoss des Pinienzapfen-Hofes:
- Säle I–III: große Monumente und Skulpturen, Stelen, Naophore
- Säle IV–V: Grabgegenstände, Mumien, Sarkophage
- Saal VI: Kanopengefäße, Amulette, Uschebtis
- Saal VII: Artefakte aus der griechisch-römischen Periode Ägyptens
- Saal VIII: die assyrische Abteilung (historische Vermischung in der Sammlung des 19. Jahrhunderts)
- Saal IX: Materialien aus der Villa Adriana
Mit einem Privatfahrer besuchen
Das Gregorianisch-Ägyptische Museum befindet sich innerhalb der Vatikanischen Museen — der Zugang ist derselbe.
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Häufig gestellte Fragen
Wie viele Mumien gibt es im Gregorianisch-Ägyptischen Museum? Die Sammlung umfasst mehrere ausgestellte Mumien, die hauptsächlich aus der griechisch-römischen Periode Ägyptens (332 v. Chr.–395 n. Chr.) datieren. Es ist keine große Mumiensammlung wie die des Ägyptischen Museums in Kairo.
Ist der Naophorus des Udjahorresnet ein Original oder eine Kopie? Es ist ein authentisches ägyptisches Original aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Die autobiografischen Inschriften gehören zu den vollständigsten, die aus der Spätzeit des alten Ägyptens überliefert sind.
Benötigt das Museum ein separates Ticket? Nein. Es ist im Standardticket der Vatikanischen Museen (17–21 €) enthalten.
Sind die ägyptischen Obelisken Roms mit diesem Museum verbunden? Nicht direkt. Die römischen Obelisken (Piazza Navona, Piazza del Popolo, Piazza di San Pietro usw.) stammen aus Ägypten, werden aber von der Stadt Rom und nicht von den Vatikanischen Museen verwaltet. Die vatikanische Sammlung enthält kleinere Objekte.
War Champollion an der Gründung des Museums beteiligt? Nicht direkt. Champollion starb 1832, sieben Jahre vor der Eröffnung des Museums. Es war seine Entzifferung (1822), die die wissenschaftliche Interpretation der Sammlung ermöglichte.
Artikel Nr. 36 — TIER S — MON-02 Vatikanische Museen + Sixtinische Kapelle Typ: GESCHICHTE Wörter: ~2.400