Ein Platz im kollektiven Gedächtnis
Piazza Navona ist nicht nur ein physischer Ort: Es ist ein mentaler Raum. Im Laufe der Jahrhunderte hat der Platz als Bühne des öffentlichen römischen Lebens fungiert — als Theater von Festen, Märkten, religiösen Feiern und saisonalen Ritualen, die unauslöschliche Spuren im kulturellen Gedächtnis Europas hinterlassen haben.
Seine Form — das länglich-ovale Domitiansstadion — hat keine Entsprechung in der Weltarchitektur. Diese Einzigartigkeit machte den Platz zum bevorzugten Motiv für Maler, Schriftsteller, Dichter und Reisende, die in ihm im Laufe der Jahrhunderte das Wesen Roms suchten.
Die sommerliche Überflutung: eine verlorene Tradition
Unter den charakteristischsten Traditionen, die Piazza Navona in der europäischen Stadtgeschichte einzigartig machten, nimmt das allagamento — auch bekannt als giochi dell'acqua (Wasserspiele) — einen besonderen Platz ein.
Jeden August, an Samstagen und Sonntagen vom späten Vormittag bis zum Sonnenuntergang, wurden die Ausflüsse an den Sockeln der Brunnen versiegelt und das Wasser über das gepflasterte Areal fließen gelassen. Der Platz verwandelte sich in einen flachen Wasserspiegel — zwischen zwanzig und dreißig Zentimeter tief — und Adelsfamilien paradierten in Kutschen hindurch, Kinder spielten darin und das einfache Volk versammelte sich am Rand.
Die Tradition, die mindestens seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert ist, spiegelte den barocken Geschmack für Spektakel und die Vermischung von Heiligem und Profanem wider. Die Familie Pamphilj, Eigentümerin des Palazzo mit Blick auf den Platz, gehörte zu den Protagonisten dieser Rituale. Die Überflutung wurde 1866–1867 endgültig eingestellt, als die Stadtverwaltung Roms beschloss, die Wasserressourcen rationelleren Zwecken zuzuführen.
Grand-Tour-Reisende
Im 18. und 19. Jahrhundert war keine Europareise ohne Rom vollständig. Und kein Romaufenthalt war ohne Piazza Navona vollständig.
Johann Wolfgang von Goethe besuchte Rom zwischen 1786 und 1788. In seiner Italienischen Reise (1816–1817) beschrieb er das Stadtleben mit dem Blick dessen, der im modernen Stein das Maß der klassischen Welt sucht. Der Platz war einer jener Orte, an denen sich das volkstümliche römische Leben in seiner authentischsten Form zeigte.
Charles Dickens hielt sich 1845 in Rom auf und hinterließ eine lebhafte Schilderung in Bilder aus Italien (Pictures from Italy, 1846). Seine Beschreibung des römischen Karnevals — die Konfetti, die Masken, das Gedränge, der moccolo (die Kerze, die jeder beim Nachbarn auslöschen wollte) — erfasst das festliche Temperament einer Stadt, die mit kollektiver Beteiligung feierte, die in Nordeuropa ihresgleichen suchte.
Weitere illustre Zeugen: der französische Maler Jean-Baptiste-Camille Corot frequentierte Rom in den 1820er und 1830er Jahren; der Naturforscher Charles de Brosses hinterließ im 18. Jahrhundert Briefe darüber; Stendhal (Henri Beyle) kehrte mehrmals dorthin zurück und fand Bestätigung seiner Theorie der sentimentalen Kristallisation.
Die Maltradition: die Vedutisten
Kein Platz Roms wurde häufiger dargestellt als Piazza Navona. Die Vedutisten des 18. Jahrhunderts — auf präzise Stadtansichten spezialisierte Maler — fanden darin ein ideales Motiv wegen seiner räumlichen Qualität, architektonischen Vielfalt und Lebendigkeit.
Gaspare Vanvitelli (Gaspar van Wittel, 1653–1736), gebürtig Niederländer und wahlweise Römer, malte Piazza Navona in mehreren Versionen. Seine Leinwände dokumentieren den Platz, bevor sein heutiges Erscheinungsbild endgültig festgelegt war, mit Geschäften, Kutschen und dem Treiben des Alltags.
Giovanni Paolo Panini (1691–1765) integrierte ihn in Kompositionen mit römischen Ansichten, die ganz Europa durchdrangen und das Stadtbild in den Grand-Tour-Salons prägten.
Im 19. Jahrhundert trat der Platz in die romantische Vorstellungswelt ein, verbunden mit der Sinneslandschaft Roms: der Nachmittagshitze, dem Geräusch des Wassers, den Stimmen des Marktes.
Vom 19. Jahrhundert zur Moderne
Das 19. Jahrhundert brachte tiefgreifende Veränderungen. Das Ende der Überflutung (1866–1867), die Hinzufügung der zentralen Skulpturengruppe beim Neptunbrunnen (1873, von Antonio della Bitta), die schrittweise Veränderung des Tagesmarkts, dann seine endgültige Verlegung zum Campo de' Fiori im Jahr 1869: Der Platz verlor einige seiner traditionellen Funktionen, gewann aber den Charakter eines Ortes des kollektiven Gedächtnisses.
Das 20. Jahrhundert brachte zunächst den Kraftfahrzeugverkehr — Fotografien aus den 1950er Jahren zeigen am Rand geparkte Autos — dann die schrittweise Fußgängerzonierung, die zwischen den 1970er und 1980er Jahren abgeschlossen wurde und den Platz den Fußgängern zurückgab.
Dauerhaftes Symbol Roms
Heute hat Piazza Navona einen festen Platz im Kanon der Symbole Roms neben dem Kolosseum und dem Pantheon. Sein Umriss erscheint auf Millionen von Bildern, Postkarten und Reiseführern. Aber anders als viele römische Monumente lebt der Platz noch sein eigenes Leben: Künstler, Cafés, Passanten, Kinder, die bei Sonnenuntergang um die Brunnen rennen.
Diese Kontinuität zwischen Vergangenheit und Gegenwart ist vielleicht sein wertvollstes Merkmal.
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Häufig gestellte Fragen
Wann wurde die Überflutungstradition abgeschafft? 1866–1867, als die Stadtverwaltung Roms beschloss, die Wasserressourcen nicht mehr für die sommerliche Tradition zu verwenden.
Hat Goethe Piazza Navona besucht? Ja. Goethe hielt sich zwischen 1786 und 1788 in Rom auf und erwähnt sie in seiner Italienischen Reise neben vielen anderen Aspekten des römischen Volkslebens.
Wer hat den Platz im 18. Jahrhundert gemalt? Unter den bekanntesten Vedutisten hinterließen Gaspare Vanvitelli (Gaspar van Wittel) und Giovanni Paolo Panini grundlegende Darstellungen des Platzes im 18. Jahrhundert.
Artikel Nr. 157 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Typ: HISTORISCH Wörter: ~900