Dos monumentos, dos rivales

En el centro de Piazza Navona se alza la Fuente de los Cuatro Ríos (1651) de Gian Lorenzo Bernini. En el lado occidental, a pocos metros de distancia, se eleva la fachada de la Iglesia de Sant'Agnese in Agone (1652–1672) de Francesco Borromini. Dos obras monumentales del mismo período, del mismo lugar, de dos artistas que se detestaron durante toda su vida.

La historia de Bernini y Borromini es la historia de la rivalidad más legendaria del arte occidental — y Piazza Navona es su campo de batalla definitivo.

Quiénes eran

Gian Lorenzo Bernini (1598–1680) era el genio del establishment. Hijo de un pintor toscano, creció en la corte pontificia y se convirtió en el artista preferido de nada menos que seis papas. Era mundano, encantador, brillante en el trabajo y en las relaciones. Pintaba, esculpía, diseñaba arquitectura, escribía comedias. Era el símbolo viviente del barroco triunfante.

Francesco Borromini (1599–1667) era su opuesto: introvertido, solitario, atormentado. Hijo de un albañil lombardo, había llegado a Roma como humilde cantero trabajando en San Pedro. Había trabajado como ayudante de Bernini — una relación que le dejó un rencor permanente. Mientras Bernini construía para los papas, Borromini construía para órdenes religiosas y clientes menos poderosos. Se suicidó en 1667.

Visiones opuestas del barroco

Los dos artistas encarnan dos concepciones radicalmente distintas de la arquitectura y la escultura.

Bernini trabajaba con sentido teatral: sus obras están diseñadas para asombrar al visitante con un golpe de vista, para crear una admiración inmediata. La Fuente de los Cuatro Ríos está concebida para verse desde toda la plaza: un obelisco que se eleva sobre una roca perforada, figuras que se contorsionan en el espacio.

Borromini estaba obsesionado con la geometría: sus plantas están construidas sobre triángulos, elipses, formas curvas que se intersecan. Su arquitectura — Sant'Agnese, San Carlo alle Quattro Fontane, Sant'Ivo alla Sapienza — es experimental, compleja, a veces incomprensible a primera vista. Prefería el mármol blanco y las superficies puramente arquitectónicas a la decoración escultórica.

La fachada de Sant'Agnese

La Iglesia de Sant'Agnese in Agone fue iniciada en 1652 por el Papa Inocencio X, que quería una iglesia familiar junto a su palacio. Las obras comenzaron con Girolamo y Carlo Rainaldi, pero en 1653 Borromini tomó el control del proyecto.

La fachada es una obra maestra de la arquitectura dinámica: cóncava (es decir, que se retira hacia el centro), con dos campanarios laterales que enmarcan la cúpula. La concavidad crea una tensión visual que «atrae» al visitante hacia la entrada. Bernini había propuesto fachadas convexas; Borromini eligió la solución contraria.

En 1657 Borromini fue apartado del proyecto — probablemente por conflictos con los comitentes — y las obras fueron completadas por otros arquitectos.

La leyenda del gesto

La estatua del Río de la Plata en la fuente de Bernini alza el brazo en dirección a la fachada de Sant'Agnese. El Nilo mantiene la cabeza velada. Según la leyenda — nacida en el siglo XVIII — se trata de gestos deliberados: Bernini habría representado el miedo ante el edificio de Borromini y habría cubierto los ojos del Nilo para que no lo viera.

La leyenda es históricamente imposible: el velo del Nilo se explica por la fuente desconocida del río; el brazo alzado de la Plata ya estaba en el modelo de 1648, tres años antes de que Borromini empezara la fachada. Pero la historia es demasiado bella para abandonarla.

El legado

En vida, Bernini fue el vencedor: rico, famoso, protegido por los papas. Borromini murió solo, dejando la mitad de sus obras inconclusas.

En la historia de la arquitectura moderna, el juicio se ha invertido. Borromini — con su audaz geometría, el dinamismo de las superficies, la abstracción anticlásica — se ha convertido en el precursor de la arquitectura moderna. Frank Lloyd Wright y Le Corbusier estudiaron su trabajo. Bernini sigue siendo el supremo escenógrafo del barroco; Borromini es el revolucionario que nadie comprendió plenamente hasta mucho después de su muerte.

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Preguntas frecuentes

¿Se conocían personalmente Bernini y Borromini? Sí. Borromini trabajó como cantero bajo la supervisión de Bernini en la obra de San Pedro. La relación fue conflictiva y dejó en Borromini una profunda amargura.

¿Por qué muchos arquitectos consideran hoy a Borromini más importante que a Bernini? Porque la arquitectura moderna se desarrolló en la dirección de Borromini: geometría abstracta, dinamismo espacial, rechazo del ornamento clásico. Bernini sigue siendo insuperable como escultor y escenógrafo, pero su arquitectura fue menos influyente en las generaciones posteriores.

Artículo n.º 144 — TIER S — MON-08 Piazza Navona

Véase también

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