Una plaza construida sobre una arena

Quien pasea por Piazza Navona difícilmente sospecha que se encuentra sobre una de las mayores estructuras deportivas del mundo antiguo. Sin embargo, la forma de la plaza — larga, estrecha, con los extremos redondeados — no es otra cosa que el perfil de la arena que la precede en casi dos mil años.

El Estadio de Domiciano fue construido por el emperador Domiciano en torno al 86 d.C. para albergar los ludi griegos — competiciones atléticas de tipo griego: carreras a pie, lucha, lanzamiento de disco. Podía acoger aproximadamente 30.000 espectadores.

Por qué se construyó un estadio griego en Roma

Hasta Domiciano, los romanos preferían los juegos circenses y gladiatoriales. El estadio griego fue una importación cultural: Domiciano sentía fascinación por la cultura helénica y quiso dotar a Roma de una arena digna de las competiciones panhelénicas.

Instituyó los Ludi Agonales — celebrados cada cuatro años — y construyó el estadio para acogerlos. La estructura era en la práctica análoga a un estadio olímpico moderno, pero realizada en fábrica de toba y travertino.

Las dimensiones originales

El estadio medía aproximadamente 265 metros de longitud por 106 de anchura. Estaba rodeado de gradas continuas en todos sus lados, incluidos los dos extremos curvos (las sphendone). Los cimientos y el perímetro de las gradas se conservan intactos bajo el nivel actual de la plaza.

El nombre medieval de la plaza — Circus Agonis — deriva directamente del uso original.

Qué puede verse hoy

Parte de las estructuras romanas son accesibles a través de una visita al Museo del Estadio de Domiciano (entrada por Via di Tor Sanguigna, frente al número 3). La visita guiada recorre:

  • Los arcos y los corredores de soporte de las gradas romanas
  • Los pilares originales de travertino
  • Los cimientos de los edificios medievales construidos sobre las estructuras romanas
  • Hallazgos escultóricos e inscripciones procedentes del estadio

La entrada cuesta aproximadamente 5 €. La visita dura 30–45 minutos.

La transformación medieval

Tras la caída del Imperio Romano, el estadio dejó de funcionar como arena deportiva. A partir de los siglos IV–V las gradas fueron progresivamente ocupadas por viviendas: la población se instaló literalmente dentro de los arcos de soporte. En los siglos IX–X la zona era ya un barrio densamente edificado.

Las construcciones medievales y renacentistas aprovecharon los cimientos romanos, configurando toda la topografía de la zona. Los palacios que aún hoy rodean Piazza Navona — Palazzo Pamphilj, Palazzo Braschi, las casas a los lados — siguen el perímetro de las antiguas gradas.

El nombre "Navona"

La etimología del nombre es debatida. La explicación más aceptada es la derivación de «in agone» — la actividad para la que se construyó el estadio — a través de las variantes medievales «n'agone» → «nagone» → «navone» → «navona». Otro nombre medieval para la plaza era Circus Agonalis o simplemente Agona.

El domingo inundado

Una curiosa costumbre veraniega sobrevivió hasta el siglo XIX: los domingos de agosto, las fuentes se abrían al máximo y se obstruían los desagües, transformando la plaza en un lago artificial de pocos centímetros de profundidad. Los nobles romanos desfilaban en carruaje por el agua; el pueblo llano se refrescaba. Esta práctica aparece descrita en las memorias de muchos viajeros del Grand Tour, entre ellos Charles Dickens.

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Preguntas frecuentes

¿Es posible visitar las estructuras romanas bajo la plaza? Sí, a través del Museo del Estadio de Domiciano, con entrada por Via di Tor Sanguigna. Entrada aproximadamente 5 €; visitas guiadas disponibles.

¿A qué profundidad se encuentran los restos romanos bajo la plaza? Las estructuras romanas se hallan a unos 5–8 metros por debajo del nivel actual de la calle. El aumento del nivel del suelo se debe a siglos de depósitos, escombros y sucesivas reconstrucciones.

¿Era la arena original abierta o cubierta? Al aire libre, como casi todas las instalaciones deportivas de la Antigüedad clásica. Las competiciones se celebraban al exterior.

Artículo n.º 143 — TIER S — MON-08 Piazza Navona

Véase también

Tipo: HISTÓRICO Palabras: ~700