Avant d'entrer : le pronaos
Avant même de pénétrer dans la rotonde, le pronaos mérite qu'on s'y attarde. C'est le portique à colonnes qui précède l'entrée principale.
Les colonnes du pronaos : huit colonnes monolithiques de granit égyptien forment la façade. Elles s'élèvent à 12,5 mètres de hauteur et ont un diamètre à la base de 1,48 mètre. Le granit est de deux types : gris (Assouan) et rose (Assouan). Ces colonnes furent transportées depuis l'Égypte jusqu'au port d'Ostie puis remontées le long du Tibre — une prouesse logistique titanesque dans l'Antiquité.
L'inscription : sur l'architrave du pronaos, on peut lire la fameuse inscription M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIUM·FECIT (« Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, a construit [ceci] »). Il s'agit de l'inscription du Panthéon original d'Agrippa (27–25 av. J.-C.), conservée par Hadrien lors de la reconstruction du IIe siècle en hommage à son prédécesseur.
Les portes de bronze : les portes d'entrée sont les portes romaines originales en bronze — un cas exceptionnel de conservation. Elles mesurent 7 mètres de haut sur 4 mètres de large. Elles ont été restaurées à des époques ultérieures mais sont à leur emplacement d'origine depuis le IIe siècle.
L'intérieur : orientation générale
En entrant dans la rotonde, on se trouve face à un espace circulaire de 43,3 mètres de diamètre et de hauteur identique jusqu'au sommet de la voûte. La structure se compose de :
- La paroi cylindrique (tambour), avec huit grandes niches alternant avec des édicules
- Le sol, avec sa géométrie de cercles et de carrés
- La zone de transition entre la paroi et la coupole (zone de l'attique)
- La coupole, avec ses 140 caissons (28 par rangée × 5 rangées)
- L'oculus, ouvert sur le ciel
Le sol
Le sol du Panthéon est l'un des éléments les plus négligés et l'un des plus beaux. Sa composition remonte principalement à l'époque hadrianique, avec des adjonctions postérieures.
Le motif géométrique alterne cercles et carrés en marbres polychromes :
- Giallo antico (de Tunisie) : teintes allant du jaune ocre à l'orange-rouge
- Pavonazzetto (de Turquie) : blanc veiné de violet
- Porphyre rouge (d'Égypte) : rouge intense, matériau impérial
- Granit gris (d'Égypte)
Les cercles correspondent aux niches et aux portes au-dessus ; les carrés occupent les espaces intermédiaires. Toute la composition reflète depuis le bas la géométrie de la coupole. Le sol est très légèrement convexe en son centre : il descend d'environ 30 cm vers les parois pour faciliter l'écoulement de l'eau de pluie qui pénètre par l'oculus.
Les niches et les édicules
La paroi de la rotonde est organisée en huit secteurs. Chaque secteur présente alternativement une grande niche et deux édicules latéraux séparés par des colonnes.
Les niches abritent aujourd'hui autels et chapelles :
- Niche centrale du fond (face à l'entrée) : le maître-autel, avec une Vierge à l'Enfant du XVIIe siècle
- Première niche à gauche (en entrant) : Chapelle de Sainte-Anne, avec une fresque du XVIe siècle
- Deuxième niche à gauche : Chapelle de l'Annonciation
- Troisième niche à gauche : Tombe de Raphaël (la plus importante pour les visiteurs)
- Chapelle à droite du maître-autel : tombeaux d'Umberto Ier et de la reine Marguerite
- Chapelle à gauche du maître-autel : tombeau de Victor-Emmanuel II
La tombe de Raphaël
La troisième niche à gauche, en comptant depuis l'entrée, abrite la tombe la plus importante du Panthéon : celle de Raphaël Sanzio (1483–1520).
Éléments à observer :
- Le sarcophage antique en marbre, daté des IIe–IIIe siècles apr. J.-C. (il n'appartenait pas à Raphaël à l'origine ; il fut choisi après sa mort)
- L'inscription de Pietro Bembo sur l'arc : « ILLE HIC EST RAPHAEL… » (voir article n° 64)
- La statue de la Madonna del Sasso de Lorenzetto (1524), sur l'autel à gauche de la niche
- La plaque avec les dates (1483–1520) placée sous la niche
La tombe se trouve sur la paroi gauche : troisième niche en avançant sur la gauche depuis l'entrée.
Les tombeaux royaux
Les tombeaux des rois d'Italie se trouvent dans les deux chapelles flanquant le maître-autel, dans la paroi opposée à l'entrée.
Chapelle de gauche (en avançant vers la paroi du fond) : Victor-Emmanuel II (décédé en 1878). Sarcophage en porphyre rouge. Inscription et couronne royale en bronze doré.
Chapelle de droite (en avançant vers la paroi du fond) : Umberto Ier (assassiné en 1900) et la reine Marguerite (décédée en 1926). Les deux sarcophages sont côte à côte. Celui d'Umberto Ier est également en porphyre rouge ; celui de Marguerite est en marbre blanc.
La coupole et l'oculus
En levant les yeux, la coupole domine l'expérience visuelle.
Les caissons : 140 panneaux en creux (28 dans chacune des 5 rangées) diminuent progressivement vers l'oculus, créant un effet de profondeur. Ils étaient probablement à l'origine dorés ou peints ; toute décoration médiévale et renaissante a été perdue. Aujourd'hui ils apparaissent en maçonnerie grise.
L'oculus : le cercle ouvert de 8,9 mètres de diamètre au sommet de la voûte. Il n'a jamais été vitré. Du fait de l'angle du soleil, le cercle de lumière se déplace sur le sol et les parois au fil de la journée. Les jours de pluie, une petite flaque se forme sous l'oculus : le sol dispose d'un système de drainage avec 22 trous presque invisibles.
Le 21 avril (date traditionnelle de la fondation de Rome) : à midi solaire, le rayon de lumière s'aligne précisément avec l'entrée du Panthéon, illuminant le pronaos.
La zone de l'attique
Entre la paroi de la rotonde et la base de la coupole s'étend une zone intermédiaire appelée attique. Cette zone est visuellement intéressante mais souvent négligée.
L'attique présente des panneaux de marbre alternant avec de fausses fenêtres peintes. Ces fausses fenêtres sont le résultat d'une restauration du XVIIIe siècle qui modifia l'aspect d'origine ; les historiens de l'art débattent encore de l'aspect originel de cette zone à l'époque hadrianienne.
Conseils pour la visite
Où se placer pour la meilleure lumière : au centre de la rotonde, en regardant vers le haut, aux heures centrales de la journée.
Ce qu'il faut photographier :
- Le détail du sol (cercles et carrés de marbre polychrome)
- L'oculus vu d'en bas
- Les portes de bronze originales vues de l'intérieur
- L'inscription sur la tombe de Raphaël
- Les sarcophages des tombeaux royaux
Ordre de visite recommandé :
- S'arrêter au pronaos (colonnes, inscription, portes)
- Entrer et observer la géométrie générale de l'espace
- Longer la paroi gauche : chapelles, tombe de Raphaël
- Continuer vers la paroi du fond : maître-autel, tombeaux royaux
- Se placer au centre pour lever les yeux sur la coupole et l'oculus
- Observer le sol dans sa composition géométrique complète
Visitez le Panthéon avec un chauffeur privé
Le Panthéon est entièrement situé dans la zone de circulation restreinte du centre historique de Rome. Il n'est pas possible d'accéder en voiture personnelle à la Piazza della Rotonda.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour tout voir ? Une visite complète et attentive demande 30–45 minutes. Pour ceux qui souhaitent seulement voir les points principaux (oculus, Raphaël, coupole), 20 minutes suffisent.
Où se trouve la tombe de Raphaël ? Sur la paroi gauche de la rotonde, dans la troisième niche en comptant depuis l'entrée.
Des visites guidées sont-elles disponibles à l'intérieur ? Oui. Les guides touristiques accrédités peuvent accompagner des groupes à l'intérieur. Il existe aussi des circuits organisés partant de l'extérieur et comprenant un guide à l'intérieur.
Peut-on s'approcher des tombeaux royaux ? Les tombeaux sont visibles à travers les barrières des chapelles. Il n'est pas possible d'entrer dans les chapelles.
Puis-je assister à la messe ? Oui. La messe dominicale a lieu à 17h00. Elle est ouverte à tous les fidèles catholiques et l'entrée est gratuite pendant l'office.
Article n° 67 — TIER S — MON-04 Panthéon Type : PRATIQUE Mots : ~1 600