Le nom : Trévi et le trivium
Le nom « Trévi » dérive du latin trivium — le point de jonction de trois routes. La fontaine se trouvait historiquement au carrefour de trois voies menant au centre de Rome. Une autre explication relie le nom à l'expression dialectale romaine médiévale pour « trois routes ».
Le quartier a pris le nom de la fontaine, ou vice versa — en tout état de cause, la zone est connue sous le nom de « Trévi » depuis le Moyen Âge.
L'Aqua Virgo : le fondement antique (19 av. J.-C.)
Avant qu'existe la moindre fontaine monumentale, il y avait l'aqueduc.
En 19 av. J.-C., Marcus Vipsanius Agrippa — général et gendre d'Auguste — fit construire un nouvel aqueduc pour alimenter ses thermes dans le Champ de Mars. L'aqueduc fut baptisé Aqua Virgo en raison d'une légende : une jeune vierge aurait indiqué aux soldats romains la source de l'eau, dans la campagne à l'est de Rome.
L'Aqua Virgo est le seul aqueduc romain d'origine encore en fonctionnement à Rome. Il chemine presque entièrement en souterrain (à la différence des aqueducs sur arcades), entre dans la ville par la zone de la Villa Borghese et aboutit au Rione Trevi. Sa mostra — le terminal monumental où l'aqueduc se déversait — était une construction plus simple que la fontaine actuelle. Mais tout ce qui suivit en dériva.
Le Moyen Âge et la première Renaissance
Après la chute de l'Empire romain, l'aqueduc tomba en désuétude pendant plusieurs siècles, comme presque toutes les infrastructures hydrauliques romaines. Il fut restauré au XVe siècle sous le pape Nicolas V.
Pour la réparation de l'Aqua Virgo, Nicolas V chargea Leon Battista Alberti — l'un des théoriciens de l'architecture les plus importants de la Renaissance — de construire une nouvelle fontaine terminale. La fontaine d'Alberti (1453) était une structure modeste, sans les dimensions spectaculaires du XVIIIe siècle. Elle servait avant tout d'abreuvoir public.
Le XVIIIe siècle : Clément XII et le concours de 1730
En 1730, le pape Clément XII (de son vrai nom Lorenzo Corsini) décida de remplacer la modeste fontaine Renaissance par un monument digne du centre historique de Rome. Il organisa un concours de conception.
Le concours : plusieurs architectes de renom y participèrent. Selon une tradition (pas toujours confirmée par les sources), le célèbre architecte Alessandro Galilei figura parmi les finalistes, mais fut exclu en tant que Florentin pour éviter les polémiques locales.
Le vainqueur : Nicola Salvi (1697–1751), architecte romain. Son projet fut retenu en 1732.
Nicola Salvi et la construction (1732–1762)
Nicola Salvi entama les travaux en 1732. Le projet était ambitieux : non seulement une fontaine, mais une scénographie monumentale qui se fondrait avec le Palazzo Poli à l'arrière (édifice du XVIIe siècle appartenant à la famille Poli), en utilisant la façade du palais comme toile de fond théâtrale.
Le système triomphal
L'idée centrale de Salvi était un arc de triomphe — non pas isolé, mais intégré dans l'architecture du palais. Au centre de l'arc trône la figure dominante de Neptune (ou Océan) sur une coquille-char tirée par deux chevaux marins.
Les deux tritons flanquant Neptune guident chacun un cheval : l'un est paisible (mer calme), l'autre agité (mer tempétueuse). C'est un dualisme narratif sculpté dans le marbre.
Le rocher artificiel
L'élément scénographique le plus saisissant est la falaise artificielle — une masse de travertin et de tuf qui sert de socle naturaliste à Neptune. Ce n'est pas une vraie roche : c'est une construction architecturale qui simule la nature.
Sous la falaise, l'eau jaillit de cavités et de cascades artificielles, donnant l'impression que la fontaine naît directement de la roche.
L'achèvement posthume
Nicola Salvi mourut en 1751, avant d'avoir achevé l'œuvre. Les travaux furent menés à terme par l'architecte Giuseppe Pannini (fils du peintre Giovanni Paolo Pannini), et la fontaine fut inaugurée le 22 mai 1762 par le pape Clément XIII.
Les sculptures : iconographie et auteurs
Les sculptures de la fontaine ne sont pas toutes de Salvi :
- Neptune/Océan (groupe central) : attribué à Pietro Bracci (1762). L'œuvre au plus grand impact visuel.
- Abondance et Salubrité (niches latérales) : de Filippo della Valle (1762).
- Reliefs au-dessus des niches : Agrippa approuvant les plans de l'aqueduc (à gauche) et la vierge montrant la source aux soldats (à droite) — deux scènes racontant l'histoire de l'Aqua Virgo.
Les restaurations
Au fil des siècles, la fontaine a subi plusieurs restaurations :
- Des restaurations mineures aux XIXe et XXe siècles
- La restauration la plus récente et la plus importante : 2015–2016, sponsorisée par Fendi pour 2,18 millions d'euros. La fontaine fut vidée, nettoyée, consolidée et rééclairée. Pendant les travaux, le bassin fut rempli avec les pièces récupérées lors des nettoyages précédents — un spectacle en soi.
Dimensions et records
La Fontaine de Trévi est la plus grande fontaine baroque de Rome :
- Largeur : 49,15 mètres
- Hauteur : 26,3 mètres
- Eau : environ 80 000 mètres cubes par jour
Elle est toujours alimentée par l'Aqua Virgo — l'aqueduc d'Agrippa de 19 av. J.-C. La continuité entre antique et moderne est physique, non métaphorique : l'eau qui tombe aujourd'hui dans le bassin emprunte le même aqueduc depuis 2 000 ans.
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Questions fréquentes
Qui a conçu la Fontaine de Trévi ? Nicola Salvi, architecte romain, remporta le concours en 1732 et entama les travaux. Il mourut en 1751 avant l'achèvement ; la fontaine fut terminée par Giuseppe Pannini et inaugurée en 1762.
Pourquoi s'appelle-t-elle « Trévi » ? Du latin trivium — le point de jonction de trois routes. La fontaine se trouvait historiquement au carrefour de trois voies.
Quelle est la source d'eau de la Fontaine de Trévi ? L'aqueduc de l'Aqua Virgo, construit par Agrippa en 19 av. J.-C. Il est toujours actif et alimente encore aujourd'hui la Fontaine de Trévi.
Quand a été inaugurée l'actuelle Fontaine de Trévi ? Le 22 mai 1762, par le pape Clément XIII. Les travaux avaient commencé en 1732.
Qui est la figure centrale de la fontaine ? Neptune (parfois identifié comme Océan), sculpté par Pietro Bracci en 1762.
Article n° 81 — TIER S — MON-05 Fontaine de Trévi Type : HISTORIQUE Mots : ~1 200