La tradition : ce qu'on fait et ce qu'on dit
La version la plus répandue de la tradition prévoit :
- Une pièce : garantit le retour à Rome
- Deux pièces : mène à une rencontre romantique avec un(e) Romain(e)
- Trois pièces : conduit au mariage (ou, dans certaines versions, au divorce)
Le geste consiste à lancer la pièce de la main droite, par-dessus l'épaule gauche, en tournant le dos à la fontaine. C'est la version codifiée par la tradition populaire moderne.
Les origines : un film de 1954
La tradition de la pièce dans la fontaine, dans sa forme actuelle, est relativement récente. Son origine documentée est le film américain "Three Coins in the Fountain" (1954), réalisé par Jean Negulesco.
Le film raconte les aventures romantiques de trois Américaines à Rome. La scène d'ouverture — et le motif récurrent — est le jet de pièces dans la Fontaine de Trévi comme geste d'espoir. La chanson du titre (Three Coins in the Fountain, dans sa version la plus célèbre interprétée par Frank Sinatra) remporta l'Oscar de la Meilleure Chanson Originale en 1955.
Le film fut un immense succès commercial. Après sa sortie, la pratique du jet de pièces se répandit rapidement parmi les touristes du monde entier visitant la fontaine.
La tradition antérieure : boire l'Aqua Virgo
Avant le film, il existait une tradition différente. Le rite du retour à Rome ne comportait pas de pièces : quiconque voulait s'assurer de revenir à Rome devait boire l'eau de l'Aqua Virgo directement à la source.
Cette coutume est plus ancienne et s'enracine dans l'idée que l'eau de Rome possédait des propriétés presque magiques — l'Aqua Virgo était considérée comme l'eau la plus pure de la ville. En la buvant, on établissait un lien physique avec Rome.
La version à la pièce a remplacé cette pratique — plus cinématographique et plus aisément reproductible par les touristes.
Combien de pièces sont jetées
Les données de collecte sont publiques et régulières :
- Moyenne journalière : environ 3 000 pièces
- Recettes annuelles : entre 1,4 et 1,5 million d'euros (ces dernières années)
- Devises : principalement des euros, mais aussi des pièces de nombreux autres pays
Le record annuel a été enregistré lors des années de plus forte affluence touristique avant 2020.
Qui collecte les pièces et où elles vont
Les pièces sont collectées chaque nuit, vers minuit, par des agents de la Caritas Rome. La collecte fait appel à des équipements spécialisés.
Jusqu'en 2007, les recettes allaient à la Ville de Rome. Depuis 2007, par accord avec la municipalité, la totalité des sommes va à la Caritas diocésaine de Rome, qui les affecte à des programmes d'aide aux sans-abri et aux personnes dans le besoin.
En 2016, la Ville de Rome tenta de réorienter ces recettes vers le budget municipal pour faire face à des difficultés financières. La proposition suscita une forte opposition publique et médiatique, et l'affectation à la Caritas fut maintenue.
Le geste précis
La version « main droite par-dessus l'épaule gauche », dos tourné à la fontaine, est celle codifiée par la culture populaire moderne, notamment grâce aux films et aux guides touristiques postérieurs à 1954.
Les variantes locales de la tradition prévoient des versions légèrement différentes :
- Certaines sources indiquent simplement de jeter la pièce dans le bassin
- La précision épaule gauche/main droite apparaît surtout dans les sources anglophones
Quoi qu'il en soit, aucune source historique ancienne ne documente cette tradition : il s'agit d'une invention culturelle moderne du XXe siècle.
L'interdiction de ramasser les pièces
Il n'est pas permis de ramasser les pièces dans le bassin. Le faire est considéré comme un vol de fonds destinés à la charité. Au fil des années, plusieurs personnes ont été arrêtées par la police alors qu'elles tentaient de ramasser des pièces dans le bassin.
En 2002, un Romain nommé Roberto Cercelletta (surnommé « d'Artagnan ») fut interpellé à de nombreuses reprises pour avoir régulièrement prélevé des pièces dans la fontaine. L'affaire eut un certain retentissement médiatique.
Les pièces lors de la restauration Fendi (2015–2016)
Lors de la restauration de la fontaine (2015–2016, sponsorisée par Fendi pour 2,18 millions d'euros), la fontaine fut vidée. Avant le vidage, les pièces présentes dans le bassin furent collectées et données à la Caritas. Le montant estimé s'élevait à plusieurs centaines de milliers d'euros.
Pendant la phase de restauration, le bassin fut temporairement rempli avec ces mêmes pièces — un choix scénographique qui attira beaucoup d'attention.
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Questions fréquentes
Combien de pièces sont jetées chaque jour dans la Fontaine de Trévi ? En moyenne environ 3 000. Le montant annuel dépasse 1,4 million d'euros.
Où va l'argent des pièces ? Depuis 2007, toutes les recettes vont à la Caritas Rome, qui les consacre à l'aide aux sans-abri et aux personnes dans le besoin.
La tradition de la pièce est-elle ancienne ? Non. La tradition dans sa forme actuelle (pièce de la main droite par-dessus l'épaule gauche) dérive principalement du film américain de 1954 "Three Coins in the Fountain".
Est-il interdit de ramasser les pièces dans le bassin ? Oui. Les pièces sont destinées à la charité. Les ramasser est considéré comme un vol.
Peut-on encore boire l'eau de la fontaine ? Techniquement, l'Aqua Virgo est potable, mais les autorités sanitaires déconseillent de boire dans les bassins extérieurs pour des raisons hygiéniques.
Article n° 83 — TIER S — MON-05 Fontaine de Trévi Type : PRATIQUE Mots : ~1 000