Une place née sur une arène
Piazza Navona a la forme allongée et ovale qui la distingue immédiatement de toute autre place italienne. Ce n'est pas un hasard : le terrain sur lequel elle se dresse est le Stade de Domitien, une arène pour les compétitions athlétiques construite par l'empereur en 86 apr. J.-C., pouvant accueillir 30 000 spectateurs. Les gradins romains sont encore visibles sous le niveau de la place, et une partie d'entre eux est accessible à la visite.
Le nom « Navona » proviendrait probablement d'une déformation de « in agone », du terme grec désignant les compétitions athlétiques (agôn).
Le cœur baroque de Rome
Au XVIIe siècle, Piazza Navona devint la principale scène du goût baroque romain. Le pape Innocent X (de la famille Pamphilj) transforma la place en chantier de l'une des commandes artistiques les plus célèbres de l'époque : en 1651 fut inaugurée la Fontaine des Quatre-Fleuves de Gian Lorenzo Bernin, qui occupe le centre de la place. Sur les côtés se trouvent la Fontaine du Maure (au sud) et la Fontaine de Neptune (au nord), toutes deux du XVIe siècle et modifiées par la suite.
La Église Sant'Agnese in Agone (Francesco Borromini, 1652–1672) donne sur la place, rivale stylistique directe de l'œuvre de Bernin.
La Fontaine des Quatre-Fleuves
La fontaine est l'œuvre la plus célèbre de la place et l'un des chefs-d'œuvre du baroque romain. Un rocher artificiel en travertin émerge d'un bassin octogonal ; sur lui reposent quatre gigantesques figures allégoriques représentant les fleuves Nil (Afrique), Gange (Asie), Danube (Europe) et Río de la Plata (Amériques).
Au centre s'élève un obélisque égyptien — ramené à Rome au XVIe siècle — couronné d'une colombe avec une branche d'olivier, symbole de la famille Pamphilj. La légende populaire veut que l'une des figures de la fontaine se protège les yeux de la façade de Sant'Agnese de Borromini, en signe de rivalité. Mais la fontaine fut inaugurée avant que la façade ne fût achevée.
Que voir sur la place
| Élément | Notes |
|---|---|
| Fontaine des Quatre-Fleuves | Centre de la place, Bernin 1651 |
| Fontaine du Maure | Extrémité sud, avec le Maure luttant contre un dauphin |
| Fontaine de Neptune | Extrémité nord, Neptune entouré de créatures marines |
| Sant'Agnese in Agone | Façade concave de Borromini, entrée gratuite |
| Palazzo Pamphilj | Adjacent à l'église, aujourd'hui ambassade du Brésil |
| Stade de Domitien (dessous) | Vestiges visitables avec billet (~5 €) |
Quand y aller
La place est ouverte 24h/24. L'expérience change radicalement selon l'heure :
- Tôt le matin (7h00–9h00) — presque déserte, la lumière rasante sublime les fontaines
- En journée — animée par les touristes, les cafés et les restaurants sous les arcades
- Le soir — évocatrice avec les fontaines illuminées
- La nuit — la place reste fréquentée jusqu'à tard
Éviter les dimanches du marché aux antiquités et les week-ends d'été, quand la place est au maximum de l'affluence. Le marché de Noël (décembre) est une tradition romaine, même si ces dernières années il est devenu très commercial.
Informations pratiques
| Élément | Détail |
|---|---|
| Accès | Gratuit (place publique) |
| Horaires | Toujours ouverte |
| Église Sant'Agnese | Gratuite, horaires variables (env. 9h00–19h00) |
| Stade de Domitien | ~5 €, visite guidée sur réservation |
| Zone ZTL | Oui — non accessible en voiture |
| Parking | Parkings en ouvrage dans le quartier du Lungotevere |
Comment y aller
- À pied depuis le Panthéon : 5 minutes
- À pied depuis Campo de' Fiori : 10 minutes
- Bus 40, 46, 62, 64, 70 — arrêt Corso del Rinascimento
- Avec un chauffeur privé : le quartier est en ZTL, mais le dépôt se fait dans les rues adjacentes avec une courte marche
Avec un chauffeur privé
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Questions fréquentes
Piazza Navona a-t-elle toujours eu cet aspect ? Non. Pendant des siècles, elle a été utilisée comme marché, comme arène pour les tournois et comme bassin d'eau les dimanches d'été (inondée pour le divertissement populaire). L'aménagement actuel avec les trois fontaines date du XVIIe siècle.
Peut-on entrer dans les fontaines ou les toucher ? Non. Les fontaines sont protégées. Les contrevenants risquent des sanctions administratives.
Le marché de Noël vaut-il le détour ? Cela dépend des attentes. C'est une tradition romaine, mais très commerciale. Ceux qui cherchent de l'artisanat authentique risquent d'être déçus. La place, cependant, est magnifique en décembre.
Article n° 141 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Type : PRATIQUE Mots : ~700