Piazza della Rotonda
La place qui s'ouvre devant le Panthéon s'appelle Piazza della Rotonda. C'est l'un des espaces publics les plus fréquentés de Rome : pendant la journée elle est pleine de touristes, le soir elle devient l'un des points de rendez-vous du centre historique.
La place est entièrement piétonne. On ne peut pas y accéder en voiture — elle fait partie de la Zone de Trafic Limité du centre historique.
La fontaine
Au centre de la place se dresse une fontaine monumentale conçue par Giacomo della Porta en 1575. Le projet original prévoyait un bassin octogonal avec des masques versant de l'eau et un groupe sculpté en son centre. Au cours du XVIIe siècle la fontaine fut agrandie et modifiée.
L'élément le plus visible est l'obélisque égyptien qui la surmonte. Il ne faisait pas partie du projet initial de della Porta : il fut ajouté en 1711 par le pape Clément XI (Carlo Albani). L'obélisque est d'origine égyptienne, mais ne provenait pas directement d'Égypte : il fut trouvé à Rome dans le rione de Sant'Eustachio, à proximité de l'emplacement du temple d'Isis (Iseum Campense). Il mesure environ 6 mètres de hauteur sans son socle.
La combinaison fontaine baroque + obélisque égyptien + Panthéon romain en arrière-plan est l'une des synthèses visuelles les plus caractéristiques de Rome : trois époques et trois cultures dans le même champ visuel.
La vie de la place
Dans la journée, les tables des cafés et restaurants s'étendent autour de la fontaine. Le service en terrasse à cet emplacement implique des prix nettement plus élevés que ceux pratiqués même dans les rues adjacentes : un café à la fontaine peut coûter 3 à 5 fois le prix d'un bar non touristique.
Le soir, surtout au printemps et en été, la place s'anime avec des musiciens de rue, des rassemblements informels et une atmosphère qu'on trouve rarement dans d'autres centres-villes européens. C'est un lieu à vivre, pas seulement à photographier.
Les monuments dans les environs immédiats
Santa Maria sopra Minerva
À quelques pas de l'arrière du Panthéon, dans la Piazza della Minerva, se dresse la Basilique Santa Maria sopra Minerva — la seule église gothique de Rome. La façade est sobre, presque austère, en contraste avec le baroque dominant du centre historique.
L'intérieur est extraordinaire : nefs gothiques aux voûtes bleues étoilées, fresques de Filippino Lippi, tombe de Catherine de Sienne (patronne de l'Italie) sous le maître-autel, et le Christ ressuscité de Michel-Ange (1519–1521), une statue de marbre à côté de l'autel.
Devant la façade se trouve le célèbre Éléphant de Bernin (1667) : un petit éléphant de marbre blanc qui porte sur son dos un antique obélisque égyptien. L'œuvre fut commandée par Alexandre VII (Chigi) et conçue par Bernin. L'éléphant est souvent interprété comme un symbole de force et de sagesse — l'esprit puissant qui soutient le poids de la connaissance. C'est l'une des sculptures les plus aimées de Rome, curieusement presque toujours moins bondée que le Panthéon situé à deux cents mètres.
Sant'Ignazio di Loyola
À quelques minutes à pied, dans la Piazza Sant'Ignazio, se trouve l'Église Sant'Ignazio di Loyola — l'une des plus importantes églises jésuites de Rome, construite entre 1626 et 1650.
L'intérieur est célèbre pour deux merveilles illusionnistes :
- Le plafond peint d'Andrea Pozzo (1691–1694) : une fresque simulant une coupole qui n'existe pas en réalité. Vue depuis un point précis sur le sol (marqué d'un disque de marbre), l'illusion est totale. La scène représente l'apothéose de saint Ignace, avec des figures en vol et des architectures en perspective.
- La fausse coupole (1685) : également une peinture sur toile, non une structure réelle. Les travaux pour la vraie coupole avaient été interrompus faute de fonds, et Pozzo résolut le problème par un trompe-l'œil.
L'église est à entrée gratuite. Elle mérite absolument une visite de 20 à 30 minutes en combinaison avec le Panthéon.
Sant'Eustachio il Caffè
Pas un monument, mais une institution : Sant'Eustachio il Caffè (Piazza Sant'Eustachio, 82) est considéré par de nombreux Romains comme le meilleur bar de Rome. Le café est préparé selon une méthode traditionnelle et servi déjà sucré (si l'on le préfère sans sucre, il faut le préciser). Ouvert tôt le matin jusqu'en soirée, sept jours sur sept.
Le caractère du quartier
Le quartier autour du Panthéon appartient historiquement au Rione della Pigna (le neuvième rione de Rome, dont le symbole est une pomme de pin). C'est l'un des rioni les plus anciens du centre historique, avec une stratification allant de l'Antiquité romaine au Moyen Âge jusqu'à l'époque moderne.
Le tissu urbain est extrêmement dense : les rues sont étroites, les immeubles élevés par rapport aux rues, et les espaces ouverts sont très rares en dehors des principales places. Cette densité résulte de siècles de construction sur construction, avec des structures antiques incorporées dans des palais médiévaux et de la Renaissance.
Le quartier est fortement orienté vers le tourisme : on y trouve de nombreux magasins de souvenirs, des restaurants pour touristes et des bars en terrasse. Les prix sont généralement élevés. Pour bien manger ou boire à des prix raisonnables, il faut s'éloigner d'au moins deux ou trois pâtés de maisons des grandes places.
Via dei Cestari et environs
Via dei Cestari est la rue traditionnelle du commerce de vêtements liturgiques et d'objets religieux. Elle se trouve à quelques pas du Panthéon et mène vers le Largo Argentina. Elle est intéressante même pour les non-religieux : les boutiques présentent des articles introuvables ailleurs, et la continuité de cette tradition commerciale au cœur du centre historique de Rome est en soi un fait culturel.
Le contexte historique du quartier
Le quartier occupe l'ancien Champ de Mars (Campus Martius) romain, la zone plate dans la boucle du Tibre qui, dans la Rome antique, était consacrée aux assemblées civiques et aux exercices militaires. Avec l'expansion de la ville impériale, le Champ de Mars fut progressivement urbanisé avec des thermes, des théâtres, des portiques et des temples — dont le Panthéon lui-même.
Au Moyen Âge, le Champ de Mars devint un quartier densément peuplé. Les structures antiques avaient en partie survécu comme ruines ou avaient été incorporées dans des bâtiments plus récents. Le Panthéon demeura en usage comme église, ce qui explique son état de conservation extraordinaire par rapport aux autres édifices romains de la même époque.
Se promener dans le quartier autour du Panthéon, c'est évoluer dans un espace où deux mille ans d'histoire sont littéralement présents sous les pieds et dans les murs des bâtiments.
Visitez le Panthéon avec un chauffeur privé
Le Panthéon est entièrement situé dans la zone de circulation restreinte du centre historique de Rome. Il n'est pas possible d'accéder en voiture personnelle à la Piazza della Rotonda.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'obélisque de la Piazza della Rotonda ? Un obélisque égyptien trouvé dans le rione de Sant'Eustachio (près du Temple d'Isis). Il fut placé sur la fontaine de Giacomo della Porta en 1711 à la demande du pape Clément XI.
L'Éléphant de Bernin est-il près du Panthéon ? Oui. Il se trouve Piazza della Minerva, à environ 200 mètres à l'arrière du Panthéon — moins de trois minutes à pied.
Vaut-il la peine de visiter Sant'Ignazio ? Absolument. Le plafond peint d'Andrea Pozzo est l'un des trompe-l'œil les plus extraordinaires du monde, et l'entrée est gratuite. À 5 minutes à pied du Panthéon.
Où trouver le meilleur café du quartier ? Sant'Eustachio il Caffè (Piazza Sant'Eustachio, 82) est l'un des bars les plus célèbres de Rome. À 3–4 minutes à pied du Panthéon.
Le quartier est-il sûr le soir ? Oui. Le quartier autour du Panthéon est l'un des plus fréquentés et surveillés de Rome, de jour comme de nuit.
Article n° 70 — TIER S — MON-04 Panthéon Type : PRATIQUE Mots : ~1 600