Le Campo Marzio : origines du quartier
Le Panthéon se trouve dans la zone que les Romains de l'Antiquité appelaient le Campus Martius — le Champ de Mars. C'était un espace ouvert en dehors du pomerium (la limite sacrée de la ville), utilisé pour les exercices militaires, l'élection des magistrats et l'entraînement physique.
À partir de l'époque augustéenne, le Campo Marzio commença à se transformer en zone monumentale. Les grands généraux et empereurs y construisirent des mausolées, des temples, des thermes et des portiques. C'était là que Rome montrait sa propre grandeur.
L'Ara Pacis Augustae (13–9 av. J.-C.) se trouvait à environ 700 mètres au nord, dans la même zone. Le Mausolée d'Auguste était à environ 1 km. La logique urbaine était claire : concentrer les monuments commémoratifs de la nouvelle Rome impériale en dehors des limites de l'ancienne ville républicaine.
Agrippa et le premier Panthéon
Marcus Vipsanius Agrippa était le gendre d'Auguste et l'un des bâtisseurs les plus prolifiques de Rome. En 27 av. J.-C., il construisit dans cette zone un complexe monumental qui comprenait :
- Le premier Panthéon (dont seule la façade inscrite subsiste)
- Les Thermes d'Agrippa — les premiers bains publics de Rome, dont les ruines sont encore visibles dans les murs du restaurant La Ciambella, Via dell'Arco della Ciambella, à environ 200 mètres du Panthéon
- Le Stagnum Agrippae (l'étang d'Agrippa) : un bassin artificiel qui occupait une partie de l'actuel quartier
Les thermes étaient gratuits et ouverts à tous les citoyens — une innovation radicale dans l'urbanisme romain. Agrippa utilisa la construction publique comme outil de consensus politique.
Le Temple d'Isis et le Rione Sant'Eustachio
Dans la zone correspondant à l'actuel Rione Sant'Eustachio (le quartier à l'est du Panthéon) se trouvait le Temple d'Isis — l'Iseum Campense. C'était l'un des plus grands sanctuaires égyptiens en dehors de l'Égypte.
Le culte isiaque était très répandu dans tout l'Empire romain. Le temple fut construit à l'époque augustéenne et restauré plusieurs fois jusqu'au IVe siècle. Quand le temple fut abandonné puis démoli au Moyen Âge, ses statues et décorations égyptiennes se dispersèrent dans toute Rome.
L'obélisque de la fontaine : l'obélisque qui trône aujourd'hui au centre de la fontaine de la Piazza della Rotonda fut trouvé dans cette zone — probablement aux abords immédiats de l'Iseum. Il avait accompagné une statue de Ramsès II et fut apporté à Rome comme élément de décor du temple. En 1711, le pape Clément XI le fit installer au sommet de la fontaine de Giacomo della Porta.
L'éléphant du Bernin : l'obélisque que soutient l'éléphant du Bernin sur la Piazza della Minerva provient également de l'Iseum Campense. Il fut trouvé au XVIe siècle lors des travaux de construction de la basilique de Santa Maria sopra Minerva.
Le Moyen Âge : un quartier d'artisans
Après la chute de l'Empire romain, le Campo Marzio se dépeupla radicalement. La population de Rome tomba d'environ 1 million au Ier–IIe siècle à quelques dizaines de milliers aux Ve–VIe siècles. Les constructions antiques furent en partie abandonnées, en partie utilisées comme carrières de matériaux.
Le Panthéon survécut parce qu'en 609, le pape Boniface IV le transforma en église chrétienne — la dédicant à Santa Maria et aux Martyrs. Cette conversion le sauva du pillage.
Le quartier alentour se repeupla lentement au Moyen Âge. Des rioni se développèrent, caractérisés par des activités artisanales spécifiques :
- Rione della Pigna : prit son nom d'une grande pomme de pin en bronze romaine qui ornait une fontaine dans la zone (aujourd'hui aux Musées du Vatican)
- Via dei Cestari : fabricants de paniers et marchands de tissus liturgiques
- Via dei Sediari : fabricants de chaises
- Via dei Giubbonari (un peu plus au sud) : fabricants de vestes
Cette organisation par métiers était typique de la Rome médiévale : des rues entières étaient occupées par des artisans du même type.
La Renaissance : le quartier se transforme
Aux XVe–XVIe siècles, avec le retour de la papauté à Rome après la période avignonnaise, le centre historique subit une profonde transformation urbaine. Le quartier autour du Panthéon fut parmi les zones les plus intensément remaniées.
Le Palazzo della Cancelleria (1489–1513), le Palazzo Farnese (1534–1589, un peu plus au sud) et des dizaines de palais nobles redessinèrent la topographie du quartier.
L'église Santa Maria sopra Minerva fut reconstruite en style gothique au XIIIe siècle, mais son mobilier s'enrichit aux XVe–XVIe siècles d'œuvres de Michel-Ange, Filippino Lippi et d'autres.
Le Baroque : la grande saison artistique du quartier
Les XVIIe–XVIIIe siècles furent la période d'épanouissement artistique le plus intense du quartier. Durant cette période furent réalisés :
- La transformation de la Piazza Navona par Innocent X (1644–1655) : la place passa d'un ancien cirque à une mise en scène baroque avec les trois fontaines du Bernin et de Borromini
- L'éléphant du Bernin (1667) : sur la Piazza della Minerva
- Sant'Ignazio di Loyola (1626–1650) : l'église jésuite avec le trompe-l'œil de Pozzo (1691–1694)
- L'obélisque sur la fontaine (1711) : le pape Clément XI transforma la simple fontaine de Giacomo della Porta en monument obéliscal
Le Rione della Pigna aujourd'hui
Le nom « Rione della Pigna » subsiste comme désignation du IXe rione de Rome. Le quartier occupe la zone au sud-est du Panthéon, délimité approximativement par :
- Au nord : Via del Gesù
- À l'est : Largo di Torre Argentina
- Au sud : Corso Vittorio Emanuele II
- À l'ouest : Via della Minerva
Le quartier a conservé son caractère de quartier artisanal et commercial. De nombreux ateliers historiques subsistent encore : relieurs, encadreurs, vendeurs d'articles religieux.
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Le Panthéon est situé en pleine zone à trafic limité dans le centre historique de Rome. L'accès en voiture personnelle à la Piazza della Rotonda n'est pas possible.
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Questions fréquentes
Pourquoi le quartier s'appelle-t-il "della Rotonda" ? Historiquement, le nom populaire du Panthéon était « la Rotonda » (de sa forme circulaire). Le quartier, la place et même la fontaine portent souvent ce nom dans les documents historiques.
Que reste-t-il des Thermes d'Agrippa ? Quelques maçonneries sont visibles dans les murs et la cour du restaurant La Ciambella, Via dell'Arco della Ciambella. Ce n'est pas un site muséal organisé, mais les structures peuvent être vues de l'extérieur.
Le Temple d'Isis est-il visitable ? Non. De nombreux vestiges ont été trouvés mais il n'y a pas de site visitable organisé. Les trouvailles du temple sont dispersées dans divers musées romains.
Quand la place actuelle a-t-elle été aménagée ? La Piazza della Rotonda a progressivement pris sa forme actuelle entre les XVIe et XVIIIe siècles, avec l'installation de la fontaine (1575) et l'ajout de l'obélisque (1711).
Article n° 76 — TIER S — MON-04 Panthéon Type : PRATIQUE Mots : ~1 600