Le palais du pape
Le Palazzo Pamphilj occupe toute la bande occidentale de Piazza Navona. C'est une construction monumentale, d'environ 100 mètres de long, élevée dans la première moitié du XVIIe siècle pour Giambattista Pamphilj, qui deviendrait pape en 1644 sous le nom d'Innocent X.
Le palais n'est pas ouvert au public : depuis 1920, il est le siège de l'Ambassade du Brésil en Italie. Il n'en reste pas moins l'un des édifices qui définit le plus fortement le périmètre architectural de la place, et sa façade fait partie intégrante de toute photographie de la Navona.
La construction : Girolamo Rainaldi et Francesco Borromini
Les travaux débutèrent vers 1644–1646, sur un projet de Girolamo Rainaldi. Le palais regroupait et agrandissait des propriétés préexistantes de la famille Pamphilj dans la même zone.
Francesco Borromini intervint à une phase ultérieure, se chargeant de la Galerie intérieure — le long salon à fresques qui constitue la pièce maîtresse de l'édifice. Borromini conçut la galerie avec des plafonds voûtés et une décoration intégrée entre architecture et fresque, en étroite collaboration avec Pietro da Cortona, qui en exécuta la décoration peinte entre 1651 et 1654.
La galerie, avec sa voûte peinte à fresque par Pietro da Cortona représentant la Vie d'Énée, est considérée comme l'un des exemples les plus raffinés de décoration baroque profane à Rome.
La famille Pamphilj
Les Pamphilj étaient une famille d'origine ombrienne, installée à Rome au XVIe siècle. Giambattista Pamphilj fut nommé cardinal en 1629 et devint pape en 1644. Le pontificat d'Innocent X (1644–1655) fut l'un des plus marquants dans l'histoire urbaine de Rome : non seulement le palais, mais aussi la transformation de Piazza Navona — avec la commande de la Fontaine des Quatre-Fleuves à Bernini en 1648 — porte la marque de sa volonté d'affirmer le pouvoir de la famille dans l'espace public.
Olimpia Maidalchini, belle-sœur d'Innocent X et figure d'une grande influence politique durant son pontificat, habitait dans le palais. Son rôle était si envahissant que les Romains la surnommaient pimpaccia (la mauvaise) et il se murmurait qu'elle était la véritable inspiratrice des décisions papales.
La chapelle privée
À l'intérieur du palais se trouve une chapelle privée, dédiée à Sant'Agnese, réalisée avec une richesse décorative qui reflète le statut de la famille. La construction de la chapelle était liée à la fondation de l'église de Sant'Agnese in Agone sur le côté opposé de la place, toutes deux expressions de la dévotion et du mécénat des Pamphilj.
Du XVIIe siècle au XXe siècle
Après la mort d'Innocent X en 1655, le palais resta propriété de la famille Pamphilj pendant plus de deux siècles. Avec l'unification italienne et la transformation des institutions pontificales, de nombreux palais nobiliaires romains changèrent de vocation. En 1920, le palais fut cédé au Brésil et devint une mission diplomatique — l'une des plus prestigieuses installées dans un bâtiment historique à Rome.
Architecture extérieure
La façade sur Piazza Navona est sobre par rapport à l'intérieur : une longue suite de fenêtres sur trois niveaux, en travertin et enduit, qui contraste avec la théâtralité de la Fontaine des Quatre-Fleuves qui lui fait face. La simplicité de la façade est intentionnelle : elle sert de toile de fond à la place, et non de protagoniste.
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Questions fréquentes
Le palais est-il visitable ? Non, c'est le siège de l'Ambassade du Brésil et il n'ouvre pas au public de manière ordinaire. Il participe occasionnellement aux Journées FAI ou à des initiatives d'ouverture exceptionnelle.
Qui a peint la galerie à fresque ? Pietro da Cortona, entre 1651 et 1654. Le sujet est la Vie d'Énée.
Olimpia Maidalchini est-elle enterrée dans le palais ? Non. Elle mourut en 1657 et fut inhumée dans l'église de San Martino al Cimino, près de Viterbe.
Article n° 150 — TIER S — MON-08 Piazza Navona Type : HISTORIQUE Mots : ~800